«Сенсация! Война Сильнейших завершилась поражением Пиратов Белоуса и победой Флота!»

Поднимаю со столика пачку и вытаскиваю из неё сигарету. Щелчок пальцами заставляет её конец затлеть, а меня затянуться никотиновым дымом.

Верно, как и в сказке из «той» жизни, Белоус проиграл и потерпел сокрушительное поражение. Мои опасения оказались напрасными, Тич всё-таки смог с ним справиться, решив одну из моих проблем и сразу же создавая другую. Один из йонко был уничтожен, а значит, его бывшие владения теперь беззащитны. Это плюс, но минус, к сожалению, имелся тоже: на них претендует Чёрная Борода и в отличие от меня, он великолепно разбирается в территориях, на которые распространялось влияние, чёртового старика. И что самое хреновое, теперь он обладает силой ещё одного фрукта помимо своей Тьмы…

Пепел, упавший на стол прервал ход моих мыслей, но через мгновение я к ним вернулся.

Осталось ещё несколько дней, пока наши корабли полностью отремонтируют и покроют смолой. Это время я не собираюсь что-либо предпринимать, предпочту дождаться того момента когда попаду в Новый Мир. Следовало использовать небольшую передышку на полную, ведь дальше начнётся самый настоящий передел власти, и я собираюсь отщипнуть кусок от огромного пирога, бывшего некогда зоной влияния Белоуса.

-Как думаешь, он выживет? – На этот раз ход моих мыслей был прерван голосом подошедшей Келли.

-Что? О ком это ты? – Из-за внезапно отвлёкшей меня девушки, всё, о чём я думал секунду назад, было мигом забыто.

-Конечно же, о нашем знакомом в соломенной шляпе, - как что-то само собой разумеющееся поведала она, не обращая внимания на мой удивлённый вид, - вообще, я довольно сильно удивилась, когда узнала, что Трафальгар спас его. Это совершенно не похоже на те слухи, что о нём ходят.

Честно говоря, думаю, что если бы я не помнил «той» жизни, тоже задавался бы сейчас этим вопросом, однако я её помнил, поэтому ответил вполне уверенно, как будто говорю о совершенно очевидных, вещах:

-Шляпа выживет, я даже не сомневаюсь в этом. Что же касается твоего второго вопроса, то довольно много различных вещей говорят и обо мне, но ведь это совершенно не значит, что все они являются правдой?

Моя ухмылка, которой я сопроводил свои последние слова, подействовала на неё отрезвляюще, словно давая возможность вспомнить о чём-то давно забытом.

-Верно, уж кому как не мне знать о том, что не все слухи, которые о тебе ходят, правда… всего лишь большинство из них…

Я хмыкнул, делая очередную затяжку. Обычные люди думают, что мы просто кровожадные монстры в человеческом обличии. Пропаганда Мирового Правительства убеждает их в том, что пираты это абсолютное Зло, которое следует уничтожить. И многие верят, даже на мгновение не задумываясь о том, кто на самом деле правит этим миром и так ли уж сильно эти люди отличаются от преступников, которыми являются обычные пираты, отказывающиеся подчиняться кому-либо. Я согласен с тем, что мы заслуживаем ненависти и страха простых людей, однако и те, кто промывает им мозги, заслуживают этого не меньше…

-Ты же прекрасно понимаешь, как работает эта система. – Сказал я, затушив сигарету в пепельнице. – Если ты вне закона, значит, по умолчанию являешься негодяем, даже если, по сути, не делаешь «плохих» вещей. Впрочем, в нашем с тобой случае всё это заслужено и более не стоит развивать данную тему…

Показав таким образом, что этот разговор мне более не интересен, я встал и направился в свою каюту. Почему-то в последние дни я никак не мог нормально выспаться, и меня постоянно клонило в сон…

***

-В отличие от того мусора, ты смог справиться со своей задачей, Уильям. Это меня несказанно обрадовало, ведь изначально я и не надеялся на то, что кто-то из вас сможет пережить мою «проверку».

Сидя за своим рабочим столом, я периодически кидал ножи в постеры, висящие на противоположенной стене и одновременно с этим бесполезным занятием вёл разговор с посетившим меня человеком. Молодой парень в треуголке, под которой были видны чёрные волосы, заплетённые в тоненькие косички, выглядел, пожалуй, как самый обычный пират. Именно такими их обычно и представляют. Картинку портила лишь висевшая на его левом боку, катана, выбиваясь из общего образа.

-Я всего лишь выполнял ваш приказ, капитан Рэкхем. И не сделал ничего такого, за что меня стоило бы хвалить…

Капитан Уильям был одним из тех пиратов, что присоединились ко мне на Архипелаге Сабаоди и единственным, кто смог исполнить мой приказ, задержав флот дозорных, для того, чтобы наш корабль смог прорваться к Импел Дауну. Он же стал единственным, кто пережил то сражение и даже смог выйти из него победителем. А учитывая, что я и не надеялся на то, что они смогут продержаться хоть сколько-нибудь долго, это стало для меня неожиданностью, однако неожиданностью приятной. Именно поэтому я решил принять его в свою команду по настоящему, в конце концов, все условия он выполнил, оставшись в живых, после того, как я просто использовал их как пушечное мясо.

-Отнюдь. – Я улыбнулся, испортив очередную листовку с наградой за голову какого-то пирата. – Ты смог превзойти все ожидания, тем самым заслужив моё уважение… Хорошо, можешь возвращаться на свой корабль…

Уильям молча развернулся и вышел, закрывая дверь, а я, тем временем щёлкнув пальцами, прикурил сигарету.

-Что думаешь о нём? – Задал я вопрос выходящей из тени Грейс, которая всё это время находилась в комнате и слышала наш разговор с самого его начала.

-Слабак. – Честно ответила мне девушка, которая сейчас открыла бар и доставала оттуда прозрачную бутылку с жидкостью. – Однако в его случае это ещё возможно исправить…

-Хм, ты так думаешь? – Следя за тем, как наполняются наши стаканы, я пытался понять, что же она имеет в виду.

-Уже потому, что Уильям смог справиться с превосходящим его противником говорит в его пользу. Скорее всего, он будет нам полезен. – Девушка замолчала, делая первый глоток. – Во всяком случае, мы ничего не потеряем. Вряд ли он станет предавать нас.

Я был полностью согласен с Грейс, но почему-то всё равно сомневался в том, стоило ли оставлять уже использованный инструмент…

***

Путь через Остров рыболюдей мы преодолели без происшествий, что было удивительно, учитывая то, что после смерти Белоуса здесь начался настоящий хаос. Многие решили воспользоваться тем, что это место теперь было лишено защиты одного из Йонко.

Вообще, подобное сейчас