Дорога шла постепенно вниз. Очертания утёсов и хребтов становились всё более отвесными и зловещими. Но вот горы разошлись в стороны. Дорога закончилась. Здесь по воле случая и природы образовалась долина, которую пересекала горная речушка. Она выходила на поверхность прямо из грота и бежала дальше, пополняя своими водами озеро Лайкал. Скалы в этом месте плавно огибали зелёный оазис. На песчаной террасе реки рос дикий горох. Вид отсюда открывался величественный. Со всех сторон, куда ни кинь взгляд, везде: вблизи и вдали возвышались вертикальные горные массивы. Небо можно было увидеть только если высоко поднять голову. Облака на краях горных вершин проплывали так быстро, как будто их гнал ураган.

Мариган обошёл всех, приглаживая рукой бороду. Потом отошёл так, чтобы его было видно присутствующим.

– Мы приехали на место, теперь будем ждать знака.

Ланита стояла с новой подружкой чуть поодаль от всех. Той не терпелось узнать, чего все ждут?

– Лани, что же мы ждём так долго? Не начнут ли на нас падать камни? Может стоит спросить кого-то?

Лани эта ситуация немного забавляла. Она решила подыграть неугомонной собеседнице.

– Ирисс, я так думаю. Раз мужчины стоят и молчат – нам, вероятно, незачем дергаться. Но ты иди, спроси. Мало ли что? Вдруг это опасно?

– Да, ты права. Я быстро спрошу и обратно. – она прямиком отправилась к Тонису. Ланита только и успела проводить её немым укором. Сердце непривычно закололо иголками ревности. Теперь, уже не совсем хорошая подружка, стояла перед бывшим и расплывалась в улыбке. Лантерия отвернулась в сторону, чтобы не смотреть на них.

Ветер постепенно начал усиливаться. Сначала появились порывы с завихрениями, потом ветер набрал силу и стал дуть ровно, изредка меняя направление. Лантерия стояла и смотрела на проплывающие облака, стараясь угадать в них фигурки животных. Сбоку послышался слащавый, возбуждённый голос Ириссы.

– Лани, представляешь, он не колется. Сказал, что расскажет только нам обоим.

– Рассказывать в принципе уже нечего, – сказал подошедший Тони. – Уже началось. Смотрите наверх.

Вверху действительно появились маленькие тёмные точки. Они начали расти и белеть. Ветер их закручивал как гигантскую карусель. Пушинки были похожи на крупные снежные хлопья. Спустившись ещё ниже, можно было рассмотреть, что белыми комочками оказались шаровидные птички с маленькими крылышками. Они забавно помахивали своими короткими отростками. Толку только от такого трепыхания было мало: с лётными способности явно наблюдались проблемы. Единственное, для чего могли пригодиться крылышки: для поддержания горизонтального положения в воздухе. Хорошо ещё, что с размаху на голову не падали и ладно. Едва достигнув земли, дикие курочки бежали наперегонки лакомиться созревшем горошком.

– Красивый птицепад. Можно сказать, даже немного романтично, – сказала Ланита вслух, ни на кого не смотря. – Только вот, как птахи с победой ассоциируются, непонятно.

Тонис решил встать так, чтобы попасть в поле её обзора. Он расправил плечи, задумался. Было видно, что ему хочется продолжить разговор. Их взгляды пересеклись. В его глазах читалась заинтересованность и восхищение. Ах эти серые бездонные глаза! Стоит только дать им повод и можно снова там утонуть… Не выдержав его чар, она с трудом переместила взгляд в сторону. Но флюиды, которые он излучал, доставали её и в таком положении. Тони наконец собрался с мыслями и заговорил первым:

– Хочу тебе рассказать…

– Интересно о чём же?

– Про это событие с птицами. Почему оно важно.

– Хорошо, – заискивающе улыбнулась Ланита, – раз про птичек, то говори.

– Курочки нелетающие. А преодолеть пропасть в горах смогли легко: благодаря восходящему потоку ветра и сообразительности. В этом простом событии кроется сила могущества перед непреодолимым. Обычно те, кто решил связать свою жизнь с военной службой или полицией, приходят сюда, чтобы сопутствовал успех.

– Выходит ты тут уже был. Что делают люди, которые сюда приходят?

– Лично я просил удачи и сил у гор. Потом ждал полёта нелетаек: сбудется – не сбудется? Мне помогло. Пришлось побывать в таких мясорубках с монстрами, не для женских ушей сказано. Ни единой царапины на теле. Скажу так: ты в такие вещи веришь, или даже не стоит заморачиваться.

– Знаешь Тони, я сейчас тоже у гор загадала…

– Ой, как интересно! – встряла в разговор позабытая всеми Ирисса.

Они вдвоём посмотрели на неё. Та сразу замолкла и поняла, кто тут третий лишний.

Завтра ровно в шесть общий подъём. Ланита сидела у себя на кровати и вертела в руках смартфон. Она специально включила беззвучный режим, чтобы собраться с мыслями. С мамой она так и не связалась. А ведь обещала позвонить: сказать, когда приедет. Дальше откладывать этот разговор было нельзя. В душноватой келье приходили на ум только тревожные мысли. Ланита решила прогуляться перед сном, а заодно подумать, как поделикатней проинформировать мать.

Выйдя к задним воротам, она увидела тропинку, которая шла вдоль гор. По ней она и решила пройтись. В траве весело стрекотали сверчки. Звезда Осненция закатывалась за горизонт и её диск начал окрашиваться в оранжевый цвет. Редкие кучевые облака начали приобретать оттенок под стать светилу. Созерцая панорамный закат с высоты гор, Ланите хотелось идти за ним дальше и дальше, чтобы продлить эстетическое удовольствие. Жаль, но горный закат всегда такой короткий. Небесный диск коснулся своим краешком гор. Ещё немного и начнёт быстро темнеть. Лантерия достала из сумочки смартфон и посмотрела на дисплей. От матери было семь пропущенных вызовов. Нет, сообщение не надо посылать. Она будет ещё больше волноваться. Ланита решительно включила громкость на полную и нажала на вызов. После небольшой паузы пошло соединение с Технецией.

– Алло! – услышала она знакомый голос. – Ланечка, наконец-то! Почему до тебя не дозвониться? Что случилось?

– Мам, я тебе сейчас скажу. Ты меня выслушай внимательно и постарайся понять. Обстоятельства сложились таким образом: народ Канбеллии находятся в большой опасности. Мне необходимо им всем помочь. Завтра я вылетаю с большой командой. Прости, мне больше ничего нельзя рассказывать. Поверь, так нужно. Подождите меня ещё немного. Я вам обещаю вернуться. Папу в щёчку за меня поцелуй. Я вам чайные сборы купила.

Бодрый тон её разговора, однако не возымел никакого действия на родительницу. Даже через голограмму было видно, как мать сразу поникла и как будто постарела. По её щеке пробежала блестящая слеза. К горлу Ланиты подкатил комок. Захотелось всё бросить и обнять родителей. Ланита несколько раз глубоко вздохнула и заставила заглушить в себе этот порыв.

– Мамочка, если бы ты знала, как я по вам соскучилась! Прости меня, такую дочь, но надо заканчивать разговор. Давай с тобой