улыбнулся я. — Но там все было мрачно. Мне очень хотелось поскорее оказаться дома.

В этот момент в дом зашел Денис и громко поприветствовал всех присутствующих.

— Ужин готов, — провозгласил Федор. — Прошу все в столовую.

Я хотел было отказаться, но желудок заурчал, напоминая, что за весь день мы перекусили лишь по дороге в Салтыковку.

— Сегодня будет суп с щавелем, запеканка с творогом и зеленым луком, а на сладкое пастила, которую мы варили еще зимой, — заговорщически сообщила Маришка и я взял ее за руку.

— Спасибо. Я и впрямь проголодался.

Мы прошли в столовую, расселись за длинным столом. Я устроился по правую руку от брата, рядом со мной села Маришка, а Водянова заняла стул напротив, слева от князя. Отчего-то в комнате стало уютнее. Быть может, дело было в том, что больше стульев оказались заняты.

Денис тоже это заметил.

— Когда отец был с нами, мы всегда собирались здесь. В последнее время я только и видел его за этим столом.

Лилия грустно улыбнулась и положила ладонь поверх пальцев князя. Денис собрался что-то добавить, но кивнул своим мыслям и промолчал.

— А Елена к нам не присоединиться? — невинно уточнила Маришка.

— Она уехала, — сообщил Федор, занося в столовую супницу. — Обещалась вернуться к полуночи.

— Случилось что-то серьезное? — Денис посуровел.

— Волки порвали лошадь в соседней деревне.

— Обычные волки?

— Староста сообщил, что пастух видел животных и в них не было ничего необычного.

Князь кивнул, а потом потер лоб.

— Я рад, что мы собрались здесь сегодня. Как прошел ваш день, девушки?

Лилия принялась рассказывать о доставке мерча, о разговоре с дизайнером. Потом отметила, что звонили из банка и сообщили, что на днях к нам явится сотрудник для выдачи именной карты младшему Морозову.

— Также пришло сообщение из Синода, что Михаилу Владимировичу надлежит явиться в лицензионный отдел для выдачи бланка разрешения на работу.

— Не поздновато? — усмехнулся я. — Ведь я уже зачислен в ряды ведьмаков.

— Электронная версия твои документов была оформлена давно, — с нажимом пояснил Денис. — Но принято иметь бумажные версии.

— Понятно.

— А как твои успехи с учителями? — неожиданно уточнил брат.

— Дневник показать? — хохотнул я, но шутки никто не понял. Пришлось пояснять, — Все в порядке. Вавилова осталась довольна. А Леснов говорит, что мне есть куда расти.

— Он толковый преподаватель, — Лилия протянула мне через стол тарелку с хлебом. — Если взялся, то научит правильно говорить.

— А раньше все было совсем плохо? — удивился я.

— Твой муромский говорок прорезывался.

Маришка густо покраснела, и я спросил:

— Что не так?

— Я ведь тоже говорю не особо красиво, — выдавила она.

— Глупости, — возразила Лилия. — У тебя отличное образование. Тебе нечего стыдиться.

Маришка перестала смущаться, и ужин прошел в приятной атмосфере.

Весь оставшийся вечер прошел в делах. Сначала мы с Денисом и Лилией просмотрели ролик, который прислала нам Серова. Материалом остались довольны и отправили журналистке сообщение с одобрением на публикацию. Прикрепив к сообщению видеозапись съёмок. А затем Лилия пошла заполнять отчёты по бильвизам, которых мы уничтожили. Я же направился в склеп. Пропускать второй урок мне не хотелось.

— Отличный получился выезд.

Александр встретил меня с довольной улыбкой. Было видно, что наставник был в приподнятом настроении. Скорее всего, прогулка по деревне пришлась ему по душе:

— Эх, как мир изменился, — продолжил он. — Все эти диковинные механические птицы, которые передают увиденное на экран коробки. Кстати, что за штука была у той прекрасной светлой девушки?

— Видеокамера, — ответил я. — Она снимала материал для блога.

Наставник покачал головой:

— Чтобы поди залить в эти ваши сети. Теперь люди-то поди каждый свой шаг на камеру снимают. А блог — это что такое?

— Заметки человека, куда он записывает свои мысли и делится ими с другими в этих ваших сетях.

Александр нахмурил брови, посмотрел на меня, словно проверяя, не издеваюсь ли я над ним. А затем рассмеялся:

— Как будто это их мнение и мысли кому-то интересны.

— Ну, вообще, их читают, смотрят и даже комментируют.

— А блог-то поди про тебя? — уточнил наставник.

— Ну да.

Александр тяжело вздохнул:

— Да, настали же времена. Ведьмаки ведут блог, чтобы заработать себе на жизнь.

— Как будто раньше было по-другому, — парировал я.

— Было, — подтвердил наставник. — И ведьмаку вполне хватало зарплаты и премий, чтобы вести светскую жизнь. А остальное давал ему Синод. В том числе и родовое поместье. А ещё, про ведьмаков рассказывали в новостях и печатали в газетах. Уважаемые были люди. Лидеры мнений. Все как и завещали церковники.

Он сделал на последней фразе особое ударение. Но я, увлеченный спором, пропустил это мимо ушей:

— Ну, если так, то и вправду раньше было лучше, — саркастично ответил я. — И трава была зеленее, и солнце ярче светило, да и нечисть была не в пример нынешней.

— Ну, если это поколение забыло про маньяков, и считают их легендой, то да, — согласился наставник. — Хорошо хоть бильвизов помнят.

Он усмехнулся, заметив по моему лицу, что переиграл меня.

— А кто такие эти бильвизы? — решил я прекратить бесполезный спор.

— Духи, которые живут в деревьях, — ответил Александр. — Обычно они селятся в пнях и стерегут территорию. Поэтому раньше на окраинах полей оставляли несколько пней и заманивали нечисть, которая в них селилась. И потом уничтожала ночных воров. Умеют бить парализующий ударом, но только в ближнем бою. А ещё, у них очень острые зубы, которыми они могут разорвать жертву на куски. Хитрые приказчики этого Салтыкова, видимо, были в курсе старых легенд, и при помощи колдуна и ритуалов сделали-таки пугал одушевлёнными. И отдавали им часть урожая, в обмен на защиту.

— Может быть, бильвизы селян и перебили? — усомнился я.

— Нет. У них есть некое подобие разума. Они могут запоминать людей и воспринимать их по принципу свой чужой. Крестьяне пропали не по этой причине. Ты же сам не веришь в то, что это была пьяная свара, раз задаешь такие вопросы? — внезапно спросил он.

Я пожал плечами:

— Все указывает на дебош. Но в деревне ты обмолвился, что уже видел подобное.

Александр нахмурился:

— Я сказал, что была похожая ситуация, — поправил меня он. — Ещё до того, как я, как любят говорить, перешёл на темную сторону. Я уже рассказывал тебе про тот случай.

— Это когда монах на площади убил толпу упырей? — уточнил я и наставник кивнул.

— Но ты же говорил, что там была эпидемия чумы.

— Все так думали, — пожал плечами