– Иду!

К домику подбежала запыхавшаяся леди… Хотя какая «леди»? Если так и стоило называть это чудо, то только отдавая дань традициям. Уж кто-кто, а лорд Чернолесья мог отличить воспитанную по всем правилам даму от красноволосого недоразумения.

Риккон окинул невесту мимолетным взглядом и замер.

– Что случилось? – спросил он.

– Почему ты думаешь, что что-то случилось?

– Потому что, если у тебя вот так блестят глаза, значит, жди неприятностей. Что на этот раз? Вновь блохи? Горчица? Подпиленные ножки? Хотя тут пилить нечего, но ты найдешь…

Лиля моргнула:

– Откуда ты знаешь про горчицу?

– Кто-то совершенно неразумный, – Риккон выгнул бровь, явно намекая, что в личности этого неразумного человека ни капли не сомневается, – написал список под странным названием «Как избавиться от жениха за неделю».

– Ты копался в моих вещах?!

– Прислуга нашла под кроватью. Не смотри на меня так, слуги действительно выудили его из-под кровати во время уборки.

– Ты не имел права читать! Это мой личный документ!

– Значит, все-таки твой?

– Нельзя читать чужие письма, особенно если в них речь идет о тебе самом! Это низко!

– И имела в виду ты именно меня. Как занятно…

Лиля замолчала и мгновенно взяла себя в руки:

– Я выразилась образно.

– Ну да… Я так и понял. – Риккон усмехнулся.

Что с нее взять? Совсем девчонка еще. Глупая, взбалмошная, не знающая толк в интригах, не умеющая скрывать свои мысли и эмоции. Одним словом, наивное дитя. Разве о такой супруге он мечтал?

Лиля осторожно подошла ближе. Риккон в который раз подивился столь необычному сочетанию: алые, как кровь, волосы и бирюзовые, как морская волна, очи. Яркий характер и невинная душа. Кто бы знал, какое опасное это соседство.

– Пить хочешь? – невпопад спросил он.

Девушка кивнула и улыбнулась, радуясь, что скандал закончился сам собой.

– Идем, там больше нет пыли.

Риккон вошел в дом и потянулся к полкам.

– Садись. Стул и лавка теперь крепкие.

Питьевая вода была на вкус чуть солоноватая, но оно и понятно: сам зачаровывал на длительное хранение.

Он глянул в окно, солнце постепенно приближалось к горизонту, а воздух остыл.

– Пора ехать, скоро ужин. Надо же проводить твою сестрицу как подобает. Если, конечно, она не передумает уезжать.

– Не передумает. – Лиля тихонько вздохнула.

– Надеюсь. Ладно, давай закроем двери поплотнее, потом когда-нибудь вернемся, а пока домой.

– Угу.

И это «угу» прозвучало так странно, что Риккон почувствовал неприятный холодок. Но невеста вроде разулыбалась и деятельно принялась расставлять вещи на полках, чтобы со спокойной душой уехать.

Дверь закрыли, полянкой напоследок полюбовались и вернулись к речке.

Лиля тут же полезла в воду, старательно поворачиваясь спиной к деревьям.

– А где лошади? – нахмурился Риккон, изумленно осматривая пустующую местность.

– Какие лошади? – Девушка обернулась. – Их разве нет?

– Лиля…

– Это не я!

– Лиля!

– Нет-нет-нет! – замотала она головой. – Не я.

Риккон выругался и осмотрел ствол, к которому недавно привязывал скакунов.

– Неужели сами?

– Сами. Ты же говорил, что они жуть какие умные.

– И где теперь их искать? – Лорд стукнул кулаком по дереву. – Как не вовремя.

Лиля пожала плечами.

– Бывает. Что-нибудь придумаем.

Риккон напрягся:

– Вечереет.

– До ночи еще есть время.

Лилия направилась к жениху. Она еще не решила, что именно собирается делать, но почему-то очень хотелось побыть с ним хоть немного наедине. Без Матильды, Блая и тем более Артемиса. И дело здесь не в глупом контракте… Просто… Просто хотелось.

– Мы не можем остаться. Еды нет, да и звери дикие почуют, – предупредил он.

Лиля резко остановилась:

– А тут есть звери?

– Есть. – Риккон окинул взглядом ее одеяние, особенно пристально осматривая обувь. – Можем отправиться пешком. Затемно придем в замок, но хоть какой-то шанс.

Накосячила так накосячила! Лиля нахмурилась. В следующий раз надо убеждаться в отсутствии хищников. Хотя если рядом есть смелый рыцарь (ну или маг на худой конец), то звери уже не так страшны.

– С тобой я не боюсь, – призналась она. – Не успеем до вечера – не страшно.

Лиля вновь двинулась к жениху, и чем ближе подходила, тем темнее становился его взгляд.

– Ночь, проведенная в компании мужчины, не добавляет чести и достоинства молодой леди, ты так не думаешь?

– Так ты не мужчина…

– Звучит настораживающе.

– Ты – мой жених. Это совсем другое. – Лиля доверчиво взяла его под руку. – С женихом не возбраняется.

– Никогда не смотрел на это с такой точки зрения, – пробормотал Риккон, крепко сжимая девичьи пальчики.

Идти пешком оказалось очень утомительно. Признаться, Лиля уже на двадцатой минуте устала. В самом деле, попробуйте походить по лесам и лугам в длиннющем платье с подъюбником и в изящных сапожках. Корсет жмет, подол задевает за любую корягу, руки в перчатках потеют, сапоги натирают мозоли, так как предназначены для эффектного сиживания на лошади, а не для длительного марш-броска.

– Риккон, – подала голос Лилия, держась за ладонь лорда, – меня в последнее время занимает один нерешенный вопрос.

– Какой?

Лорд, в отличие от нее, шагал легко и уверенно.

– А когда у нас свадьба?

Этот вопрос и в самом деле очень ее волновал. Но девушка еще не решила, чего хочет больше: то ли чтобы свадьба не состоялась, то ли чтобы не отменилась. А вообще, хотелось каких-то действий, иначе жизнь становилась слишком однообразной.

– Неужели торопишься? – хмыкнул Риккон.

– С тобой поторопишься… Просто интересно, насколько у императора хватит терпения?

– Пока он ждет.

– Ага, понятненько. А долго ждать будет?

– Значит, все-таки торопишься?

– А ты, можно подумать, нет? Сам же недавно говорил: женюсь и в башне запру!

– Спасибо, что напомнила.

– Э, нет, про башню я преувеличила, – тут же поправилась Лиля.

Риккон остановился и внимательно посмотрел на семенящую рядом девушку.