– Как смог добраться?

– Кто тебя унес?

Вопросы сыпались со всех сторон. Виталик быстро пересчитывал орланов – все были в сборе, целы и почти невредимы.

– Меня спас белый кит.

– Дельфиноптер, – отозвался комиссар. – Такая редкость, но тебе повезло. Рад, что ты снова с нами.

Он поприветствовал молодого орлана: крылом к крылу, как умеют только птицы. То же самое сделала Ирина Андреевна. Потом Виталик разобрал свое имя.

– Какое счастье, мальчик мой.

Виталик готов был поклясться, что у нее выступили слезы на глазах. Но разве у птиц бывают слезы? Наверное, это все-таки морские брызги.

– Как вам удалось? – У Виталика получилось спросить.

– Мы взяли в плен больше половины. Своих убивать нельзя. Лететь с нами они отказались. Порешили на том, что мы их отпускаем, а они убираются домой. Все по-честному.

«…Останься жив, пойми другого», – вспомнилось внезапно.

Орланы тоже понимали и принимали Правило четырех.

– Я рад, что вы живы, – откликнулся Виталик.

Телепатия давалась ему все легче и легче.

– Поспешим, друзья. Рассвет не за горами. И море что-то опять беспокоится.

Виталик занял свое место в стае. О приключениях на Безымянном острове он решил пока не рассказывать – сейчас не время. Надо спасти Юлю, а уж потом разбираться с этой странной игрой. Плавно взмахивая крыльями, Виталик думал о том, что играть придется. Пока непонятно – зачем, кому, – но для чего-то это нужно. Так же как нужно любым способом не допустить ситуации, когда он сделается врагом Ане и Наташке, вставшим под знамена цвета блестящей железяки.

Аня

В машине я почувствовала себя как в ловушке.

Бензиновый дух – слабый, но все равно неприятный, – полумрак из-за темных стекол. Да еще черный человек пристегнул меня к заднему сиденью. Впереди, за рулем, уже сидел какой-то тип, но я видела лишь затылок.

– Ремни – для безопасности, – с неприятной усмешкой заявил черный человек, усаживаясь рядом со мной и тоже перекидывая наискосок, через грудь, матерчатый ремень. – К двум другим принципам искинов они не имеют отношения, но ведь и мы – не искины. Трогай!

Водитель завел мотор, и мы поехали. Черный человек нажал кнопку на стенке, и между передними и задними сиденьями выросла плотная перегородка.

– Не хочу, чтобы нам мешали, – улыбнулся он. – Ты морщишься от запаха? Я мог бы включить кондиционер, но комфорта тебе это не добавит.

Я не знала, что такое кондиционер, и отказалась.

– Поговорим начистоту, – закинув ногу на ногу, продолжил незнакомец. – Я не очень рад, что ты болтаешься по Центральному. Но, с другой стороны, ты вносишь в мою жизнь разнообразие. И даже придаешь ей красок. Правда, оттенки все больше металлические.

Он откинулся на спинку и вопросительно взглянул на меня. Ждет, что я оценю его остроумие? Не дождется!

– Вы кто? Я вас не знаю, – буркнула я.

– Техноведьма, я наместник императора на Спящем архипелаге. Ни больше ни меньше.

Ого! Такого я никак не ожидала.

– Зачем я вам нужна? Куда вы меня везете?

– Не бойся. Мы едем в парк аттракционов. Да, да, ты не ослышалась, я хочу всего лишь прокатиться с тобой на колесе обозрения. Для тебя это будет познавательно и очень захватывающе, обещаю. Вы же говорили про аттракционы? С твоим братом.

Он улыбнулся. Неприятная у него выходила улыбка – как у крокодила.

– Откуда вы знаете? – отвернувшись, спросила я.

– О том, что Руби – твой брат, или о вашем разговоре? Про брата я узнал недавно, всех вас, техно, не упомнишь, а искину каким-то образом удавалось до сих пор держать своего «сына» в тени. «Сына», кто бы мог подумать! Но с этим я еще разберусь. А разговор подслушал Эдгар. Помнишь Эдгара?

И тут я сообразила! Летучая мышь, что кинулась мне навстречу во дворе! Он, значит, следил? На чьей же он стороне? Или этот, черный, и тот – Тим – заодно?

– Буду с тобой откровенен, – продолжал наместник. – Вас я ненавижу. Да-да, всех вас скопом и тебя персонально. Техномагия – порождение лени и тщеславия. Твоим предкам не нравилось пахать землю, и они придумали чудо-трактор. И топливо для чудо-трактора, – а оно совсем не чудесное, потому что отравляет природу. Им не нравилось жить в шалашах, и они начали строить чудо-города, уничтожая лес. Захотелось красивой одежды – и они придумали фабрику. Ну и так далее. А дальше – больше. Много чего наделали, пока не столкнулись с Иск-Ином. А теперь – сами пишут программы для Искусственного Интеллекта. Да и не только программы… Забавно, правда?

– Искинов… делают техно? – не поверила я свои ушам.

– Ну да, – пожал плечами наместник. – А кто же, ты думала? Орланы, может быть? Ха-ха-ха…

– Я думала, люди…

– Люди? – переспросил наместник. – А себя ты к ним не относишь?

– Ну… просто люди. Не техноволшебники.

– Просто люди, – задумчиво повторил он. – А нет никаких «просто людей», техноведьма.

– Как?..

– А так! Кстати, мы приехали. Прошу!

Машина остановилась. Наместник отстегнул ремни себе и мне, а тут подоспел и водитель, открыв дверь.

– Только не вздумай убегать! – предупредил наместник, пока я выбиралась из машины. – Деться тебе некуда. Твое изображение – у всех полицейских острова. Попадешь к ним, аттракционов не бу-де т.

Он и правда знал про меня все. Я стояла возле машины, глядя, как он не спеша вылезает и приближается. Ничего страшного вроде бы он не сказал – пустые угрозы для глупого ребенка, каким он меня считает. Но почему-то хотелось плакать.

– Возьми меня под руку, – произнес наместник, согнув руку в локте.

Делать это мне совершенно не хотелось. Я бы с удовольствием сейчас мчалась отсюда, куда глаза глядят. Но я не могла ступить и шага в сторону. Заколдовал он меня, что ли? Вон как смотрит. Как будто хочет проглотить. Я читала про такой взгляд – завораживающий. Он бывает у змей, когда они охотятся.

– Смелее же, – усмехнулся наместник.

Пришлось просунуть руку ему под локоть.

Мы зашагали по улице прямо по направлению к высокой ограде с настежь распахнутыми воротами.

За воротами нас ждал шум, смех и беготня малявок с воздушными шарами.

– Тут праздник? – спросила я, озираясь.

– Тут каждый день праздник. С днем рождения, кстати! Хотя лучше бы его не было. Ты любишь мороженое, техноведьма?