– Пора возвращаться. Скоро ужин.

– Мы же недавно приехали. Еще немного, пожалуйста! – Лиля дотронулась до его руки, пробежала пальчиками по коже и повторила: – Пожалуйста.

Вечер только начинался, и так не хотелось его прерывать, тем более на самом интересном месте.

– Если нас увидят в такой глуши… наедине… – Риккон неожиданно накрыл ее ладонь своей. – Подумают невесть что.

Лиля сделала умоляющие глаза:

– Ну хоть немножко? Мы же можем задержаться?

Она осторожно высвободила руку, наклонилась и расшнуровала сапожки. Для верховой езды они, конечно, идеальны, но кто бы знал, как в них устают ноги.

– До ужина ведь мы свободны, – улыбнулась девушка, приподнимая юбку и ступая босыми ступнями в прохладную воду. – Благодать…

– Не замерзни.

– Смеешься? Вода теплая.

Риккон в ответ лишь покачал головой и занялся лошадьми. Привязав их к ближайшему дереву, вновь повернулся к невесте, но невесты нигде не было.

– Лиля! – позвал он, осматриваясь. Что задумала эта девчонка? – Лиля, отзовись немедленно, я не намерен играть в прятки!

– Да тут я, тут! Иди сюда! – послышался голос из леса.

– О боги, – прошептал лорд. – Ни минуты покоя. Какая семейная жизнь меня ждет? Сплошные головные боли…

– Что ты там бормочешь? – Лиля нашлась на полянке, подле небольшого покосившегося домишка. – Вот! – гордо сказала она.

– Что «вот»?

– Вот что я нашла! Здорово, правда? – Она подергала дверную ручку. – Не знаешь, что там? Может, это место для любовных встреч? Ну, как обычно, парень и девушка с разных сел, но друг друга любят, а родители запретили им жениться. Бывает же такое? Хотя нет. Знаю! Это убежище беглого арестанта. Ты только представь! Он сбежал из-под топора палача и скрывался в диких лесах… Романтика! Или, например, тут какой-нибудь пират золото спрятал.

– Какой пират?

– Лесной, – без раздумий ответила Лиля и пожала плечами: – А вообще, тебе лучше знать, твои же владения.

– Не выдумывай, это обыкновенное убежище.

– Чье? – Она прекратила дергать ручку и с любопытством взглянула на жениха.

– Мое, – пояснил Риккон, подходя ближе, и толкнул дверь, которая тут же распахнулась. – Когда приезжал сюда, оставался иногда на ночь.

– Оу… Неожиданно. – Невеста прищурилась. – Сиятельный лорд и в таком захолустье.

– Не язви.

Он улыбнулся. Легко и просто, совершенно открыто, так, как улыбаются близкому человеку.

– Стой здесь, я посмотрю, что внутри. Если все цело и опасности никакой, вернусь за тобой.

Что и говорить, улыбка привлекательного мужчины всегда творит чудеса, особенно если этот мужчина – не кто иной, как собственный жених. Лиля оторопело кивнула. Кажется, она сделала правильный выбор.

Риккон отсутствовал пару минут, а потом вышел весь в пыли и паутине, но донельзя довольный.

– Давай руку, – сказал он. – И осторожнее, береги голову, тут весьма низкие потолки.

Лиле было не в новинку лазить по деревянным строениям. Матушка-Россия и не такому могла выучить. Тем более лорд так услужливо поддерживал под локоток, что даже хотелось специально оступиться, авось поймает да на руки возьмет.

Она сделала пару шагов и, охнув, покачнулась.

– Ну что же ты! – Риккон мигом прижал девушку к себе. – Аккуратнее надо.

Лиля замерла. Чувствовать мужское тело так близко оказалось приятно. Она выдохнула и проникновенно взглянула ему в глаза:

– Я просто запнулась.

– Ногу не подвернула?

– Вроде бы нет…

Риккон смахнул с ее волос паутинку.

– Вот как так? На лошади удержалась, а на земле не смогла.

Лиля опустила взгляд, прикрывая очи пушистыми ресницами, и тихонько хмыкнула:

– Это совсем другое. Тут ты рядом, я расслабилась.

– Я плохо на тебя влияю? Странно, думал – наоборот.

Риккон потянул невесту за собой, в сторону единственной комнаты.

– Тут все осталось как раньше. И теплый плед, и запас питьевой воды. Еды, правда, нет никакой, надо запасти, что ли… Мало ли, вдруг понадобится.

Он указал на кривоватый стульчик:

– Присаживайся. Не смотри, что косой вдоль и поперек, потом подправлю. На самом деле он крепкий.

Лиля аккуратно села, а Риккон распахнул окно. Серо-белое полотно самодельных и до невозможности нелепых штор начало развеваться, щедро посыпая все вокруг пылью.

Он скептически оглядел тряпицу и одним движением сорвал ее с крючков.

– Лучше совсем без занавеси, чем с такой.

Лиля потерла нос. Чихать хотелось неимоверно.

– Тяжело дышать?

– Немного, – созналась она.

– Выйди на улицу, я сейчас вычищу все, и вернешься.

Воображение тут же нарисовало картинку, где Риккон в белом передничке с метелкой в руках выметает многогодовую пыль.

– Мне поможет магия, – посмеиваясь, пояснил он, явно догадываясь о женских мыслях.

На улице по-прежнему сияло солнце, пробиваясь сквозь густую шапку лесных крон, все так же журчал ручей и ржали лошади.

Пока люди весело проводят время, бедные животные вынуждены стоять на одном месте. Какая несправедливость.

– А это идея, – прошептала Лиля, решительно шагая к скакунам. – Ну-ну, мои хорошие, устали? – ворковала она, подозрительно озираясь. – Сейчас, милые, сейчас…

Убедившись, что жених остался в домике, отвязала белого жеребца от дерева и, стукнув по крупу, скомандовала:

– Иди погуляй. И чем дальше, тем лучше.

Серая кобылка обреченным взглядом проводила счастливчика и выжидательно глянула на хозяйку, словно говоря: «Ну? А я?»

– Одно мгновение, – понятливо кивнула Лиля и, вновь поозиравшись, потянулась к поводьям. – Вот так. Ступай!

Две свободные лошадки с радостным ржанием тут же сбежали в неизвестном направлении, а иномирянка предвкушающе улыбнулась.

Теперь-то жених никуда не денется.

Риккон отряхнулся. Вот вроде бы и все, помещение очистилось, запахло свежестью, а пресловутый стул наконец-то выпрямился и больше не походил на колченогий трон сумасшедшего короля троллей. Можно звать невесту обратно.

– Лиля! – Лорд высунулся на улицу.

Как и следовало ожидать, неугомонной красавицы нигде не было. Куда ее вновь занесло? Неужели опять нашла что-то давно забытое? Риккон задумался. Насколько память не изменяет, ничего опасного в этом районе нет.

– Лиля!