Погиб Черепахин, погибла Таня, сама Лена приехала вПетербург, чтобы встретиться с Ольгой с глазу на глаз и задать ей нескольковопросов…

И вот она перед ней, но ни на один вопрос больше не ответит.

Мертвое лицо притягивало Ленин взгляд с удивительной,неестественной силой. С трудом переведя его в сторону, девушка увидела орудиеубийства.

Большой, тяжелый молоток для мяса лежал в полуметре отголовы мертвой женщины. Не было никаких сомнений, что именно он послужилпричиной смерти – молоток был в крови, и к нему прилипла темная прядь.

Неожиданно Лена осознала невероятную вещь: Ольгу убилитолько что, не прошло еще и нескольких минут. Лужа крови на полу еще неперестала расползаться, и вокруг чувствовалось присутствие недавней смерти…

Но это значит, что убийца еще здесь! Ведь Лена никого невстретила на лестнице, никто не выходил из этой квартиры! Значит, убийца ещездесь, рядом с ней, может быть, за ее спиной;..

Все эти мысли промелькнули в ее голове за долю секунды.Казалось, время удивительно уплотнилось, сжалось, оно бежало с невероятнойскоростью, но тело девушки, ее реакции, наоборот, замедлились. Она началаповорачиваться, чтобы уйти, сбежать отсюда, покинуть эту комнату, пропитаннуюзапахом крови, запахом смерти, но не успела повернуться к двери, когда на неесзади напал кто-то невидимый, невидимый, но очень сильный. Твердые рукиобхватили ее, сдавили, а к лицу ее прижали платок, пропитанный чем-то остро инеприятно пахнущим. Голова закружилась, в глазах потемнело, и Лена безвольнообвисла в сильных руках убийцы.

В то мгновение, когда мир вокруг нее начал тускнеть, передглазами Лены пронеслись бессмысленные, несвязные образы, и среди этихневразумительных картин она вдруг очень отчетливо увидела лицо своей погибшейподруги Тани Белолобовой.

– Ты ведь… ты ведь умерла… – чуть слышнопроговорила Лена, едва шевеля губами, и на нее окончательно навалилосьбеспамятство.

Муж вернулся раньше обычного, страшно недовольный.Оказалось, что в здании, где находилась его фирма, случилась авария. Летомпроходила плановая проверка батарей, и в процессе этой проверки одну батареюпрорвало. Хлынула вода, хорошо, что холодная. Ужаснее всего, что случилось этов обеденный перерыв, когда в комнате никого не было, так что заметили всегораздо позже, когда сотрудники вернулись с обеда. Залило прилично, так чтопришлось отключить электричество, чтобы не было замыкания. Впрочем, работать вэтих условиях и так было совершенно невозможно. Женщины суетились,перетаскивали куда-то папки и канцелярские принадлежности, мужчины двигалистолы и переносили компьютеры.

Сан Саныч вернулся, чтобы дома спокойно поработать. Оннаскоро перекусил и удалился в комнату внука, где стоял приличный компьютер.

Надежда дождалась, пока он освободит телефон, и набраланомер своей квартиры. Выждав положенные десять гудков, она ничего не услышала.Тогда она повторила эту операцию еще несколько раз, пока муж не крикнулнедовольно, чтобы оставила телефон в покое, ему в Интернет не выйти.

Надежда послушно положила трубку и поймала свое отражение взеркале. Зеркало говорило ей, что она очень волнуется за Лену. И что как быНадежда себя ни успокаивала – ну заснула, допустим, девушка, ночью-то неспала, – в глубине души она знает, что с Леной что-то случилось.

Вспомнив отчаянный затравленный взгляд девушки, Надеждапоежилась. Как бы она чего с собой ни сотворила в ее квартире. Потом нерасхлебаешь… Ох, подсунули ей проблему!

Надежда подумала еще немножко и поняла, что если сейчас онане узнает, что с Леной все в порядке, то всю ночь спать не будет, а если не дайБог, с девушкой что случилось – в жизни себе не простит. Телефон молчал, какмертвый, да муж еще ворчит, когда она звонит. Стало быть, нужно туда съездить,но как вырваться из дома? И в этот самый момент в прихожей появился Арчи.

Он поглядел на Надежду и завыл, отираясь у входной двери.Такие звуки услышал даже Сан Саныч, он выбежал в прихожую и осведомился, что уних тут происходит.

– Арчи нужно срочно гулять! – радостно заявилаНадежда, – я сейчас…

Муж воспротивился было, но поскольку у него была срочнаяработа, то он удалился в комнату с облегченным видом.

Арчи не сопротивлялся, когда надевали намордник – видно,действительно торопился на прогулку. Однако когда они вышли во двор, онпоглядел вопросительно.

«Так куда тебе нужно идти? – спрашивал еговзгляд, – пойдем скорее…»

Надежда про себя поразилась, до чего умная попалась ейсобака, и они пошли к остановке.

На звонок в ее квартире никто не ответил, только из-засоседней двери раздался бодрый лай, – это соседкин скотч-терьер Тяпаприветствовал Надежду как старую знакомую. Арчи немедленно гавкнул в ответ – негромко, вполсилы. Соседская дверь открылась, и Мария Петровна появилась напороге собственной персоной.

– Ты чего, Надя, ключи забыла? – Да нет, я думала,Лена откроет, – ответила Надежда.

– А ушла твоя гостья-то, ушла, – невозмутимосообщила соседка, – мы с Тяпкой как раз с прогулки возвращались. Какая-тоона была встрепанная, – с неудовольствием добавила Мария Петровна, –я с ней поздоровалась, так она даже не ответила… Что ли у молодых теперь такпринято?

– Да она из Зауральска, – невпопад ляпнулаНадежда, но Мария Петровна вполне удовлетворилась таким объяснением ипереключилась на Арчи. Арчи в отличие от Лены вел себя очень вежливо, вилялхвостом и пытался ткнуться носом в колени старушке. Мария Петровна поразиласьего размерам, но в целом пса одобрила – она была закоренелая собачница.

Надежда открыла дверь своим ключом, окликнула Лену. Ей никтоне ответил, тогда она с налету проскочила в комнату. Там никого не было.Надежда покачала головой при виде валявшегося на диване пледа и неубраннойподушки с несвежей наволочкой – сама она ни за что бы не оставила чужуюквартиру в таком виде, уходя из нее. Но что могло случиться? Куда подеваласьЛена?

Надежда вернулась в прихожую. Арчи стоял на пороге, не даваядвери закрыться. В квартире стоял застарелый запах кота Бейсика, поэтому Арчималость оробел – он слишком хорошо помнил этого страшного зверя, которыйноровит при встрече расцарапать нежный собачий нос.

– Заходи, не стесняйся! – пригласила Надежда.

Арчи медленно вдвинулся в прихожую и занял ее всю, хорошо,что Надежда успела проскочить на кухню. В противном случае она оказалась бызапертой в комнате.

– Лежать! неуверенно сказала она, и Арчи, потоптавшисьнемного, отчего жалобно зазвенела посуда в серванте и упала галошница, все жеумудрился лечь.

На кухне Лены не было. Чашки, из которых они утром пиликофе, так и стояли на столе немытые. В ванне была разбросана косметика ирасчески. Вздохнув, Надежда сказала себе, что в квартире, конечно, беспорядок,но непохоже, чтобы посторонние ворвались и похитили Лену.