И вот мое сердце надломлено, и полное опустошение грозит мне потерей последних остатков разума.

     В тот день, когда я проткнул тебя мечом, ты исчез в то же самое мгновение. Опять твои чародейства! Но… это дает мне надежду на то, что ты еще жив!

     Когда Император объявил о возобновлении тесных дипломатических отношений с империей Марашех, какой-то внутренний зов потянул меня туда, и я настоял на участии в поездке. Меня назначили послом, хотя император долго отговаривал меня от этого. Но я не мог не поехать. Что-то подсказывало мне, что мое место там…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

     В первый же день, как я появился во дворце империи северян, я почувствовал ПРИСУТСТВИЕ! Меня обдало волной дрожи. Это было похоже на присутствие Ариана, но я был все же не уверен. Многие другие люди с ментальными дарами могут ощущаться ТАК.

     Но одна только мысль, что это действительно мог быть Ариан, заставила меня отбросить благоразумие и всякое терпение, и я ринулся искать этого человека.

     Он скрывался от меня. Это был так подозрительно! Или он преступник, боящийся разоблачения, или действительно Ариан.

     Моя внутренность загорелось, остатки здравого смысла выветрились. Я должен был его найти! Во что бы то ни стало должен! Зачем? Чтобы освободиться от бремени вины, наверное, а может… не только. Я слишком измучен, чтобы вникать в свои собственные мотивы! Я устал жить под гнетом вины и влечения… Влечения, за которое я и его, и себя ненавижу! Но… смогу ли я уничтожить эти чувства и искоренить их из своего сердца?..

      Сегодня из кабинета императора Нешуллама вышла женщина. Я с изумлением почувствовал ее «дар», и на меня дыхнуло Арианом. Мое сердце застучало сильнее, руки задрожали… Ее лицо было скрыто, и я так хотел посмотреть на него! Но она не позволила, а я не решился. Если она любовница императора, то последствия моего произвола могли оказаться катастрофическими.

     Я оставил ее. Она женщина, а значит – не Ариан! Но почему же она так особенно ОЩУЩАЕТСЯ мною?..

     Я бессильно опустил голову и закрыл глаза. Генерал Муарон! Ты позор для императорского правящего рода! Ты влюблен в мужчину, и это достойно самой изощренной смерти!

     Иногда мне кажется, что лучше действительно умереть…

                                                *     *     *

     Я осторожно выпрыгиваю из окна и приземляюсь на черепичную крышу соседнего дворцового крыла. Черные фигуры почти скрылись вдалеке, но я быстро бегу вслед за ними, и их изумрудные огоньки с легкостью выдают мне нужное направление.

     Лазурный меч наготове, но я пока не активизирую его: нужно еще их догнать.

     Странно, что они направляются не в сторону императорских покоев, а в... гостевой дворец! Выходит, я ошиблась? Их интересует не император Нешуллам, а наши гости?

      Ноющее беспокойство начинает рождаться в душе и неприятными волнами растекаться по телу. Мне дико осознавать, но я… беспокоюсь о Рафаэле! Неужели снова предаю саму себя?  Мне нужно ненавидеть его, а не беспокоиться о нем! Но… я не могу…

     С глухим рычанием пускаюсь вперед еще быстрее. Когда же я освобожусь от тебя, бессердечный генерал?

     Адепты действительно взбираются на крыши гостевого дворца. Я стараюсь тщательно закрываться ментальным щитом, чтобы они меня не почувствовали. Это весьма непросто. Малейшие острые эмоции все время норовят прорваться из него и выплеснуться в духовную атмосферу, но это равносильно провалу! Соберись, воин Творца Судеб! Ты же Гроза Драконов, в конце концов!

     Рафаэль опять плохо на меня влияет: становлюсь слишком чувствительной…

     Адепты двигаются совершенно бесшумно, и я вижу их большое мастерство. Профессиональные убийцы! Неужели снова покушение на генерала! И мне опять нужно его защитить? Возобновление прежней миссии?..

     Резко открывается окно, и оттуда выныривает фигура с серебрящимся во свете луны плащом. Мне не нужно видеть, чтобы понять: это Рафаэль Муарон! Его ДАР отчетливо касается меня, пытается окутать, а я посильнее укрепляю ментальный щит. Защищу тебя, Рафаэль, но открываться не стану! Вдруг ты снова решишь бессердечно меня убить?

     Адепты мгновенно бросаются на него, и завязывается сражение. Их движения невероятно быстры и усилены драконьими дарами. И зачем ты выскочил им навстречу, неразумный человек? Ты ведь не знаешь, с кем имеешь дело!

    Я активизирую Лазурный Меч. Он поблескивает голубоватыми молниями и искрится, словно предвкушая битву. С криком я бросаюсь вперед…

                                                  *     *     *

     Генерал Рафаэль Муарон

Невероятно сильные воины! Неестественно сильные! Их удары едва ли не разрезают меня пополам! Я едва успеваю уворачиваться, и холодные дыхание смерти отчетливо ударяет мне в лицо…

     Наемники подобрались к покоям послов по крыше. Я заметил их почти мгновенно, ведь обычно остро ощущаю сгущающуюся опасность. Выскочил им навстречу, потому что должен был помешать им проникнуть во дворец, но подобного мощного отпора никак не ожидал. Мне вспомнилось покушение на меня в Империи Ран: эти воины действовали подобным образом. Секта Сантана! Здесь?

      Убийцы сгруппировались очень слаженно, набрасываясь на меня по несколько человек сразу. Всего их было около десяти, но боролись они со мною с силою двадцати человек. Одна из сабель полоснула меня по плечу, другая подкосила колено. Я на мгновение потерял равновесие, и двое наемников резко замахнулись для нанесения смертельного удара.

     Я поднял свой меч, чтобы отразить их удар, и послышался звон скрещивающихся лезвий. Я сдерживал давление на свое оружие, но чувствовал, что ослабеваю. Остальные противники перегруппировались и планировали нанести удары в мою незащищенную спину…

     Это выглядело, как конец! Это ощущалось, как приход призрака смерти! Это возмездие за то, что я убил невинного человека? Я расплачиваюсь за смерть Ариана?..

     Неожиданный крик огласил воздух позади меня. Послышалась странная возня, болезненные стоны один за другим… Противники, занесшие свои сабли надо мною, ослабили давление, и мне удалось оттолкнуть от своего лица их оружие.

     Я отскочил в сторону и приготовился к дальнейшей битве…

     Но противников уже не было. Я увидел их, стремительно убегающих прочь, и лишь последний из них проигрывал в схватке с неизвестно откуда взявшимся воином, в руках которого, о боги, искрилось и переливалось невиданное и устрашающе мощное оружие: голубоватый светящийся меч!

    Я замер, не в силах отвести от него взгляда. Мужчина двигался так быстро, что наемник был, очевидно, обречен. Его меч полосовал тело убийцы и подкашивал его ноги. Наконец, он повалился на черепицу, издав мучительный стон,