– Теперь я думаю, что это неплохая идея, чтобы ты спела в хоре. Иди.

Дважды повторять Софи было не нужно. Убегая, она успела заметить, как Райен настойчиво втолковывает что-то королеве из Жан-Жоли, сжимая ее руку.

А рука Софи спустя мгновение вцепилась в руку девушки-регента.

– Где будем репетировать? В кабинете священника? – спросила Софи.

– Да, ваше величество, – пропищала регент и повела Софи к двери.

Хористы дружно потянулись за ними следом, словно цыплята за курицей.

Софи слушала топот их ног и кривила свои губы в усмешке.

Королева из Жан-Жоли была права.

Чтобы решить эту проблему, потребовались две королевы.

И теперь королю придется заплатить за все.

* * *

Заваленный пыльными книгами кабинет священника пропах кожей и уксусом. Софи заперла за собой дверь, придвинула к ней для надежности стул и только после этого повернулась к хору.

– Ребятки мои! Пришли освободить своего декана… – ворковала она, обнимая по очереди всех своих первокурсников, начиная с регента.

– Валентина, милая… Привет, Айя…

– Вы помните мое имя? – восторженно пискнул мальчишка с крашеными рыжими волосами.

– Еще бы, – улыбнулась Софи. – Как я могла тебя не запомнить? Ведь ты нарядился на Хеллоуин, как я. Еще сапоги на тебе просто потрясающие были. Где ты их достал, кстати? Расскажешь потом… О, Бодхи, привет! Лейтан, Деван, и вы здесь, мои сладкие всегдашники… И ты, прелесть моя Ларалиса, умненькая ведьмочка ты наша… Мои любимые никогдашники, и вы пришли! Драго, Роуэн, грязнуля Мали… Хм, а там кто? – нахмурилась Софи, глядя в угол комнаты, где несколько подростков в одних рубашках и трусах помогали друг другу выбраться наружу из высокого окна.

– Это настоящие хористы, – объяснил Деван. – Они отдали нам свои костюмы, потому что любят свой родной Камелот, не доверяют Райену и по-прежнему считают своим королем Тедроса.

– К тому же вы нам заплатили, – добавил последний мальчик-хорист, вылезая в окно. Он ухнул, падая вниз, вслед за ним полетели монеты, и окно с диким скрипом захлопнулось.

– Я пытался объяснить им, что «Курьер» прав: что Змей все еще жив и он брат-близнец Райена, и что у Агаты есть своя тайная армия, но хористы поначалу не поверили нам, хотя они, как я уже сказал, горячие сторонники Тедроса, – посмотрел на Софи Деван.

– А ты на их месте поверил бы? Согласись, все это звучит как-то странно, нелепо даже, – ответила ему Софи. – Но погодите, расскажите мне прежде всего об Агате! Она в безопасности, так ведь? Кстати, здесь можно проверить это по квест-карте, пока никто посторонний не видит…

Софи потянулась, чтобы снять с ноги туфлю со спрятанной в ней квест-картой, но ее удержала за плечи Валентина:

– Сеньорита Софи, у нас сейчас нет на это времени! Скажите, где стоит королевская карета? Та, на которой вы сюда приехали.

– На площадке рядом с церковью, где-то там, – махнула рукой Софи.

– А кто ее охраняет? – спросил Бодхи, вытаскивая из своей сумки плотно сложенную накидку с капюшоном.

– Один из скимов Змея. А в карете сидят взаперти под его охраной Хорт, Богден и Уильям, – ответила Софи.

– Пятеро нас против одного червяка. Смело могу поставить на нашу победу, – хмыкнул Бодхи, направляясь к окну, чтобы вновь открыть его. Следом за ним с такой же накидкой в руках туда подошел Лейтан.

Эти накидки на секунду отвлекли внимание Софи, и она только теперь поняла, о чем говорил Бодхи.

– Вы собираетесь напасть на королевскую карету?

– Лучше, скажем так, хотим отбить ее у неприятеля, – улыбнулся Бодхи.

– За Тедроса! – звонким голосом добавил Лейтан, успевший забраться рядом с ним на подоконник.

Бодхи обхватил Лейтана за талию, они вместе выпрыгнули из окна и моментально исчезли, словно призраки.

– С такими парнями Тедросу сам черт не страшен, не то что Змей какой-то, – восторженно сказала Софи, прижимая к груди свою руку.

Раздался громкий стук в дверь.

Софи и ее ученики дружно повернули головы.

– Король требует начинать! – послышался из-за двери хриплый голос священника.

Айя на всякий случай придерживал дверь, не давая священнику открыть ее.

– Идем, идем! – откликнулась Валентина и тихо добавила, повернувшись к Софи. – Нам нужно отвезти вас в Школу, сеньорита Софи. План такой: вы вместе с нами споете гимн Будхавы в честь Льва…

– А другое что-нибудь мы могли бы спеть? Я этого гимна не знаю… – начала Софи.

– И не надо! – оборвала ее Валентина. – Какая разница, знаете вы этот паршивый гимн или нет, дьяболо мио!

– Просто когда дойдем до слов «Наш мужественный Лев», вам нужно будет пригнуться, вот и все, добавил Айя.

– Пригнуться? И все? – озадаченно переспросила Софи.

Сверху донесся царапающий звук. Софи подняла голову и заметила двух парней в черных масках, пролезающих в тесный каменный воздуховод. Они на секундочку приспустили свои маски, и Софи увидела перед собой знакомые лица белокурого Берта и совсем светловолосого Беккета.

– Совершенно верно, пригнуться, – в один голос сказали они.

* * *

– Сегодня мы благословляем юных Райена и Софи, и пусть это станет для них напоминанием о том, что, несмотря на все празднества и предстоящие радости, брак – это прежде всего духовный союз двух людей, – негромко говорил старый священник перед притихшей аудиторией. – Конечно, я не могу заранее сказать, насколько удачным окажется этот брак. Видите ли, раньше мне уже довелось благословлять брак Артура, который женился на Гиневре, страдая от любви, и эта любовь стала причиной его падения и ухода. Затем я готовился к тому, чтобы благословить брак старшего сына Артура, Тедроса, но закончилось все тем, что Тедрос оказался вовсе не старшим сыном Артура. И вот теперь моего благословения ищут желающий стать королем незнакомец из Фоксвуда и ведьма из-за Дальнего Леса. Поэтому что я могу сказать? – хмыкнул священник. – Я твердо знаю лишь то, что никаким браком невозможно перехитрить свою написанную Пером судьбу. Как бы мы ни старались, правда в любом случае выйдет на свет, и нет на свете такой лжи, которая могла бы навсегда затмить ее. А правда всегда приходит во главе своей армии…

Софи заметила, что Райен все чаще начинает оглядываться назад, на стоявшего за его троном священника. До собравшихся в церкви высоких гостей тихий голос священника долетал плохо, да и вряд ли они вообще прислушивались к тому, что он бормочет, а вот Райен слышал все очень четко, и с каждой минутой у короля крепло желание отрубить этому старому провокатору его седую голову. У себя в замке он, наверное, так и поступил бы, но не в церкви же это делать, верно? Да еще у всех на глазах. Райен чувствовал, что Софи то и дело косится на него, и взглядом нашел ее, затерявшуюся среди хористов. Выражение его взгляда было таким, словно король знал о том, что разрешил своей невесте спеть с хором, но никак не мог припомнить почему.