– Ах ты, курва! – не сдержался Збигнев.

– Отходим в город, – приказал Кирилл. – Для нас ничего не изменилось, все в силе.

Из четырнадцати комплексов только шесть были в боеспособном состоянии, и те почти без снарядов. Но «бородатые» об этом не знали. Их командир принял единственно верное в такой обстановке решение. Панцергренадеры успели отойти почти на километр в глубь города, когда за спиной глухо заухали разрывы. Артиллерия перепахивала покинутые ими позиции.

Панцергренадеры созданы для городских боев. Именно в тесноте каменного лабиринта проявляется главное достоинство боевого скафандра: размер и мобильность, доступные лишь человеку. Панцергренадер может зайти в любую дверь, проползти по канаве или перепрыгнуть с крыши на крышу. Это не танк, которому в городе тесно и неуютно. Панцергренадер в городе дома. Двинувшиеся в наступление «бородатые» очень быстро в этом убедились. И хоть панцергренадеров и было всего трое, они нанесли врагам ощутимый урон.

Два танка подбил Бьёрн, используя пехотный противотанковый гранатомет. Горящие машины перегородили проезд. Противник пошел в обход по параллельной улице. Там «бородатых» уже ждал Збигнев. У него гранатомета не было, поэтому он просто спрыгнул с третьего этажа на танк и в считаные секунды ослепил его, разбив наружные приборы. Кирилл в это время превратил в решето бронетранспортер с пехотой и бросил под гусеницу танка гранату. Рядом взорвался снаряд, осыпав Кирилла осколками. Ослепленный Бьёрном танк пробил стену дома и с грохотом обрушил на себя перекрытия. Одним прыжком перемахнув узкую улицу, Кирилл скрылся за домом.

Противник стал осторожнее и больше не подставлялся. «Бородатые» высадили пехоту из бронетранспортеров и медленно двинулись вперед. Танки шли позади пехоты, поддерживая ее огнем. Кирилл несколько раз попытался высунуться, но огонь из танков и зенитных САУ заставлял его отступать.

Противник быстро понял, что ему противостоит жалкая горстка панцергренадеров, и послал к мосту отряд, чтобы отсечь наглецов. Кирилл скомандовал отход. Збигнев бросил за угол последнюю гранату и, включив ускорение, припустил по улице. До моста было рукой подать; вскоре все трое оказались на противоположной стороне реки. Бой за Кулдигу закончился.

Кирилл поднялся на пригорок за мостом и окинул взглядом окрестности:

– Ну все, мы свою задачу выполнили.

Перед уходом саперы заминировали опоры моста, скинув параметры подрыва Кириллу на «комлинк». Оставалось послать кодированный радиосигнал на подрыв.

– Не срабатывает! – с напускным отчаянием в голосе крикнул Кирилл.

– Пся крев! Проклятые русские саперы! – нервно крикнул Збигнев.

– Остается только одно, – сказал Кирилл. – Я пойду и взорву все вручную. А вы уходите.

– Ты что, сдурел, Еретик?! Не делай этого! – Бьёрн чуть не плакал.

– Если они пройдут за мост, все наши усилия пойдут прахом, – глухо сказал Кирилл. – Уходите, а я постараюсь унести с собой побольше этих ублюдков!

Товарищи не сдвинулись с места. Кирилл повысил голос: свидетели ему были ни к чему.

– Идите, и пусть они увидят, как вы уходите. Они подумают, что мы все смылись. Быстрее, дурные головы, они уже рядом!

– Прощай, Еретик! Ты… – Збигнев хотел что-то сказать и осекся.

Кирилл проводил взглядом уходящих товарищей и торопливо сбежал вниз, к мосту, где стояли брошенные при отступлении комплексы огневой поддержки. Он спрятался между ними и отдал команду прервать слияние. Бронещитки откинулись.

– Время снимать маски, – пробормотал Кирилл себе под нос.

