— К какой же ты расе принадлежишь? — мельком подумал Никитин, подымая в качестве приветствия широко открытые ладони — понятный всем в этой местности символ дружелюбных намерений.

Расовая принадлежность пастуха так и осталось тайной. Он мог в равной степени быть и потомком землян, а мог и полукровкой, в котором перемешались гены пары-тройки здешних рас.

— Мои воины сказали мне, что ты хочешь нам продать три полные руки баранов? — спросил он на торговом.

— Да твои воины правильно донесли до тебя мои слова.

Далее пастух принялся нахваливать свой товар, время от времени хватая толпящихся вокруг него животных и вздергивая их вверх, демонстрируя, что они хорошо упитанные.

К Никитину тем временем подбежал, тяжело дыша Секо, и с ходу включился в торг.

— Где это упитаны! — затараторил он — А вот эти!

Он рывком поднял, какого-то барана, тот засучил ногами и забелел дурным голосом. Мелкие собачки, кружившиеся вокруг стада, принялись облаивать сотника. Со стороны хвоста остановившейся колонны, послышался ответный лай и вскоре две собачьи стаи принялись с азартом облаивать друг друга, выясняя кто из них круче.

— Да возьмите же их на поводок! — заорал Сергей, указывая на собак.

Бойцы быстро привязали собак к фургонам, откуда они, невзирая на грозные окрики и сыпавшиеся на них удары хворостиной от набежавших псарей, продолжали яростно облаивать хвостатых конкурентов те не оставались в долгу.

Секо и пастух, тем временем, продолжали с азартом торговаться. Никитин махнул на это дело рукой и, отдав завхозу три золотых «паучка», тронул свой фургон дальше, скомандовав метров через триста привал. Пастух, продолжая торговаться, проводил его долгим взглядом.

— Н-да морда у этого типа. То ли пастух, то ли разбойник. А может быть и то и другое одновременно. — подумал про себя Никитин и хлестнул прутом по спине быка.

Фургона со скрипом двинулся вперёд. Землянин немного погодя незаметно скосил глаза, цепкие вороватые глаза пастуха внимательно осматривали фургоны и амуницию проходящих бойцов.

— Ладно, пускай глядит, такая добыча ему не по зубам…

К сожалению это оказалось не совсем точно, день спустя разбойники числом до двух сотен попытались было атаковать их.

Справа вдруг по склону невысокого холма вниз заскользили и стали с грохотом, валится увесистые глыбы, увлекающие за собой кучи более мелких камней.

— Неужели землетрясение? — с испугом подумал Сергей, резко притормаживая быка.

Земля дрожала. Его взгляд заметался по склону, стараясь понять, куда понесутся наиболее крупные глыбы. Склон затянуло густое облако пыли. Позади Сергея раздавались тревожные крики и протяжный бычий рёв. Неожиданно сверху послышались крики.

— Разбойники! К оружию!

Никитин быстро взвёл лёгкий арбалет, после чего вытащил из чехла свой голубой топор. Возле фургона появились плохо видимые в пыли, чьи-то тени, Никитин навел было на них арбалет, но тут одна из них окликнула его голосом Рисо.

Шестеро телохранителей выстроилась перед ним, сдвинув свои щиты и обнажив гладиусы. Всё вокруг по-прежнему было скрыто густой пеленой пыли, от которой все чихали и кашляли. Неожиданно борт фургона гулко завибрировал, потом ещё раз по нему пробежала сильная дрожь.

— Капитан! Прикройся щитом! Они сверху стреляют! — заорал кто то из телохранителей снизу…

Землянин, не стал искушать судьбу, рванул на себя дверцу фургона и быстро ввалился вовнутрь. Первым делом он надел наручни и взял свой облегчённый щит, проложенный в несколько слоёв прочной прозрачной тканью. В заключении он одел на голову, шлем и опустил забрало. В этот момент в многострадальный борт фургона угодила очередная стрела.

С той стороны, где были разбойники, стал нарастать многоголосый крик. Никитин выскочил на передок, прикрываясь щитом, и схватил лежащий там же арбалет. Пыль к этому времени немного осела, и стало видно, что на гребне скал идёт ожесточённый бой.

Конные разведчики и разбойники осыпали друг друга стрелами. Пока часть разбойников соревновалась в меткости с арбалетчиками Росо, основная масса «вольных парней» потрясая оружием, быстро мчалась вниз.

— Чобо! Чобо! — громко вопили они на бегу.

Из фургонов часто захлопали арбалеты, сразу несколько разбойников покатилось вниз. Никитин спохватился и, прицелившись в нападавших тоже спустил курок. Высокий детина, в которого он целился, взмахнул руками и покатился прямо под ноги своим товарищам. Сергей быстро взвёл арбалет и вновь выстрелил. Мимо.

— А разбойников то не так уж и много — механически отметил он, перезаряжая арбалет.

— Наверное, человек двести будет не больше.

Сплюнув противно скрипевшую на губах пыль он, набрав побольше воздуха громко закричал:

— Их меньше чем нас! Бейте их…

Окончить он не успел, сразу несколько стрел с грохотом ударилось об его щит, но не смогли пробить его покрытие и бессильно упали вниз. Никитин на секунду выглянул из-за щита, вновь разрядил арбалет в приближающуюся цепь разбойников и, отбросив арбалет, выхватил топор.

В этот момент справа появились, чьи-то тени, телохранители быстро развернулись в ту сторону, но это оказались потерявшиеся в пыли ребята из его охраны. Один из них сильно прихрамывал, но тоже занял своё место в жидкой цепочке.

Землянин скосил взгляд влево. Оттуда к голове колонны быстрым шагом пробиралась сотня бойцов, им нужно было только продержаться несколько минут.

— Тьфу ты! — выругался про себя Никитин — Я же совсем забыл про порох!

Но времени уже не оставалось, пока он будет вытаскивать его из фургона и потом искать огонь их уже всех успеют по нескольку раз проткнуть. Против них, сейчас выступало человек тридцать разбойников. Громко и страшно крича, эта масса с разбегу ударилась о выставленные щиты.

Несколько телохранителей оказалось отброшенными к борту, но они тут, же вновь поднявшись, и прихрамывая, заняли свои места в строю. Человек шесть разбойников с ходу напоролись на мечи его телохранителей.

Истошно завопили раненые, стараясь отползти в сторону. У большинства разбойников были только кинжалы, у пятерых были копья, которыми они издали, тыкали, пытались ранить его бойцов в лицо.

Сергей мысленно похвалил себя за то, что он выдал, своей дружине эти прозрачные полоски пластика. Похоже, сегодня они спасли от верной смерти и тяжёлых увечий немало его людей.

Неожиданно несколько разбойников принялись резво кидаться маленькими топориками. Пару таких топориков он, без всяких вредных последствий, принял на свой щит, а вот его охранникам пришлось туго. У двух из них оказались сбиты с голов шлемы.

Увидев это, Никитин сверху прыгнул в поредевший строй и стал резво махать топором. Трое сунувшихся было в это место разбойников, со стонами отпрянули назад. Голубой топор с легкостью прорубал их кожаные щиты и бригантины с редкими медными пластинами.

Телохранители сделали было попытку задвинуть его