купивший чучело моей работы, принес мне презент: бутылку хорошего портвейна и шоколад, потому что, по его словам, он превратился в везунчика. Вот так-то. Просто мистика какая-то!

Очень скоро обо мне написали в местных газетах. Помню даже сейчас статью под броским названием «Природный талисман». В Улан-Удэ мое имя стали упоминать всё чаще, я прославился как талантливый таксидермист. Администрация города даже соизволила на свои средства открыть выставку моих работ в Музее природы. Иностранцы, приезжавшие на Байкал, считали своим долгом обязательно заехать в Улан-Удэ только за тем, чтобы купить именно мои чучела. Вот так переменилась моя жизнь.

Так Виктор, хозяин этой лесной избушки, приютившей заплутавшего охотника, завершил свой рассказ....

Отныне Виктор стал близким другом Михаила. Вскоре таксидермист познакомил охотника с самим Дионом. Это оказалось довольно приветливое и сообразительное существо. Разум у него, и, действительно, в чем-то превосходил человеческий…

Михаил переночевал в домике, пользуясь радушным гостеприимством Виктора, который уже на следующее утро вывел его из леса.

И охотник благополучно вернулся в город.

ГЛАВА

II

Чай на кухне. – Воронка в городе. – Ночной полет.

Прошел месяц, была уже середина лета, как вдруг ночью в своей квартире Михаил увидел маленькое мохнатое существо… Им оказался Дион.

Оказывается, Дион решил навестить Михаила в городе. Он пришел с каким-то важным заданием. Михаил это понял почти сразу по выражению его мордочки, которое однако из-за вполне человеческой серьезности ее выражения можно было назвать лицом.

Жена Михаила уехала к подруге на дачу, дочка была в летнем лагере на отдыхе, а сестра уехала в деревню. Никто не мешал ему общаться с Дионом, который, при его способности все предвидеть, наверняка, подстроил все обстоятельства для удобного с ним общения…

Михаил сидит вдвоем с Дионом в его уютной кухне с голубыми занавесками, ровно и празднично льется свет из люстры-хризантемы цвета кофе с молоком, кухонный стол уставлен голубцами, мясными биточками и множеством бутылок с натуральными соками. Они очень довольны друг другом, и как бывает с хорошими друзьями: беседа в кухне затянулась далеко за полночь.

Дион делился с Михаилом своими планами. Суть их была в следующем: в центре города вращается гигантская воронка, ни на секунду она не прекращает своего вращения, втягивая всю грязь, шлак, отработанные человечеством. Воронка возникла 25 миллионов лет назад, когда образовалось самое глубокое и древнее озеро планеты – Байкал.

Воронка имеет тесную нерасторжимую связь с озером, простые люди не могут увидеть ее, так как она видима только в параллельном мире, воронку видят посвященные люди или, с так называемыми паранормальными способностями и Дион вкратце рассказал о предстоящей миссии в эту самую воронку, он предложил Михаилу участвовать в ней.. Весь риск Дион брал на себя, Михаилу же отводилась роль весьма посредственная, он должен был только сопровождать Диона на начальном этапе этого погружения в воронку…

Состояние Михаила во время путешествия над городом трудно описать, его надо почувствовать, он летел над городом вместе с Дионом в ночном июльском небе.

Мерцали звезды, светила полная луна. В небе виднелись два силуэта: человек в домашней одежде и маленький мохнатый силуэт с кривыми широкими ножками. Под чуть прохладным ветром летней ночи Михаил и Дион парили над спящим городом. Не было холодно, хотя на Михаиле была лишь футболка и шорты.

Не было страшно, наоборот, Михаил с интересом наблюдал город, расстилавшийся под ними как на ладони. Блистающий сотнями огней, ночной Улан-Удэ жил своей ночной жизнью.

С высоты были отчетливо различимы контуры ярко освещенного театра: он как будто испускал лучи добра и радости. Ведь там всё еще продолжался праздничный вечер, наверно, театр опять арендовали для свадьбы. Доносились знакомые мелодии, с порывами ветра усиливающиеся до поразительной отчетливости: можно было узнать заводные ритмы румбы, затем их сменило «Бесаме мучо»…

Они продолжали лететь над ночным городом с сотнями блистающих огней. Неожиданно, завороженный полетом, Михаил как в замедленном кино, увидел внизу зияющую чернотой воронку. Он даже не понял до конца, что увидел и какое-то время осмысливал увиденное…

Гигантская черная воронка вращалась. Она то ускоряла, то замедляла свой ход, втягивая в себя какие-то разрушенные дома, искореженные машины, поваленные деревья, останки людей. Кости, черепа людей с пустыми глазницами и оскаленными ртами жутко шевелились, втягиваясь в эту ужасную движущуюся яму, на глазах превращаясь в кучи грязи и испаряясь в бездонной бездне. Никто не замечал этой зловещей громадной воронки, хотя прямо по ней мчались машины, трамваи, спешили куда-то люди.

Чувствовалось, что воронка не от мира сего: она явилась в эти краткие минуты наяву из зазеркалья, скрытая ото всего, но существующая в другом, параллельном пространстве.

Михаила мучило любопытство: что там, внутри воронки. В следующее мгновение Михаил и Дион стали спускаться вниз – прямо в подземную бездну. Михаил сразу отметил про себя, что края воронки гладко отполированы, видимо, от постоянного вращения; как будто они даже из металла…

«Так воронка искусственная» – изумился Михаил. Внутренним взором он видел, что воронка никогда не прекращала свою работу – вечное вращение в течение многих тысячелетий. Жуткие останки, все так же продолжали спускаться в утробу воронки. Были слышны странные, едва слышные звуки, напоминающие слабое электрическое потрескивание.

Полет вниз всё продолжался. Кроме человека и маленького человекообразного существа, парящих в струях темного воздуха в бездонных глубинах земли, в воронке никого не было видно. Была хорошо различима внутренность воронки, хотя не было ламп и, вообще, какого-либо источника света.

Как долго они летели, неизвестно. Казалось, не будет конца этому полету. Михаил начал даже подозревать, что у воронки может не оказаться дна, и они никогда не выберутся из нее. Дион летел спокойно. И Михаил тоже начал привыкать к необычному полету в бездне.

Наконец, они ощутили под ногами твердь. Михаил ликовал, хотя, собственно, чему здесь на дне воронки было радоваться? И всё же Михаил был рад. Рад, пожалуй, тому, что он совершил необыкновенное путешествие в глубь земли и чувствовал, что находится на пороге еще новых, не менее удивительных открытий.

Михаил и Дион устремились наверх. Михаил увидел с высоты по-прежнему вращающуюся воронку. Ему пришли совершенно неожиданные мысли: воронка делает свое дело добросовестно в течение многих и многих лет, может быть, тысячелетий, ежеминутно, каждый день, не требуя награды, невидимая для людей, она вращается вечно, она сама Вечность.

Михаил удивлялся: «Вот как устроена эта воронка, которая очищает мир от всего ненужного, нечистого, избавляет мир от зла, грязи, грехов, и нет этому вращению конца, то