— Я — Полина, очень приятно, — поправила сбившиеся волосы за ухо девчонка. — Витька Колесников — мстительная скотина. Будет тебя искать по городу, подключит своих дружков. Запросто могут в околоток отвести, дело навесить за оскорбление дворянина.

— Не беспокойся. Я буду осторожен. Слушай, Поля, а где можно перекусить? Я с самого утра не ел, мотаюсь по городу.

— Ой, конечно! Здесь, прямо за углом, кафе есть «Серебряная фея». Там здорово. И кормят вкусно.

— А столовка какая-нибудь? — помялся я. Ведь не отправишь же девушку восвояси, а самому в одиночку суп хлебать.

— Я так и знала. Точно, что-то не так, — вздохнула Полина. — Нет, стой, куда ты? Пошли, пошли! Я тебя угощу. У меня есть достаточно денег. Как-то же надо отблагодарить своего спасителя!

Мне было не до смеха. Я готов был выложить все деньги, которые у меня оставались, но только не допустить, чтобы девушка платила сама. Беру ее за руку и твердым голосом отвечаю:

— Нет, я не согласен! Веди меня в эту «Серебряную фею». Угощать буду я в честь нашего знакомства. Как на это смотришь?

Полина слегка порозовела, и ее веснушки на носу стали видны отчетливо. А у меня возникло ощущение, что это лицо я уже где-то видел. Но где — убейте меня сейчас, не помню. Кинув взгляд на часики, девушка кивнула и мило заулыбалась.

— Хорошо! Пойдем! За знакомство согласна! Но сразу говорю: мне только большую порцию мороженого с клубникой и коктейль «Тропика». Себе можешь взять, что угодно. В принципе, кафешка недорогая.

— Договорились, — я улыбнулся, подставил локоть, и Полина охотно просунула руку под сгиб. Мы свернули под арку, прошли в какой-то милый дворик, засаженный кленами и рябиной, где пряталось двухэтажное кафе с яркими переливающимися буквами на фасаде. Посидели хорошо. Здесь и в самом деле кухня оказалась простецкой, но вкусной. Узнал, что на втором уровне обычно заказывают банкеты молодые люди из знатных дворянских семей. Начиная с пятницы мажорики, как выразилась Полина, отрываются по полной программе. Там и кухня втридорога идет.

Где я видел это лицо? Ведь совсем недавно, год-два назад… С кем я встречался, что навеяло на меня удивительное сходство с милой девушкой? Не переставая перебирать варианты, я слушал легкую болтовню Полины и периодически улыбался. Она и в самом деле была из обедневшей дворянской семьи, не принявшей вассалитета Щербатовых. Ни о каких кланах отец даже не хотел слышать. В какой-то момент все пошло наперекосяк. Небольшая строительная компания, которой владел Барсуков Дмитрий Ефимович, однажды стала ощущать проблемы с договорами и подрядами. Целый год люди перебивались мелкими заказами, и вдруг все резко заглохло. Князь Щербатов присылал своих подручных с предложением принять его вассалитет, но отец проявил неумеренную гордость, по словам мамы. Вот и получилось так, что компанию пришлось продать тому же Колесникову, а семья испытывает большие проблемы. Отец уже подумывал уезжать из Торгуева, но подвернулась работа в таксомоторном парке. Строить гордое «фи» уже не приходится.

— Такие вот у нас пироги с котятами, — вздохнула Полина и оторвалась от трубочки. Коктейль был выпит.

— Бывает и хуже, — философски заметил я, нисколько не собираясь утешать девчонку. По сравнению со мной она живет счастливо и спокойно. — Пойдем, что ли? Тебя проводить до дома или какие-то дела остались?

— У меня еще есть пара часов, — откликнулась Полина, снова поглядев на часы. — Если хочешь — я проведу экскурсию по городу. Правда не по всему. Мой дом здесь неподалеку.

Я согласился. У меня после посиделок в кафе оставалось пять рублей, которые надо растянуть и на завтрашний день. А ведь я уже планировал пригласить Полину в какое-нибудь кино. Но действительность оказалась совсем не той, о которой я мечтал.

Мы медленно шли по тихой тенистой улочке, застроенной разнообразными коттеджами, кирпичными домами, особняками и прочим жильем. Полина сказала, что она живет здесь, только подальше, и домик их скромный по сравнению с теми, которые я наблюдаю. Словно пыталась оправдаться за положение своей семьи в обществе. Мне вообще было наплевать на это. Красивая девчонка с хорошей фигуркой идет рядом со мной. Зачем заморачиваться? Я молчал и украдкой рассматривал соседские дома. Меня одолевали смутные картинки прошлого, как будто я уже здесь был. Точнее, не здесь, а пробегал где-то рядом, а взор зацепился за уютные и красивые домишки, оставив в памяти зарубку.

— Ой, Ленька чего-то на улицу выперся, — хмыкнула Полина и пояснила, что это ее брат. Они, оказываются, двойняшки. Вот как? Совсем забавно.

Ленька смотрел на нас, засунув руки в карманы штанов. Высокий худощавый пацан моего возраста, действительно имеющий сходство со своей сестрой, молча ожидал, когда мы подойдем ближе. Полина улыбнулась, помахала ему рукой. Ленька ответил вяло, не отрывая взгляда от моего лица. И чем дальше, тем мрачнее становился.

— Привет, братик! — весело сказала девушка. — Познакомься, это…

— Ты где его подцепила? — оборвав сестру, резко спросил парень. — Знаешь, кто он такой?

Улыбка медленно сползла с лица девушки. Я стоял спокойно, уже поняв, с кем меня столкнула судьба. Я вспомнил его. Это тот самый мальчишка в зеленой футболке с пятном от мороженого на пятне. Это его я бесстыдно раздел на улице до трусов и отправил домой, размахивая ножиком перед лицом.

— Объясни, — твердым голосом попросила она брата. На меня старалась не смотреть.

— Может, он сам расскажет? И где велосипед твой, кадет? А? Наладил?

— Продал, — ответил я.

— Пошел отсюда, — сквозь зубы процедил Ленька. — Пошел, пока я тебя здесь же не закопал!

— Ого, — я улыбнулся, не обращая внимания на исказившееся злобой лицо парня и растерянной — Полины. — Сильным стал? Хочешь снова попробовать меня испепелить, огневик? Ну, давай. Только зря все это. Лучше бы ты выслушал, почему так все произошло…

— Ничего. Не хочу. Слушать, — Ленька перевел дух, и, кажется, отбросил идею уничтожить меня на месте своим плетением. Сжавшие острыми клыками запястья «веригельн» были на страже. Ничего у парня не получится. — Полина, иди в дом. Мама тебя уже спрашивала. Иди, мы сами разберемся. По-мужски.

Я не стал в открытую ухмыляться. Что ты знаешь о разборках по-мужски? Вот я, бывшая Элита, только так и разбирался с врагами: крушил кости, рвал сухожилия, вспарывал животы. До сих пор отголоски той жизни будоражат мой мозг, заставляют мышцы реагировать на каждый неосторожный шаг незнакомого человека. Нет, Леньку я убивать не буду. Симпатичный парень, живет по правильным принципам, и сестра у него хорошенькая.

— Никуда я не пойду, — растерянная от нашей перепалки, Полина скрестила руки на груди и упрямо вздернула голову. — Пусть Артем все расскажет. Выходит, ты уже встречался с Ленькой? Когда?

— Артем? Даже имя себе придумал на ходу! — хохотнул брат. — Не Волоцкий твоя фамилия, а? Снова из кадетской школы сбежал? Кого на этот раз решил обокрасть? Сволочь!