А я с ужасом понимаю, что сейчас к полу меня прижимает Генерал Рафаэль Муарон!..

     Меня обдало ужасом, лицо побледнело. Перед глазами вспыхнуло его искаженное ненавистью лицо, а в животе закололо в том месте, куда вошло беспощадное острие меча. Я сейчас снова умру? Мне конец??? Почему Ангел не предупредил меня, что Рафаэль будет здесь?..

     Я молчала, смотря на лицо моего мучителя округлившимися от ужаса глазами, но он вдруг… отпустил меня. Поднялся на ноги, а потом и вовсе протянул мне руку, предлагая помочь встать.

     Я изумилась, но руки ему не подала. Где меня ждет подвох? Он собирается поразить меня хитростью и коварством?

    Но он ничего не предпринимал, а лишь медленно и осторожно снял маску с лица.

    Я увидела его красивые черты, и мое сердце само собою застучало сильнее. Как-то дико неуместно вспомнились его поцелуи, обжигающее дыхание…

    Я нервно сглотнула и, насупившись, глухо произнесла:

     - Что вы здесь делаете? Эта территория запретна для вас!

     - Ариан, - вдруг произнес Рафаэль неестественно мягко и… взволнованно. – Я рад… что ты жив!

    Последние слова он прямо выдохнул, словно они дались ему с великим трудом. Я изумленно вытаращилась на него, услышав в его голосе… сожаление. И вдруг он открыл для меня свою «атмосферу», а может просто не удержал ее в узде, но на меня обрушились его безудержные эмоции: боль, страдание, вина, сожаление, жажда все исправить… Я даже ощутила его… тоску, но это было более туманно. Мне и этих ощущений хватило, чтобы зашататься и потерять свое сердце в груди.

    - Ариан, прости меня, - прошептал Рафаэль, чем окончательно меня добил. – Я сожалею, что так поступил… Ореннар сказал мне правду, что ты ни в чем не виноват, поэтому я… раскаиваюсь в своем поступке!

    И это был великий и могучий генерал Империи Ран Рафаэль Муарон! Однако сейчас он больше походил на несчастного мальчишку, сокрушенного собственными ошибками. Я не могла сдвинуться с места и не проронила ни одного слова, потому что… Рафаэль меня поразил! Я не знала его такого! Я не думала, что он способен вот так, отбросив всякую гордость, признать свою вину. Да еще перед кем: перед каким-то никчемным помощником? Это же уму непостижимо!

     - Ты простишь меня? – послышался его очередной умоляющий полустон, а я начала тяжело дышать и, как полная дура, наполняться к нему дичайшим состраданием вперемешку с остатками собственной обиды. «Нет! Нет! Нельзя! Никаких эмоций! - кричала я себе, чувствуя, что глаза наполняются слезами, как у обиженной маленькой девочки. – Ты же воин! Ты же Гроза Драконов! Соберись! Будь твердой! Не дури-и-и!!!!»

    Однако пара слезинок все равно скатились по моим щекам, а рот, этот гнусный непослушный рот, вдруг произнес:

     - Я прощаю вас, Рафаэль…

"Я хочу стать твоим другом..."

     - Я прощаю вас, Рафаэль! – произнесла я, хотя не давала себе такой команды. Сразу же испугалась: я опять собой не владею? Я опять действую без контроля над собой?

     От страха зажала себе рот руками, чтобы вдруг не сказать в очередной раз: «Я люблю вас, генерал», но мой независимый воинственный вид был тут же утрачен, а предательские две слезинки, застывшие на лице, лишили меня остатков мужественности.

     Рафаэль смотрел на меня со смесью удивления, чувства вины и жалости, и я еще никогда не видела его таким. Он сделал ко мне несмелый шаг, а я испуганно попятилась назад, тут же уперевшись спиною в массивный стеллаж. Отступать было некуда, а Рафаэль снова шагнул ко мне.

     Что он хотел??? Честно говоря, я все еще боялась его. Это уже стало привычкой – бояться его, поэтому я не могла ни расслабиться, ни поверить ему до самого конца.

     Вдруг он резко рванул вперед и… обнял меня, уткнувшись лицом в мой темный берет.

     - Я много месяцев представлял, как обниму тебя при встрече, - прошептал он тихо, а у меня затряслись поджилки, - хотя очень боялся, что тебя больше нет в живых. Я еще никогда в жизни не мучился так сильно, как после того, - он сделал сокрушенный вздох, - когда проткнул тебя мечом. Я… пожалел об этом тысячу раз! И такого больше не повторится, я обещаю тебе! Прошу тебя, вернись в мой отряд. Давай снова начнем вместе служить нашей империи и забудем прошлое. Я… хочу стать твоим другом…

     Его объятие, тон голоса, а потом еще и предложение дружбы повергли меня в откровенный шок. Он это серьезно? Это не обман? Не подстава? Не хитрый маневр, чтобы поймать меня в ловушку?

     Но, на самом деле, я знала, что Рафаэль искренен. Потому что он всегда был порядочным человеком. Импульсивным, жестоким, но все-таки порядочным!

     - Ответь мне, пожалуйста! – тихо попросил он, не разжимая своих рук, я у меня закружилась голова от тепла его крепкого тела, от аромата его длинных волос, которые сейчас немного щекотали мое лицо…

      Все мое существо рвалось ему навстречу, и лишь остатки прошлых обид пытались остановить меня от этого омута, в который Рафаэль предлагал мне окунуться. Согласиться? Снова довериться ему? Действительно… стать ему другом?

     Мои руки неожиданно покрылись мурашками. Золотые искорки без моей команды заискрились между пальцев, и восставший золотой поток мягко полился в тело Рафаэля, пронзив и его, и меня острым ощущением силы, энергии, волнительного единства.

    Я непроизвольно прижала ладони к его широкой спине, а он крепче сцепил руки на моей талии. Объятие неожиданно стало волнующим, дыхание сбилось, а эмоции начали свою собственную жизнь.

     - Что же ты со мной делаешь, маленький чародей??? – простонал Рафаэль и с огромным трудом расцепил свои объятия.

     Он тяжело дышал, смотрел на меня немного испуганно, но без злости. Я покраснела и легким движением сбросила остатки искорок с руки. Типа, я не причем.

     Вдруг дверь библиотеки со скрипом открылась, и в нее вошел бравый капитан Наассон – правая рука Вдовствующей Императрицы. Я округлила глаза, быстро бросила на Рафаэля испуганный взгляд, а потом, схватив его за руку, оттащила его в полумрак большого стеллажа. Я приложила палец к губам, быстро поправила одежду, не став цеплять повязку на лицо (это уже было не нужно), и величественно вышла навстречу капитану.