– Ещё хорошо, что их выбросили, когда они уже начали есть твёрдую пищу, – сказала Лили. – Бедные малыши! Смотри, какие они растерянные. – Она рассмеялась, когда белая кошечка громко пискнула. – Ты услышала, что я говорю о еде? Ты голодная? – Она пощекотала кошечку под подбородком, и та удивлённо уставилась на неё, а потом снова мяукнула. – Давайте мы перенесём вас в вольер и покормим. Влажный корм для котят у нас есть. – Она обернулась к Марии: – Хотя они вовсе не выглядят истощёнными. Вполне упитанные котята. Наверное, об их маме заботятся очень даже неплохо. Просто они не хотели котят.

Белая кошечка запищала и стала вырываться, чтобы вернуться к братику и сестричке. Конечно, лучше бы к маме. Но мама куда-то пропала, и три котёнка остались совсем одни в этом чужом незнакомом месте. А значит, им надо держаться поближе друг к другу.

– Да, малышка. Не бойся. Всё хорошо. – Мария вернула котёнка в коробку. – Давай поставим коробку в вольер. Пусть у них будет хоть что-то знакомое, пока они не освоятся.

Белая кошечка с облегчением прижалась к двум другим котятам, и все трое испуганно замерли, когда их коробку подняли и снова куда-то понесли.

Малыши громко мяукали, вцепившись в картонное дно крошечными коготками. Что происходит?! Куда их опять потащили?!

– Они сами выберутся из коробки? Или лучше положить её набок? – спросила Мария.

– Лучше положить набок. Может, они и сумеют выбраться, но это будет непросто и долго. И не факт, что они смогут забраться обратно. Коробка, конечно, не самый уютный домик, но другого у них пока нет.

Лили придержала пищащих котят, а Мария осторожно перевернула коробку, уложив её набок, чтобы котята смогли без труда выйти наружу.

– Ну вот! Теперь можете осмотреться.

Два полосатых котёнка медленно подкрались к открытой стороне коробки, выглянули наружу, с любопытством понюхали воздух и уже без опаски отправились исследовать свой новый вольер.

Белая кошечка наблюдала за ними, но не торопилась последовать их примеру.

В коробке было спокойнее и безопаснее. И ей не нравился яркий свет.

Но оставаться одной тоже было невесело, и она всё-таки вышла наружу и принялась обнюхивать всё вокруг.

Уже утаптывая мягкий матрасик в корзинке, стоящей в дальнем углу вольера, кошечка почуяла запах еды.

Она не заметила, как принесли блюдце с кормом, и теперь поспешила к братику и сестрёнке, которые уже начали есть. Её полосатая сестрёнка забралась в блюдце с ногами.

Белой кошечке пришлось выедать корм у неё из-под лап, но она была так голодна, что даже не обращала внимания на это маленькое неудобство.

– Ты видела? – Мария присела на корточки у двери в вольер, наблюдая за тремя котятами. – Она не сразу заметила, что им принесли еду. Полосатики сразу услышали, как я открыла вольер, и побежали обедать. А беленькая ещё долго возилась в корзинке.

– Может, она не голодная? – сказала Лили, потом на секунду задумалась и покачала головой: – Нет, посмотри на неё. Хрумкает – аж за ушами трещит. Как будто её не кормили дня три.

– Да… – Мария щёлкнула пальцами, и два полосатых котёнка тут же обернулись к ней, навострив ушки. Они явно услышали её щелчок. Убедившись, что она больше не будет издавать никаких странных звуков, котята вернулись к еде.

Белая кошечка даже не подняла голову.

– Кажется, она глухая, – сказала Лили. – Белые кошки часто бывают глухими. Особенно если у них голубые глаза. Бедная девочка.

– По-моему, её это не беспокоит, – заметила Мария. – С виду она вполне крепенькая, как и двое других. Значит, она нормально питалась и глухота ей не мешала.

Лили кивнула:

– Да, наверное. Но нам будет труднее найти ей дом.

Белая кошечка слизала с блюдца последние кусочки корма, а потом облизала и лапки своей полосатой сестрички.

Закончив с едой, она сладко зевнула, показав мелкие острые зубки, и неторопливо направилась к спальной корзинке. Её животик заметно раздулся, и она шла, смешно переваливаясь с боку на бок.

Полосатые котята ещё раз облизали пустое блюдце и тоже забрались в корзинку. Они улеглись на матрасике все втроём и мгновенно заснули.

– Может быть, и не труднее, – улыбнулась Мария. – Она такая очаровательная малышка! Все трое сплошное очарование, но у беленькой голубые глаза, и это сразу её выделяет среди других. К тому же глухие кошки вовсе не требуют какого-то особенного ухода. Главное, не выпускать их на улицу. Просто нужно найти людей, которым подходят животные строго домашнего содержания. – Она на секунду задумалась. – И у меня есть одна мысль…

– Подожди, Эбби, мне кто-то звонит.

Мама отложила в сторонку тетрадку, куда Эбби записывала все домашние задания, и схватила мобильный телефон, выудив его из-под кучи рисунков Руби.

Эбби вернулась к своему заданию по орфографии, одновременно прислушиваясь к маминому разговору по телефону.

– Да, конечно, нам интересно. Да, я понимаю, что это большая ответственность и что ей нельзя выходить на улицу. Мне нужно всё обсудить с мужем. Но мы в любом случае хотим на неё посмотреть.

– Я нарисовала котёнка! – объявила Руби и подняла рисунок повыше, чтобы всем было видно.

– Очень хороший! Тише, Руби. Я хочу послушать, что говорит мама.

– Да, можно завтра. Где-нибудь в половине пятого. Раньше меня не отпустят. Я учитель, работаю в школе, и далеко не всегда удаётся уйти сразу после уроков.

Крис вошёл в кухню и открыл холодильник.

– С кем она разговаривает? – шёпотом спросил он у Эбби, вынимая из холодильника пакет с овощами.

– Не знаю! Но мы куда-то поедем. И кажется… Кажется, это звонят насчёт кошки. – Эбби схватила отчима за руку, с надеждой глядя на маму, которая как раз закончила разговор.

– Значит, ты догадалась, кто мне звонил, – сказала мама, радостно улыбаясь Эбби. – По глазам вижу, что догадалась!

– Это та тётенька из приюта? – Эбби чуть не задохнулась от волнения. – Они передумали? Нам дадут кошку?

– Да! То есть, наверное, да. Сначала нам с Крисом надо поговорить. – Мама обернулась к нему: – У них появился котёнок. Кошечка. Очень красивая, полностью белая. Но она глухая. Совсем глухая, вообще ничего не слышит. Ей нельзя выходить на улицу и надо жить только в доме. И они позвонили спросить, не возьмём ли мы кошку строго домашнего содержания.