Надежда отлично знала официантку Веру, что работала вкофейне недалеко от ее дома. Они с мужем частенько захаживали туда выпитьотличного кофе, причем строгий муж неусыпно надзирал, чтобы Надежда неприхватила к кофе еще и пирожного.

– Она сказала, что если я не приду сюда, то не увижубольше никогда Димку, – сдавленным голосом продолжала Лена.

– Ты же говорила, что сын с мамой у тебя сейчас вкакой-то глухой деревне… как ее, Раздираево или Бесшабашино?

– Разудаловка, – поправила Лена.

– Один черт! Ты что же думаешь, они стали бы искать егов этой глухомани? Самолет реактивный посылать? Да этой деревни, небось, и накарте нету! К тому же сама говорила, никто не знает, что они там, это случайновышло. Как же ты могла так попасться?

– У вас дети есть? – спросила Лена.

Конечно, у Надежды были дети – то есть Алена и внучкаСветланка. Да что там говорить, если бы ей сказали, что если она не придеткуда-то в назначенное место, то с Сашиным внуком Вовкой случится несчастье, онабы и из-за него помчалась хоть в пасть к крокодилу.

Так что Надежда Николаевна поверила Лене, поверила, что тузаманили в ловушку, чтобы сделать ее несомненной подозреваемой…

Но это значит, что скоро сюда приедет милиция, вызваннаянастоящим убийцей! Иначе вся эта инсценировка не имеет никакого смысла. И еслимилиционеры увидят эту картину – у них-то никаких сомнений не возникнет!

Значит, нужно как можно скорее уводить отсюда Лену и уходитьсамой, если Надежда не хочет оказаться в роли соучастницы убийства!

Надежда Николаевна снова представила, как муж схватится засердце, узнав, в какую ужасную историю она влипла на этот раз, и решила, чтосделает все возможное и невозможное, чтобы не допустить такого поворотасобытий. Ей пришла в голову еще одна мысль: почему милиция пока еще неприехала? Ведь проще всего было вызвать ее сразу же после того, как появиласьЛена, и ей вложили в руку окровавленный молоток!.

И тут же Надежда поняла, в чем дело.

Видимо, то средство, которое дали Лене, чтобы она сталапослушной, безвольной куклой в руках убийцы, действует какое-то строгоопределенное время, и милицию вызовут с таким расчетом, чтобы к моменту еепоявления Лена уже не казалась полутрупом.

Значит, какое-то время у них есть, правда, неизвестно,какое, и скорее всего, этого времени очень мало…

Надежда огляделась. Она не нашла на этой стерильной,замечательно оборудованной европейской кухне самой обычной тряпки. Тогда онаоторвала от рулона большой кусок бумажного полотенца, краем этого полотенцавынула из рук Лены орудие убийства, протерла ручку молотка. Затем чистым концомполотенца вытерла дверную ручку, которую наверняка трогала Лена, и выбросилаиспользованное полотенце в унитаз.

Ее сильно развитый инстинкт аккуратной и хозяйственнойженщины горячо протестовал против такого акта вандализма, но Надежда подумала,что засорившийся унитаз – не ее проблема, а отпечатки пальцев – это оченьсерьезно.

Она вернулась к Лене и спросила, сможет ли та встать.

Лена попробовала подняться, ее лицо перекосилось отнапряжения, но руки и ноги все еще не слушались.

Надежда тяжело вздохнула.

Время неумолимо бежало, с минуты на минуту могла появитьсямилиция, и никак нельзя было ждать, пока Лена окончательно придет в себя.

Надежда наклонилась, закинула Ленину руку себе на плечо ипопыталась поднять девушку.

Поясница немедленно предательски заныла, и Надежда поняла,что такой подвиг ей не по силам.

Выпрямившись и потерев поясницу, она растерянно огляделасьпо сторонам. Что делать?

И тут рядом с ней раздалось глухое, выразительное урчание.

Арчи смотрел на Надежду выразительным, совершенночеловеческим взглядом, как будто что-то хотел ей сказать.

– Арчи! – воскликнула Надежда Николаевна,всплеснув руками. – Ну конечно! Ведь в Альпах сенбернары спасаютзаблудившихся в горах путешественников! Они несут их на себе, именно поэтомумонахи и вывели такую крупную и сильную породу!

Как будто поняв ее слова, огромный пес подошел к Лене и легна пол рядом с девушкой.

Надежда подтолкнула ее, и Лена, все еще очень слабая,кое-как сумела вползти на холку сенбернара и уцепиться рукой за его ошейник.

Арчи осторожно поднялся на лапы, взвалив на спину легкоедевичье тело, и медленно, стараясь не уронить Лену, двинулся к выходу изквартиры.

Надежда открыла дверь, выглянула и, убедившись, что налестнице по-прежнему никого нет, решительно приказала:

– Арчи, вперед!

Сенбернар осторожно вышел на лестничную площадку и так же,как перед тем Надежда, воровато огляделся по сторонам.

Спустившись на первый этаж, Надежда выглянула на улицу.

Возле подъезда людей не было, но рассчитывать на то, чтовесь микрорайон неожиданно обезлюдел, было бы слишком смело, а сенбернар сдевушкой на спине волей-неволей привлечет внимание любого прохожего.

– Ты как – пока не можешь самостоятельнопередвигаться? – озабоченно спросила Надежда Николаевна, повернувшись кЛене.

Девушка с трудом пошевелилась. Ноги постепенно начиналислушаться ее, но самостоятельно идти она пока еще не могла.

– Ну, ладно, – Надежда пошире открыла дверь ибросилась к скверу, посреди которого стояла пустая скамейка, решительноскомандовав:

– Арчи, вперед!

К счастью, по дороге им никто не встретился. Надежда помоглаЛене перебраться со спины сенбернара на скамью и села рядом с ней.

Арчи улегся возле ее ног и энергично замахал хвостом. Теперьсо стороны вся троица выглядела вполне обычно и не должна была вызыватьподозрений.

Не успели они принять невинный и расслабленный вид, как водвор, яростно завывая и сияя проблесковым маячком, влетела милицейская машина.Она остановилась перед подъездом, из которого только что вышла Надежда сосвоими спутниками. Дверцы распахнулись, из машины выскочили трое слегка помятыхпарней, явно подражающих персонажам сериала «Менты», и, озабоченнопереговариваясь, скрылись за дверью.

– Очень своевременно, – вполголоса проговорилаНадежда, – появись они на пять минут раньше, и мы столкнулись бы с ними вдверях. Картина называется «Не ждали».

Она помолчала несколько секунд и повернулась к Лене:

– Ну, ты как? Нам хорошо бы отсюда убраться, поканашими скромными особами никто не заинтересовался!

Лена осторожно встала. Ноги дрожали, но идти она могла.

Надежда Николаевна подставила ей руку, и они потихонькудвинулись к троллейбусной остановке.