двигатели, чтобы вовремя уйти от столкновения. После напряжённой минуты полёта у Халла, первым не выдержали нервы.

– Извините, что прерываю вас, но, по-моему, вы уже показали свои способности. Нельзя ли сбавить скорость и выбраться из этого проклятого места.

Итон не удержался и прыснул со смеха, – не горюй старина: если что, то мы в один миг в пыль превратимся, – даже испугаться не успеешь.

Тем не менее Капитан начал плавно сбавлять скорость тормозными двигателями.

– Хватит пока, для разминки, глаза уже заболели. Ничего так аппаратик подогнали. Резвая консервная баночка, ничего плохого не скажешь. В следующий раз попробуем тут спираль закрутить.

– Спасибо, но это уже без меня. – Бедный Халл покрылся капельками пота. – Зачем испытывать судьбу? Лично мне всё про вас понятно – вы настоящие ассы. Может домой вернёмся?

– Не знаю, как новый шеф прикажет. Мы ведь люди подневольные: скажут копать – будем копать.

– Можете ещё что-нибудь показать? – Итон, судя по его лицу и сам уже ничего не хотел, но решил поддеть и без того перепуганного Халла.

– На такой птице летать и не похулиганить? – улыбнулся Капитан.

– Да! – поддержал разговор Штурман. – С камешками потолкаться можно было и на гражданском болиде. Вооружение даже не проверили в деле. Надо ещё посмотреть, что там с пушками: не заржавели случайно?

Штурман слегка присвистнул. Из витой, плоской ракушки на груди выехал ползучий друг. Они с Капитаном начали о чём-то тихо советовался друг с другом. Змеёнок лишь поворачивал голову каждый раз в сторону говорившего и делал вид, что прислушивается. – Мы вот тут подумали втроём, неплохо было бы металлических ворон погонять у соседей. Раскаркались на всю Галактику. Думают, что они самые крутые во Вселенной.

– Вы это случайно не про Дензнак? – поверенный сделал умоляюще страдальческое лицо.

– Он самый. Дёргать за усы, так только льва. А иначе самого цимуса не прочувствуешь…

Патрульный боевой корабль выполнял стандартный облёт по дальней орбите Дензнака. Клиенты и транспорт старались не задерживаться в этом месте, а сразу покидать планету банков. Штрафные санкции за любой простой были не маленькие. Дело шло к обеду. Утренняя суматоха уже спала, основной поток начал иссякать. Все, кому очень надо, уже прилетели, сделали свои дела и благополучно удалились восвояси. В такие часы обычно жизнь замирала. Только редкие миллиардеры изредка появлялись на тарелочках яхт-класса. Их останавливать было нельзя ни при каких обстоятельствах. Военные нашли своеобразный способ борьбы со скукой. Обычно они появлялись в нейтральном пространстве около своего ближайшего соседа – планете Игроков и вылавливали зазевавшиеся большегрузные транспорты. Тем, кто попался, предъявляли необоснованные претензии о нарушениях пространства орбиты Дензнака. Никто не хотел с ними связываться: людям приходилось выплачивать наличные, из-за угрозы конвоирования в штраф-зону. Сегодня судьба благоволила сама. Какой-то борт лёг в дрейф совсем рядом с планетой банков. Идентификатор выдавал, что это крупное грузовое судно.

– Какая удача! Лакомый кусок сам в руки лезет, – повеселел командующий эф-ки.

– Вы нарушили суверенное пространство… – он начал диктовать в приёмник.

Они договорились на одном дипломате денег, и патрульные не осматривают и отпускают судно. Сегодня хороший выдался день. Полковник сидел в пилотской, осматривая своих коллег. Интересно, какая это будет сумма? Единица измерения дипломатами мировой валюты была ему непонятной. А ведь надо будет ещё делиться со всеми сидящими. Что ж, если банковских упаковок будет много: пройду, раздам каждому по пачке, а себе как обычно – что останется. Быстрее бы прилетел бот с деньгами, который послали нарушители. – За всеми этими мыслями, главный пилот не заметил красную горящую строку – предупреждение на экране, которое гласило, что перед ними возможно, военный корабль.

Вот наконец крейсер принял на борт посыльный бот. Подчинённые внесли средних размеров дипломат. Попробовав его встряхнуть, командир судна сказал:

– Ого, тут не мало наложили! Деньги весят солидно!

Нажав на кнопки кейса, полковник больше не успел ничего сделать: крышка самостоятельно откинулась, там внутри взорвалась дымовая шашка. Присутствующие только и успели заметить, как из дипломата выскочили несколько маленьких существ. На экране бортового компьютера грузовик тоже исчез, вероятно скрылся в подпространстве.

– Ну сукины дети! – крикнул кашляющий от дыма полковник. – Поймаю, на атомы распылю! Живо хватайте этих мелких безбилетников, пока они нам проводку не изгрызли…

… Увы, первым отключился свет в главном отсеке. Потом отказало магнитное притяжение. Все начали медленно плавать в невесомости. Один за другим начали гаснуть важные блоки управления на командном столе. Все выходы заблокировались. Завелся основной двигатель, заработал ускоритель и корабль полетел сам по себе, непонятно-куда. Снова ноги притянуло к полу и включился стационарный видеофон. Двое в масках показались на главном мониторе.

– Добрый день, уважаемые рэкетиры. Знаете, куда направляется ваше разбойничье судно? Температура за бортом ещё не начала повышаться? Мы думаем, будет справедливо, если ваша шайка слегка поджарится. Вы сами как считаете?

– Ах вы грязные ублюдки. Вы хоть понимаете, с кем имеете дело?

– Конечно, мы это прекрасно понимаем. Наличие погон не оправдывает ваших грязных делишек. Ты учти одно, командир, что светило с каждой секундой становится всё ближе и ближе. Но я могу остановить твой доблестный корабль с самыми честными в мире вояками. Ты же так перед всеми представляешься. Мы хотим от тебя одного – будь так добр, скажи хоть раз правду. Мы сейчас запишем видеообращение, где ты представишься, назовёшь своё звание и должность, а заодно расскажешь, как ты грабишь с подельниками транспортные гражданские суда.

– Вы не можете так поступить. Это не гуманно.

– Не стоит об этом рассуждать человеку, потерявшему собственную совесть. Не забывай про время. Оно с каждой секундой работает против тебя и вашей зарвавшейся своры.

– Я плохо говорю на публике, да ещё и фото-негигиеничен. Боюсь у меня не получится. Можно просто извиниться перед всеми?

– Нет полковник. Мы тебе на этот случай и текст набросали. Читай!

– Мы, беспредельщики с планеты Дензнак, хотим сделать публичное заявление…

– Я не буду такое произносить вслух, у меня на плечах погоны полковника самого Дензнака.

– Какой ты сентиментальный. Раз не хочешь пролить миру тайну на свои делишки, тогда каждый останется при своём. Кстати, у тебя осталось несколько минут, и звезда уже не выпустит ваш корабль из своего притяжения.

– Хорошо, я прочитаю вашу писульку…

…От безжизненного военного судна, подающего сигналы SOS, отчалил маленький планетолет. Его тотчас поглотил в свои недра корабль, появившийся невесть откуда и сразу исчез.

Приятели переглянулись. Капитан сказал так, чтобы все слышали:

– У нас как в титрах хорошего боевика: за время съёмок не пострадало ни одного живого существа. Штурман