— Ой, как тут необычно!

От восклицания вышедшей из портала сестренки я невольно улыбнулась.

— А почему кладбище, а не какая-нибудь академия? А что, уже закат?

— В академию нас бы не пропустила защита, которую накладывает Малый Круг магов. Все заклинания извне и внутри поглощаются пологом и идут на его подпитку. С кладбищем все иначе. Энергия, испускаемая почившими, питает Хозяйку Мертвых, другим здесь аккумулировать нечего, да и запрещено. Поэтому портал и выбросил нас здесь — возле самого мощного источника силы, — ответил за меня Элар. — Что же касается времени суток — предполагаю, что природный переход не рвет материю, а сжимает время, таким образом сокращая расстояния между определенными точками пространства. Только возникает вопрос: каково соотношение пройденных часов в пещере и в обычном мире?

— Надеюсь, что не больше пары суток, иначе Сармат нас прибьет, — буркнул Ирвин, а затем принюхался. — Странно…

— В чем дело? — настороженно уточнила я и придвинулась ближе к мелкой.

— Пахнет мертвечиной.

— Ну, как бы неудивительно, — усмехнулся Элар, картинно разводя руки в стороны.

В это самое мгновение к нему кинулась тень! Граф успел отскочить, и к его ногам рухнул труп гоблина. Хуже всего, что это оказался не просто труп, а восставший мертвец. Неудача не остановила его и, подтянувшись, он вгрызся в кожаный сапог мага гнилыми зубами. От такой наглости Элар не сразу нашелся, что делать, а переводил удивленный взгляд с меня на Ирвина, и только после очередного громкого чавканья, он бросил в мертвяка кристалл, в доли секунды превращая гоблина в горстку пепла.

— Ничего себе прием в столице! — выдохнул маг. — Что за мрак здесь происходит?

— Очень похоже на восстание мертвецов, — пробормотала Аделина, дергая меня за руку. — Геля, смотри!

В той стороне, куда указывала мелкая, действительно творилось нечто нереальное — кладбище пробуждалось! Вздымалась земля, выплевывая из своих недр полуистлевшие тела и скелеты. Раскалывались охранные столбы, светящимися осколками разлетаясь в разные стороны. Магия, оберегавшая покой мертвых, постепенно развеивалась, угрожая большими проблемами всем жителям Радужного города.

Сорвав с шеи пластину с символикой Ордена, я острым краем рассекла ладонь и сжала окропленную кровью пластину в кулак, вызывая Сармата.

— Варх, у нас проблемы!

— Что на этот раз? — устало выдохнул оборотень, которого я, по всей видимости, разбудила.

— Кто-то поднял столичное кладбище!

— Ангелина, ты уверена? Сирена молчит, всплеска нет.

— Начальник, врубай тревогу. Мы задержим их, насколько хватит сил, но здесь больше тысячи мертвяков!

— Держитесь, скоро будем! — И Варх отключился, оставляя меня наедине с неутешительными мыслями.

— Аделина, забирайся на Снежинку. Живо!

— А вы?

— А у нас работа, мелкая, — кровожадно улыбнулся Ирвин, оборачиваясь волком.

— Он прав, сестренка, мы должны задержать восставших. Бегите в город, ездовая знает дорогу. На воротах покажешь страже вот этот жетон — они тебя пропустят. Все, вперед!

— Нет! — заупрямилась Лина, сверкая злыми зелеными глазами. — Я не оставлю вас.

— Мелкая, я не смогу уничтожать нежить и защищать тебя. Пожалуйста, сделай, как я прошу.

— Но, Геля, я ведь хочу помочь.

— Лучшей помощью будет твоя безопасность. Сестренка, не спорь. Езжай.

Вздохнув, Аделина нехотя залезла на ездовую и бросила еще один взгляд на наступающее мертвое воинство. Лисица тоже нервничала, не желая оставлять хозяйку, но в данный момент безопасность Аделины была превыше всего.

— Снежинка, уводи ящера. За Аделину отвечаешь головой. Не бойся, моя хорошая, скоро увидимся.

Залаяв в ответ, ездовая затанцевала на месте, а затем схватила повод амалонского ящера и потащила его за собой. Смотреть, как они покидают территорию кладбища, я уже не стала. Впереди предстояла трудная работа — использование чистой светлой силы. К этим знаниям служители Ордена прибегали крайне редко. В основном потому что для нас такие выбросы были болезненными и имели серьезные последствия для здоровья.

Пока я разговаривала с сестрой и давала указания Снежинке, Ирвин уже очистил для меня небольшой участок, вырывая траву вместе с комьями земли. Утрамбовав площадку, я достала из ножен кинжал и опустилась на колени, вычерчивая нужные для ритуала символы.

— Не хочу показаться нытиком, но это слишком даже для меня! Третье нападение за неделю! Ребята, во что вы меня втянули? — с сарказмом спросил граф Нарим, разворачивая в воздухе матрицу заклинания одного из кристаллов.

— Самим бы хотелось знать! Через сколько они до нас доберутся?

— Минут пять. Полагаешь, они пойдут в нашу сторону?

— С кладбища всего два выхода. Западный ведет к тракту, уходящему к Холмам и Графитовому морю, а южный — к столице. Как думаешь, куда кукловоды отправят свои игрушки?

— Считаешь, здесь несколько создателей?

— Элар, от охранных столбов остались осколки! Конечно, здесь несколько темных. Понять бы только, отступники или одержимые.

— Неважно, горят они одинаково, — хмуро пошутил маг, а затем активировал артефакт, запуская огненную волну в первые ряды подбирающихся мертвяков.

Усмехнувшись, я вернулась к своему занятию. При прорисовке символов требовалось правильно замыкать контуры, чтобы в дальнейшем вливаемая магом сила шла именно в заклинание, а не уходила Хозяйке Мертвых. Дорисовав последний знак, я стянула с ладони платок и, растревожив рану, щедро окропила рисунок кровью. Только после того, как земля приняла мою жертву, я принялась вливать силу в заклинание. Ох, Светлый, помоги…

— Ангелина, это что? — уточнил Элар, когда с последним завитком напитавшегося рисунка по земле во все стороны прокатилась силовая волна.

— Удерживающее заклинание. Оно блокирует магию смерти и на некоторое время задержит мертвяков. А дальше все зависит от Сармата и стражи.

— Что нам делать сейчас?

— Предлагаю добраться до ворот и подождать там.

— Кого именно? — усмехнулся Элар.

— Кто первый доберется, — в топ ответила я и вздохнула.

Жаль, что Рамира не было рядом. Он бы легко разобрался и с восставшими, и с их создателями, избавив меня от очередного магического истощения. Я с удивлением поняла, что рядом с ним было на удивление легко и уютно, что случалось со мной крайне редко. Несмотря на свое стойкое желание игнорировать мага Мрака, не думать о нем было сложно. Это натолкнуло меня на неприятное открытие — я скучала. Скучала не только по бурным ночам и сладким пробуждениям, а по его силе, властности, настойчивости, даже по тому, что он не скрывал своих намерений.