Никитин и Бирт, что бы не мешать грузчикам отступили в сторону освобождая им проход. Вскоре щит был поднят и его с бодрыми криками потащили к краю причала. Причал вновь вздрогнул. Сотник сплюнул на причал и выругался.

— Скорей бы в дорогу. — вздохнул он — Надоело это вонючее озеро!

— Ничего — одобряюще хлопнул землянин ему по плечу — Сегодня выгрузимся! А завтра можно будет трогаться в дорогу.

— Дай то Бог!

Глава 10

Так уж видимо звёзды сошлись, что на следующий день им так и не удалось пуститься в путь. Сразу у двух фургонов треснули оси, а когда стали более внимательно осматривать и остальные, то под ремонт попало ещё два фургона, так что пришлось потратить целый день на их починку.

Впрочем никто особо не жалел о задержке, немало народу в этот день чувствовало себя прескверно, особенно досталось отряду теро. Они, почему то хуже всех переносили качку.

В лагере противно пахло. В любой момент бедолагу теро могло вывернуть наизнанку где-нибудь в людном месте. Никитин слишком поздно спохватился варить закрепляющие питьё для подобного рода больных и в результате получил вот такой аромат в лагере.

К счастью больные поправлялись довольно быстро, фургоны починили и, потеряв один день, отряд, наконец, выступил вперёд.

Местность, по мере продвижения вперёд, по сравнению со степью изменилась довольно значительно. Везде куда не глянь, виднелись небольшие холмы и причудливо петляющие между ними дороги.

Сергей посильнее натянул на лоб шляпу, которую налетевший весёлый ветерок едва не сорвал у него с головы и, привстав на передке фургона, огляделся вокруг. Погода разгулялась, лишь только редкие облака на несколько минут ненадолго прикрывали светило.

Отряд шел по не особенно оживлённой местности, судя по карте которую он получил в Пещере Духов, селений здесь на протяжении трёх дней пути не было. Причина была стара и банальна — вода. Последний колодец, с водой со слабым привкусом соли, попался им в середине первого перехода от озера и всё.

Дальше встречались только колодцы где на дне плескалась мутная жижа, от которой воротили морды даже неприхотливые быки.

Высохшие колодцы и развалины домов. По рассказам местных два поколения назад в здешних краях было не особо сильное землетрясение, но после этого окрестных колодцы стали вдруг очень быстро иссыхать и обитатели деревень волей неволей были вынуждены покинуть эти края.

Кинув поводья, бык не обратил на это никакого внимания, продолжая монотонно перебирать копытами, Сергей отворил низкую дверь фургона и, покопавшись в одном из многочисленных сундуков, вытащил оттуда карту местности. После чего землянин вновь уселся на мягкое сидение и развернул карту у себя на коленях.

— Так, где мы теперь?

Он провёл пальцем по узкой извилистой линии дороги. Крупномасштабная карта была очень хороша и подробна, к тому же она была явно сделана с применением голографических технологий и по ней, можно было даже приблизительно оценить высоту близлежащих гор и холмов.

— Судя по всему, мы должны быть, где то примерно здесь — раздумывал над картой Сергей.

Он огляделся вокруг и тут же обнаружил пологий холм, который их колонна как раз огибала.

— Эх, жалко лупы нет! — посетовал он про себя. — С её помощью можно было бы разглядеть и заброшенные колодцы в округе, вдруг там появилась вода.

Воспоминание о воде, пробудило в нём жажду. Никитин, вытащив пробку из фляги, сделал пару небольших глотков теплой немного солоноватой воды. Вновь вгляделся в карту.

— Значит, получается, нам придётся тащиться ещё километров сто, прежде чем мы вступим в обитаемые края, вот и вроде бы колодец виден или нет? — он вновь задумчиво уставился на карту.

Налетевший шаловливый ветерок, попытался вырвать карту из его рук, но Сергей успел её прижать посильнее.

— Да ещё два перехода и мы выберемся из этой полупустынной местности. — вновь подумал он.

Правда местность эта не была безлюдной. За их движением наблюдали и наблюдали весьма пристально. Многочисленныё тёмные точки на горизонте однозначно говорили, что эти места не такие уж необитаемые.

Правда обитала здесь публика далеко не миролюбивая. Время от времени на горизонте поднимались клубы дыма причем, дым поднимался с определёнными интервалами. Разбойники видимо передавали друг другу, какие-то сигналы.

Разведчикам, которые охраняли колонну на марше и частым гребнем прочёсывали местность, время от времени сгоняли многочисленные шайки душегубов.

Обычно застигнутые врасплох разбойники быстро скрывались, не принимая боя, но вчера одна шайка, уповая на своё численное преимущество, попыталась напасть на отряд разведчиков.

Разбойников было порядка сорока человек. Они издали обстреляли отряд стрелами, легко ранив трёх его бойцов и посчитав, что противник уже не способен сопротивляться, ринулись на них.

Итог вышел очень печальным для рыцарей с большой дороги, пара залпов из лёгких арбалетов быстро сравняла численность отрядов, а ещё пара залпов в упор заставила бандитов резво отступать.

Конные разведчики, разозлённые нападением, организовали погоню. К ним вскоре подключился ещё один отряд, поднятый по тревоге и их совместными усилиями, банда была полностью уничтожена.

— Так что тишина здесь очень обманчива — подумал Сергей, в очередной раз оглядывая окрестности.

Далеко впереди около дороги, что-то белело. Десяток конников неотлучно крутившихся рядом с головными фургонами, резво перешли в галоп и, взведя арбалеты, поскакали в ту сторону. Обоз продолжил движение, как ни в чём не бывало.

Вскоре можно было разглядеть кучу жмущихся друг к другу овец и баранов их надрывное блеяние было слышно издалека.

Один из конных кружившихся вокруг отары подскакал к нему.

— Может продать десятка три баранов! — выпалил он, резко остановившись около его фургона.

— И сколько просит? — поинтересовался Сергей.

— Три золотых за всё.

— Годится — кивнул головой Сергей. — Скачи назад к Секо, пускай подготовится и заберёт с собой барашков. Скажи еще, что деньги пастуху я отдам!

Парень кивнул и, стегнув лошадку по крупу, поскакал вдоль колонны.

Сверху на невысоком холме сгрудилась группа конных, которые ожидали дальнейшего развития событий, что бы в случае чего прийти на помощь товарищам. Никитин громко свистнул, привлекая их внимание и, сделал рукой понятный им жест.

Всадники развернули коней и неторопливой трусцой, отправилась вперед, продолжая разведку местности.

Никитин остановил фургон и спрыгнул на землю, возле пронзительно блеющей отары. На небольшом отдалении от стада стояло охранение, внимательно наблюдая за пастухом и его тремя помощниками.

Землянин и пастух быстро и остро взглянули в глаза друг другу. Загорелое лицо. Глубокие мимические морщины на лбу и вокруг глаз. Широкая улыбка пастуха почти совершенно потерялась