медленно, то быстро, вращается мистическая воронка, унося с собой злые дела человеческие. Прощай, воронка, делай свое дело».

Они благополучно возвратились домой. Человек и маленькое мохнатое существо снова сидят в ярко освещенной кухне с ситцевыми занавесками и пьют чай с пирожными, заботливо припасенными для этого чаепития Михаилом. Они говорят без умолку, припоминая подробности полета над ночным городом и подземное путешествие вглубь воронки – в самое таинственное место в городе…

Потом Дион словно спохватывается, поспешно прощается, становится у шкафа и склонив голову, как-то незаметно растворяется в сумраке между шкафом и стеной, обклеенной зеленовато-голубыми обоями. Михаил уже почти этому не удивился, он пережил так много невероятных событий за последнее время и в эту необыкновенную ночь, что в нем как в ребенке стала жить вера в чудесное. Он спокойно убрал со стола посуду и лег спать.

Наутро он проснулся, полный какого-то внутреннего тепла и расположения к окружающему миру.

ГЛАВА

III

Новая встреча. – Нежданная пропажа. – Буферная зона. – Поездка до Северобайкалькка. – Город на БАМе. – Обряд Матере-природе – Находка в тайге. – Старая история об исчезновении геологов. – Что случилось с Виктором. – Подземные странствия.

Михаил прошел в гараж, осмотрел машину. Оставалось еще несколько дней до окончания отпуска, и в этот теплый, но не жаркий летний день он был предоставлен самому себе.

Когда Михаил собирался закрыть дверь гаража, в темном сумраке он что-то заметил. Недоверчиво посмотрев вглубь гаража, он увидел маленькое мохнатое существо. Оно было потрясенным и едва держалось на ногах.

– Что с тобой Дион? – вскричал Михаил и подбежал к нему.

– Виктор, – нижняя челюсть темной заросшей по краям жесткой шерстью мордочки, тряслась. – Он… потерялся.

Дион рассказал, как это произошло. Когда он перенесся после теплой полуночной беседы обратно к себе в избушку, он заметил, что Виктор куда-то ушел.

Он собрал необходимые вещи в дорогу – рюкзак и прочее снаряжение. По всему видно, что Виктор ушел сам, и это немного успокоило Диона. Виктор собирался отправиться на побережье Байкала, скорей всего в район Северобайкальска. Там, по рассказам местных жителей, иногда в ранний предутренний час можно было увидеть таинственное животное. Оно выходило на берег и, не отходя далеко от воды, отдыхало, причем всегда недолго. В неясном полумраке рассвета можно было рассмотреть крупное туловище и маленькую головку. Но затем животное быстро скрывалось в пучине байкальских вод.

Из поколения в поколение жители прибрежных к озеру деревень рассказывают об этом таинственном животном, ведущим скрытный образ жизни. В нем подозревали сохранившееся на озере Байкал крупное морское млекопитающее из отряда ластоногих наподобие Стеллеровой коровы.

Но сейчас Виктор пропал без следа…

«Почему он ушел, когда меня не было?» – спрашивал Дион, поднимая к Михаилу заплаканные глазки.

Дион примерно знал, в каких местах Виктор собирался искать это животное. В тот же день Дион отправился туда. Он побывал в деревнях и поблизости на побережье. Никаких следов Виктора он не заметил. Никто из местных даже не слышал, что к ним приезжал мужчина, похожий на Виктора.

Дион был в растерянности. Он попросил помощи у Михаила как у человека:

– Вы, люди, хотя и не обладаете многими способностями, доступными нам, домовым – например, незаметно исчезать и появляться в другом месте, зато можете то, чего мы, зачастую, сделать не в состоянии. Потому что вы – люди. И ты – человек, Михаил. Ты можешь помочь найти Виктора, – говорил Дион убеждённо, поднимая к Михаилу глаза.

Михаил согласился, но спросил:

– Как же, ведь ты, Дион, можешь мгновенно перемещаться через большие расстояния – вот, например, застал меня в городе у гаража.

– Я действительно могу оказаться, где захочу, причем, рядом с тем человеком, которого хочу увидеть. Для нас – домовых – в этом нет ничего удивительного. Поэтому я особенно не беспокоился, когда обнаружил, что Виктор исчез. Но потом я пытался его найти и не мог.

Я оказывался не раз там – на побережье Байкала, где Виктор должен был искать это странное животное, но друга нигде не было. И я понял – его нет нигде в этом мире. Да, его нет здесь, в этом обычном пространстве. Но он мог попасть в другой мир, который рядом с нами, но куда трудно попасть. Это так называемая буферная зона. Там и оказался Виктор.

Дело в том, что хотя мы – домовые – и можем перемещаться в пространстве, исчезая в одном месте и появляясь в другом, но попасть в буферную зону для нас не так просто. Да, исчезая из поля зрения обычного человека, мы оказываемся в щели пространства, где можем свободно находиться неограниченное время, поэтому мы остаемся невидимы для людей. Но буферная зона – для людей. Не удивляйся, Михаил: хотя вы, люди и не обладаете способностями по перемещению в пространстве как мы, все же именно для вас существует полная свобода выбора путешествий по параллельным мирам. А также в буферной зоне между мирами, которая на самом деле тоже мир. Туда могут попадать потерявшиеся люди и предметы, если они без следа исчезли в вашем «обычном» мире.

А «щели» пространства, которыми пользуемся мы, домовые – чтобы вы люди нас не видели – можно сравнить с кладовками, где тесно и темно. Это временные убежища. Все-таки мы живем в ваших домах и вашем мире, иначе бы нас не называли домовыми. Даже иногда люди могут нас увидеть, хотя и редко. Многие не верят в домовых, а жаль. Вот так, к сожалению обстоят дела… А в буферную зону могут попасть люди. Чтобы туда попасть, тебе надо, Михаил, совершить некие ритуальные действия по умилостивлению духов природы. В языческие времена наши древние предки считали природу живой и создали ритуалы и обычаи, через которые просили у Матери-природы желаемое.

Оказывается, именно такие призывания к Матери-Земле могли спасти Виктора. Дион заверял Михаила в мощной и действенной силе таких обрядов. Ему ничего не оставалось как выполнить долг пред человеком, приютившем его в тайге – когда он сам попал в беду на болотах, и хозяин домика помог Михаилу. По крайней мере, стоило на месте убедиться в пропаже Виктора.

Они договорились с Дионом встретиться в Северобайкальске. Михаил доехал туда по железной дороге, немного раздосадованный тем, что Дион в отличие от него может не затрачивать на дорогу столько времени и сил. Путь до этого города, расположенного на знаменитой Байкало-Амурской магистрали, не близок.

Вначале надо ехать вдоль Байкала в противоположную сторону – на запад от БАМа. Затем Иркутск,