Освободиться от ремней без посторонней помощи оказалось непросто. Кирилл работал ножом, чувствуя, как утекают сквозь пальцы драгоценные секунды. Надо было торопиться: шум моторов за рекой с каждым мгновением становился все сильнее. Освободившись из объятий скафандра, Кирилл достал из аварийного отсека складной автомат. Техническая панель поддалась не сразу, снова пришлось прибегнуть к помощи ножа. Кирилл вырвал из гнезда коробку транспондера и положил в рюкзак. Туда же отправился пакет сухпайка.

Он едва успел отбежать от брошенного «Паладина» и скрыться за полуразрушенным рестораном, как на мосту показались люди. «Бородатые» выслали разведку. Кирилл подождал, пока разведчики приблизятся, и послал сигнал на подрыв.

Взрыв оглушил его и сбил с ног. Кирилл заворочался в липкой грязи, пытаясь встать. Вокруг падали обломки моста. Закрыв голову руками, он стал ждать, пока перестанет идти дождь из кирпичей. Когда все закончилось, встал и посмотрел на мост. Саперы постарались на славу. От моста остались лишь быки, вокруг которых журчала по-весеннему высокая вода.

– А теперь ноги в руки…

Кирилл усмехнулся: разговоры с собой стали входить в привычку.

Он отмахал пару километров до ближайшей рощи, укрылся в заросшей ложбине. Раскатал тонкий походный матрац, лег и завернулся в «одеяло» из специальной фольги. Кроме защиты от холода, «одеяло» скрывало его от большинства известных детекторов. Конечно, если станут искать всерьез, то найдут. Но он рассчитывал на то, что никому и в голову не придет обыскивать противоположный берег. Солдаты Халифата кинутся вдогонку за уходящими к Риге остатками армии. Это на руку Кириллу – они уйдут из Кулдиги, и он сможет переправиться через реку. Над водопадом, метрах в пятистах выше по течению, было неглубоко, если ступать по камням.

Так оно и вышло. Шум танковых моторов стал смещаться на запад и стих вдали. Кирилл проспал до заката солнца, а когда стемнело, перешел реку вброд. Пожары к тому времени пошли на убыль. Кирилл спокойно прошел город насквозь. Неподалеку от дороги на Эдоле он нашел заброшенный хутор и спрятался в покосившемся старом сарае. До цели оставалось меньше тридцати километров.

Пустынные земли между Штильбургом и Метрополисом, декабрь, 2082 – февраль, 2083

Выбравшись из сугроба, Кирилл стал думать, что делать дальше. Он жив, здоров, тепло одет. Нет ни воды, ни еды, но вокруг снег, значит, смерть от жажды ему не грозит. А еда… Несколько дней без еды можно протянуть. Первоочередная задача – отойти подальше от железной дороги, чтобы не попасть в поле зрения патрульных беспилотников.

Дул холодный ветер, взвихряя поземку. Холод пробирал до костей, не спасала даже хай-тек одежда. Кирилл направился к чернеющему вдали лесу, на каждом шагу проваливаясь в глубокий снег. Вмиг заледеневшие верхние штаны хрустели при каждом движении.

Добравшись до опушки, он чуть углубился в лес, где не было ветра. Сел в сугроб под сосной передохнуть. По пути к лесу Кирилл попытался хотя бы приблизительно определить, где находится. Зная точно время пути и скорость поезда, нетрудно было рассчитать расстояние от Штильбурга. И Кирилл рассчитал – плюс-минус сто километров. Посмотрев на карту в памяти импланта, Кирилл приуныл: никаких поселений в округе отмечено не было. После Чумы и атомной войны жизнь сосредоточилась вокруг технополисов. Были целые районы, некоторые в десятки и даже сотни тысяч квадратных километров, где никто не жил и не осталось дорог. В одной из таких пустошей и «посчастливилось» оказаться Кириллу.