– Не друзья они мне боле, – зло процедил Святослав.

– Я тебе тоже не друг, – снисходительно напомнил великий.

– У нас говорят, из двух зол выбирают меньшее…

– Глупый ты, князь, – хмыкнул хан, когда на него поднял глаз Святослав, тот как ни в чем не бывало курил свою трубку, а охранников нигде не наблюдалось, они бесшумно выскользнули. – Назвать великого хана меньшим злом…

– Домой едь, князь, – после непродолжительного молчания заметил великий. – Побудь с родными и близкими.

– Но…

– Я услышал тебя, князь! – прервал хан. – Ты сегодня исчерпал моё терпение, более тебе здесь делать нечего. Жди моего посланника, но помни, что в дела русских князей я ввязываться не стану.

Святослав хотел добавить, но рукой хан снова его остановил, взглянул холодно, зло.

– Кто спутался с Московским князем, выясню, но то уже не твоя забота. За то, что ты верным Орде оказался, – тут он хмыкнул, понимая, что у Загорского в общем-то мало возможностей оставалось, – я не буду наказывать князя Ладимира и приму твои дары, как если бы он сам их мне доставил, но в следующий раз скажи, чтобы сам предстал пред моими очами, да научи уму-разуму, как себя вести в Орде.

Святослав вышел из шатра и вдохнул свежий степной ветер. Трофим ожидал неподалёку, собранный, готовый к переходу домой. Его конь, как, наверное, сам воевода, нетерпеливо топтали землю. Увидев лицо Святослава, Пересеченский улыбнулся.

– Добре, княже? – спросил он.

– Добре, – ответил Святослав и, вскочив на коня, сильно подстегнул его по бокам. – До дома!

– Ладимир!

– Святослав!

– Трофим!

Трое обнялись, как братья, как други, и было в этом мужском объятии много понимания. Мужчины разных сословий, разных наук, но объединённые одной целью: сохранить да приумножить свою землю да семьи свои.

– Как Софья? Как Ольга? – поинтересовался Святослав, стаскивая с помощью Трофима кольчугу. Вокруг них суетилась Алена, подавая то чистой воды испить, то, громко хлопая, звала прислугу утащить грязные сапоги да плащи. Родные запахи дразнили, за короткое время Святослав по ним страшно соскучился, хотелось пить да веселиться, хотя он понимал, что это рано ещё, а с другой стороны… Он приложился к медовухе и хлопнул своего «медведя» по спине.

– Что там наши жинки, Ладимир?

– Ольга на сносях, а вот княгиня Софья отличилась… – Князь прятал взгляд да хмурился, в голове мысли двигались неохотно. Он стараясь подобрать нужные слова, хотя знал, что ему боле нет прощения, что, вероятно, неверно истолковал он приказ Загорского воротиться да готовится к осаде. Задержался в Пересеченске, пропустил мимо себя войско московское к Загорью.

– Не томи, – грубо поторопил его воевода.

– Княгиня Загорская, разгромив небольшое московское войско, взяла в плен Московскую княгиню, – на одном дыхании выпалил Ладимир.

Святослав за мгновение переварил то, что ему сообщил «медведь», переглянулся с Трофимом, закинул голову да рассмеялся так, что стены задрожали, к нему присоединился воевода Пересеченский. Ладимир тоже издал пару нервных смешков, даже Алена, что заносила да расставляла на стол еду, не смогла удержаться да улыбнулась.

– Ну что, други мои, – много позже вымолвил Святослав, поднимая очередной кубок медовухи. – Дай бог победить нам в этой войне!

Чокнулись, разливая медовуху по рукам. Ели солёности, рыбу, мясо да дичь да придумывали, чего им дальше делать.

– Теперича нам надо на дороге войско выставить здесь. – Трофим притащил детальные карты вверенного края. – Тут северяне помогут, а здесь ты встанешь, Ладимир!

– Да, хорошо, только здесь встану я и Ладимир, потому как Московский князь придёт не один. Ежели Евдокия родом из Новгорода, то и вступиться за неё отправят брата, князя Новгородского. – Святослав соловьиными глазами глянул на молодую подавальщицу, что, заменяя ему блюда, смущалась да мило краснела.

Он схватил её да притянул к себе, усадив на колени, вдохнул пахнущий луговыми травами волос. Девушка пахла родной землёй, он провёл вверх руками, чувствуя под одёжей округлую грудь.

– Как тебя зовут? – шепнул он ей в розовеющее ушко.

– Матрена. – Девушка хихикнула, князь её не заставлял, но и она сама не спешила покидать его колени, поэтому князь вернул свои руки ей на талию, легонько удерживая девушку на себе, и обратил внимание к Ладимиру, что рассказывал про свои злоключения, что окончились знакомством с сыном.

– Ума не приложу, чего теперь делать, князь.

– Это твой сын, Ладимир. Ты князь, а значит, и сын твой князь!

– Но Ольга, она же не простит…

– Это не её дело, ты князь не потому что муж, а потому что заслужил. – Второй рукой он зажал ему руку. – Это твой старший сын, значит, наследник, как бы к этому не относилась Ольга, а ежели ей дать волю, то она и тебя, и сына твоего изживёт. Ты этого хочешь, а? За этим я тебя княжествовать поставил да за людей ответ держать?

– Только налаживаться стало. – Ладимир упрямо уставился в кружку, а потом выпил.

– Давай спросим Алену? – предложил воевода и гаркнул жене, чтобы шла к нему.

Алена зашла, поклонилась, было видно, что она уже практически спала. Ночная рубашка проглядывала сквозь халат, а на плечи накинут платок. Хоть печи и топились, но по ночам становилось нестерпимо холодно. Зима уже начала распоряжаться в краю.

– Вот скажи мне, жена, – язык у воеводы слегка заплетался, – ежели я тебе сына привёл, чтобы ты с ним сделала? Убила бы?

Алена с перепуга закрыла рот Трофиму тонкими ручками.

– А что тогда? – повторил воевода, любуясь, как играет вечерний свет у девушки в волосах. Алена взяла край платка и, сделав вид, что на руках у неё ребёнок, покачала из стороны в сторону.

– Вот видишь, Ладимир! – Воевода стукнул свой кубок о чашу князя. – Нормальная баба всегда примет ребёнка. А тем более она у тебя на сносях, теперь у неё зараз двое сразу!

– Хорошо, все будет хорошо! – добавил Святослав, заглядывая в голубые глаза Матрёны, и тихо ей прошептал: – Иди сюда.

Девушка прильнула к нему и раскрыла свои алые губки. Мягкая, податливая. Святослав сграбастал её своими ручищами да пошёл на выход, не прощаясь с друзьями…

Девушка пискнула, да и затрясла ногами, больше поигрывая с мужчиною, нежели сопротивляясь. Святослав сбросил на кровать. Матрена прикусила губу и жадно посмотрела на князя. Распутная девка, подумалось Загорскому. Он притянул её ноги к себе, но она вывернулась и перекатилась на другую сторону, продолжая хитро сверкать своими глазами.

– Иди сюда, проказница, – позвал князь.

Матрена хихикнула и снова вывернулась из его рук, когда он разом перепрыгнул через кровать.