— А он знает о вашем приезде? Об учениках?

— Насколько мне известно, да, он согласился. Не без небольшого принуждения сверху. — Оливер Престон похлопал себя по карману. — На всякий случай я везу с собой королевский указ.

Я со своим проклятьем, Макария с её молчаливым сопротивлением, теперь ещё и ученики — что ж, я и прежде герцогу не завидовала. Мне стало даже жаль Его Вреднейшество, ну, самую малость.

64

Наши с Инес предположения оправдались — герцогу не потребовалось много времени, чтобы вернуть беглянку назад. Я успела выпить две чашки чая, когда Валентайн ворвался в полупустой зал. Макария переступила порог сразу за ним. Она шла сама, но выглядела, словно на шею ей набросили невидимый поводок.

Наши взгляды встретились, и Макария, тяжело вздохнув, опустила голову.

Валентайн подошёл к нашему столику и резко отодвинул стул для себя. О том, чтобы позаботиться о невесте, забыл — возможно, случайно. Усевшись, он сделал знак, чтобы подали чай и что-нибудь к чаю. Его лицо пламенело от гнева. Он дёрнул шейный платок, чтобы легче дышалось, и только тогда заметил, что Макария всё ещё стоит рядом с нашим столом.

— Вам отдельное приглашение надо? Садитесь! — приказал он невесте.

Грубил девушке, и пусть я понимала причину, мне бы хотелось видеть его менее злым. Идеальный мужчина повёл бы себя иначе, но герцога Валентайна никто не назвал бы всепрощающим добряком.

Макария беззвучно опустилась на краешек стула.

Последнее, в чём мир нуждался, это в моём «ну я ведь говорила» — кстати, что ей, что ему. Жизнь доказала мою правоту, так что я предпочла промолчать. Пусть сами разбираются, без меня. А я... я ещё выпью ароматного чаю.

Макария пыталась превратиться в невидимку. Опустила голову и плечи, вся как-то сжалась, скукожилась в попытке занять как можно меньше пространства.

Исчезнуть из поля зрения будущего супруга ей не удалось.

— Буду благодарен, если вы объясните причины столь нелепого и безответственного поведения, леди, — произнёс он, коротко взглянув на невесту, а затем вновь уставился прямо перед собой. Он словно не хотел видеть её. От него веяло сильнейшей злостью.

Тут бы следовало Макарию попытаться спасти от его гнева, но я устала. Надоело быть громоотводом. Может, если они поговорят откровенно, что-то решится.

Я думала встать, чтобы они продолжили разговор наедине, но Валентайн потребовал оставаться на месте. Инес он тоже не отпустил.

— Говорите, Макария, — обратился он к бледной девушке. — Леди Лина также заслуживает выслушать ваши объяснения.

Макария молчала, будто её язык разбил паралич. Герцог дал ей достаточно времени, чтобы она собралась с моральными силами. Когда оно вышло, он произнёс угрожающим тоном:

— В доме вашего отца я принял ответственность за вас на себя. Ваше поведение неприятно поразило меня...

Какой слог! Я искренне восхитилась тем, что он удержался от брани.

— Ваши поступки свидетельствуют, что леди Лина не так уж и не права, утверждая, что вы слишком молоды для брака.

О! До него наконец-то дошло!

— Это, конечно, не так.

Увы, я рано обрадовалась. А может, и нет...

— Блэквуды не могут ввести в свой род безответственную идиотку, а вы ведёте себя именно так. Если вы настолько глупы, то негодны для того, чтобы стать матерью наследников древнего рода. Моей женой не может стать женщина, ведущая себя, будто капризный ребёнок.

Валентайн повернулся к Макарии.

— Вы хотите, чтобы я отказался от брака с вами? Говорите уже: да или нет?

Макария подняла голову, явно готовясь ответить. Отрыла рот и в таком положении замерла.

— Милая, что с вами? — не выдержала я.

Девушка вновь попыталась что-то сказать, но ей не удалось выдавить из себя даже слова.

— Нет или да? — повторил герцог.

Макария вскочила со стула и прижала руки ко рту.

— Да что вы заладили! — воскликнула я. — Посмотрите, леди Макария под проклятьем. Вы же помните, я вела себя точно так же, когда пришла тогда к вам. Не могла и слова сказать, и она не может.

— Всё она может, я проверял. Это первое, что я сделал, когда догнал её. К сожалению, нет того, на кого она могла бы сбросить с себя часть вины. Сбежать было лишь её решением.

— Но сейчас ваша невеста молчит, хотя явно желает высказаться. Это противоестественно! Она умная девушка, сообразительная и с характером. А тут ведёт себя так, будто её подменили.

Он бросил на Макарию неприязненный взгляд.

— Садитесь уже. К чему это представление?

Она послушалась, и герцог повернулся ко мне.

— Лина, вы так наивны и добросердечны, не видите в людях зла. Эта девчонка всего лишь притворяется, пытаясь разжалобить вас. Играет дурочку, чтобы я точно от неё отказался.

Макария покачала головой, и я сказала:

— Очевидно, что она ведёт себя так не по своей воле.

— Повторюсь, я проверял. Но раз вы настаиваете...

Валентайн поднялся на ноги и встал за спинкой стула Макарии. Сжал голову девушки ладонями и прикрыл глаза.

Я следила за ними, буквально не моргая. Макария вздрогнула, расплылась на стуле, словно на миг лишилась сил или сознания. Затем собралась и попыталась вырваться из рук герцога.

Он отпустил её сам и вернулся на своё место. Заявил безапелляционно:

— Нет никакого проклятья, которое бы ею управляло. Я в этом уверен. Нет такой ментальной магии, которую я не смог бы ощутить.

Макария украдкой бросила на него пару взглядов, затем посмотрела на меня. Её взгляд мне не понравился, он показался мне наполненным злобой.

— Герцог задал вам вопрос, — напомнила я. — Так да или нет? Вы хотите быть женой герцога Валентайна?

Макария откашлялась, скромно опустила глаза и сказала невинным тоном:

— Да, я хочу стать женой герцога Валентайна.

Несколько долгих секунд я собиралась с силами, затем перевела взгляд на герцога.

— Простите меня, Валентайн. Мне и правда казалось, что Макария не хочет быть вашей женой. Но теперь очевидно, что это не так. Ваш брак, как я думаю, в любом случае будет катастрофой для вас обоих. Но это не моё дело.

Я встала из-за стола.

— Подожду вас снаружи. Приятного аппетита.

65

Глава 22. Чёрный замок

Не желая больше участвовать во всём этом цирке, я первой заняла своё место в карете. Гладила урчащую Люську,