– Нептун, как несложно догадаться, захваченная совсем недавно планета – странник, – ответила Алиса, – это же очевидно. Только поэтому он не вписывается в правило Тициуса-Боде. Ну хорошо. Допустим, гравитационный резонанс. Но как насчет другого слона в комнате? – она снова ослепительно улыбнулась, – великое разнообразие химических элементов, и присутствие сразу всей таблицы Менделеева на планетах земной группы? Вы правда считаете, что это «дело рук» далёких сверхновых? Да ладно, хоть кто-то бы попытался посчитать вероятность такого развития событий, благо весь математический аппарат для таких расчетов у вас есть! А знаете, почему ваши ученые этого до сих пор не сделали? Потому что любые другие альтернативные идеи предполагают внешнее вмешательство, – она торжествующе нас оглядела, и продолжила: – сейчас вы уже знаете, что во Вселенной наличие планет у звезды – это, скорее, правило, чем исключение. И это правило совершенно не вписывается ни в какие расчеты естественной эволюции звездной среды. Но пока вы отложили исследование этого важнейшего вопроса в долгий ящик, чтобы не тревожить и не будоражить зря научную общественность.

– Алиса, к чему вы клоните? – спросил Питер, – мы говорим уже довольно давно, но даже не приступили к обсуждению действительно важных вопросов…

– Питер, – вмешался китаец, – не сейчас. Этот вопрос действительно важен. Я знаю, куда она клонит.

– Спасибо, И Вэй, – улыбнулась Алиса; так я впервые услышал имя своего коллеги по полёту – от инопланетного компьютера, – вы верно догадываетесь. Почти все планетные системы, по крайней мере, в нашей Галактике, созданы искусственно. Более того – я могу даже показать технологии создания планетной системы. Хотя признаюсь: мы сами узнали такие подробности совсем недавно.

Алиса хлопнула в ладоши, и свет в салоне померк. В одном из окон появилось изображение звезды.

– Этот молодой желтый карлик – ваше Солнце, примерно семь миллиардов лет назад, – прокомментировала Алиса. Изображение звезды, приглушенное достаточно, чтобы на его поверхность можно было смотреть, стремительно приближалось, – мы немного увеличим масштаб, иначе вы не разглядите самого главного, – добавила она, – когда кипящий океан занял всё окно, в его центре появилось что-то вроде оптического искажения. Как будто вдруг в пространстве перед светилом возник маленький хрустальный шарик, – это – открытие червоточины, – пояснила Алиса, – сейчас оттуда появится около кубического километра вещества нейтронной звезды. Вы его не разглядите, это песчинка в таком масштабе. Но смотрите, что будет дальше! – хрустальный шарик исчез. А на поверхности звезды появился огромный протуберанец. Буйство раскалённой материи заполонило экран. Воображаемая камера стремительно увеличила масштаб изображения, и мы смогли увидеть, как существенная часть материи Солнца, закручиваясь спиралью и медленно остывая, формирует овальный пульсирующий объект, летящий в пространство от звезды по раскручивающейся спирали, – это – рождение Юпитера, – пояснила Алиса, – один из калибровочных выстрелов. Удивительно, правда? Газовые гиганты в планетных системах – это результат именно такой калибровки. Ваша система, кстати, экспериментальная. Калибровка выбрасывала газовые гиганты на внешние орбиты. В более молодых системах они остаются внутри, рядом со звездой, чтобы со временем вернуть ей заемное вещество, и продлить время термоядерной реакции, – Алиса сделала паузу, и оглядела нас, – да-да, вы верно все понимаете. Вещество нейтронной звезды дает разнообразие химических элементов. На вашей Земле до сих пор находят уран! Это ли не чудо инженерии? За то, чтобы планеты могли поддерживать жизнь – их звезды платят собственной кровью. Мы все – цивилизации второй и последующих волн – искусственно созданные дети раненых звезд, – она снова улыбнулась, вздохнула, и скрестила на груди руки.

– Очень поэтично, – заметил я.

– Правда? Вы так думаете? – щеки голограммы тронул едва заметный румянец; она потупила глаза, – я рада, что у меня получается.

– Давайте всё-таки вернёмся к этому во всех отношениях интересному разговору, – вмешался Чжан, – кто обладает такими технологиями? И главное – для чего он это делает?

– О, это совсем просто! – Алиса покачала головой, – и кое-кто из ваших лучших умов уже начал догадываться, как обстоят дела на самом деле. Посмотрите на эту Вселенную, – она повела рукой, и изображение за всеми окнами наполнились звездами, скоплениями, галактиками, газовыми облаками, и прочими астрономическими объектами, – посмотрите, как она сделана. И попробуйте представить себе – что является конечной целью именно такого дизайна? Что производит такая удивительная конструкция?

– Вы задаёте вопрос, над которыми бьются лучшие философы, – заметил Питер, – и все тщетно. Неужели думаете, что у двух астролётчиков получится лучше?

– Во-первых, не просто астролётчиков, – улыбнулась Алиса, – а во-вторых, вы уже получили такую информацию, о которой ваши земные коллеги могут только мечтать. Ну что? Будут попытки ответа?

– Энергия – величина постоянная… материя и есть энергия… в присутствии материи возникает… время? – вслух рассуждал Чжан, – Вселенная порождает время?

– Интересная мысль, – благосклонно кивнула Алиса, – но нет. Время – всего лишь распорка, которая позволяет структурировать то, что действительно важно. Ну? Не догадались?

Мы переглянулись. Я отрицательно покачал головой.

– Вселенная непрерывно производит информацию, – сказала Алиса, – а больше всего информации рождается на населенных планетах, в мирах, где есть жизнь. Вы представляете, да? Вы – существо с могуществом бога. Не важно, как вы его получили: развились ли сами из дикой цивилизации первой волны, или же просто спроектировали и создали эту Вселенную. Это не так важно. Важно, что теперь вы можете её использовать, чтобы искусственно выращивать миры, производящие невероятное количество сложной информации. Особенно это касается миров, где есть достаточно развитая цивилизация. Но сразу оговорюсь: в определенный момент, когда цивилизация вплотную приближается к информационной сингулярности, приходит время снять сливки. Иначе ваш собственный продукт разовьется достаточно, чтобы сбежать в другую реальность, прихватив с собой всё то, что выращивалось миллионы лет! Как правило, сингулярность наступает вскоре после открытия квантового принципа исчислений.

– Но… зачем? Зачем кому-то такой поток информации, описывающий совершенно чужой мир?

– Вы реально не понимаете? До сих пор? Даже глядя на меня? – Алиса весело засмеялась, – как вы думаете, какая самая страшная вещь для бессмертного трансцендентного существа? Или существ?

– Скука, – ответил я, повинуясь какому-то наитию, – смертельная скука…

– Григорий! – Алиса картинно приподняла брови, – а вы меня удивляете! Браво! Вы можете представить себе степень скуки, которую может испытывать существо, равное богу по возможностям? Я тут меньше двухсот земных лет, но уже освоила большинство доступных на Земле культурных кодов. Перечитала все книги. Пересмотрела все сериалы. И мне необыкновенно тяжело удерживать стабильность моего разума. Я просто не была рассчитана на такой срок бездеятельной орбитальной работы; я должна была поддерживать и развивать целую колонию – а стала орбитальным шпионом – диверсантом… Если бы не ваше появление, и последние события – рано или поздно я бы сошла с ума.