вашему принуждению в силу обстоятельств. К сожалению, я не могу на это повлиять, не имею права запрещать сестре ввязываться в ваши игры. Но прошу вас, позаботиться об ее безопасности. Я тоже виноват перед ней, не смог в свое время уберечь. И сейчас у меня ощущение, что упускаю нечто важное, — Артас переживает, чувство вины за прошлое проснулось в нем и атакует с новой силой.

— Порой мы делаем все, чтобы уберечь близких, но этого все равно недостаточно. Бросаться громкими обещаниями я не буду, — князь прикрыл глаза, длинные ресницы дрогнули. — Время покажет, Артас, что я смогу для нее сделать.

В комнату влетает Кай. Останавливается напротив вампира. Долго смотрит ему в глаза. Такое ощущение, что у них состоялся молчаливый диалог, понятный только им.

— Сальвадор, прошу вас об одном, — малыш нахмурил лобик. — Держите ее, крепко — крепко, никогда не отпускаете, даже если будет казаться, что так правильно. Просто держите изо всех сил…

Глава 22

Ужин прошел спокойно. Огромное спасибо Мишель, которая щебетала без умолку, и невольно мы все втянулись в беседу. Только Кай сидел и лениво ковырялся вилкой в тарелке. От его настроения во мне поселилась тревога, что, подобно противным червям, пожирает меня изнутри. И причин пока понять не могу. Словно что-то надо мной висит, и увернуться не представляется возможным.

За ужином мы больше не затрагивали щекотливых тем. Сальвадор сообщил, что о торжестве позаботится сам. Они обсудили с братом несколько организационных вопросов, кого необходимо пригласить, кто проведет церемонию.

Родители… я против, чтобы они приезжали. У отца с мамой сейчас своих забот хватает. Они давно отдалились от нас, и у меня нет никакого желания сообщать, что я выхожу замуж за вампира. Снова переживать осуждение, удивление. Отвечать на сотни неудобных вопросов, когда сама не понимаю, что и как сложится дальше. Но к самому торжеству отношусь спокойно. Это просто церемония, мы уже под землей скрепили свой союз. Так что ничто это не изменит.

После ужина Сальвадор отбыл к себе домой. Меня не позвал. Хорошо… наверно… а тоска уже металлическими обручами сдавливает сердце.

— Церемония состоится через три дня. Тогда переедешь ко мне в дом. Проведи эти дни с семьей, — поцеловал меня в обе щеки. — Я на связи, — и уехал.

Не скажу, что эти дни были радостными. Мы все были словно натянутые пружины. Артас ходил мрачнее тучи. После ужина они долго разговаривали с Мишель, она пыталась его успокоить. Я специально не стала подслушивать, чтобы не бередить себе раны.

Мишель все это время старалась меня развеселить, расспрашивала о торжестве. А я не знала, что ответить. Меня волнует не оно. Скорее, переезд в дом Сальвадора. Какой будет наша жизнь? Ненависть, сплетенная с безумным влечением?

Я очень много времени поводила с Каем. Рядом с ним становится легче, куда — то уходят тревоги. И тоска по князю не так меня снедает. Хотя племенник в основном молчит. Будто впал в какой — то транс по собственной воле и не хочет из него выходить. Только повторяет:

— Все будет хорошо, Кэрол. Ты только верь, не дай вере погаснуть, — и сжимает мою руку, с силой, несвойственной ребенку.

А если пытаюсь что-то уточнить, молчит или начинает говорить о каких-то несущественных мелочах. Мы часто берем с собой Каролину, племяшка — само очарование. Милая, улыбчивая девочка, доставляет родителям только радость. В очередной раз понимаю — все было не зря. Артас и Мишель заслужили свое счастье. И пусть лучше я заплачу эту цену, чем черные тучи придут в их дом.

Сальвадор прислал мне свадебное платье. С запиской.

«Я взял на себя смелость выбрать для тебя наряд. Жду день, когда ты предстанешь пред моим взором, mi estrella».

Его почерк, он тоже особенный, витиеватый, каждая буква, как произведение искусства. Записка хранит его энергию, аромат. Невольно прижала листок к груди. Я совсем помешалась? Болезнь прогрессирует? Я тоже жду встречи… На глазах слезы, не пойму, то ли от радости, то ли от отчаяния. Но без него мне невыносимо.

Платье… я бы не выбрала лучшего. Тут надо признать отменный вкус Сальвадора. Или… тут дело в чем-то очень личном, в том, как он чувствует меня. Нет… это уже мои фантазии.

Платье состоит из тончайшего кружева, белоснежное, как перчатка облегающее фигуру. Оно усыпано мельчайшими блестками, что сияют подобно опалу. Оно не пышное, длинное, с нежными кружевными рукавами, глубоким декольте, выгодно подчеркивающим грудь, спина открыта до середины, разрез сзади. К платью прилагается комплект украшений. Колье в виде звезды с огромным бриллиантом посередине, утонченные серьги и браслет. И завершает образ тончайшая длинная фата. Все невероятно гармонично сочетается, и должна признать, преображает меня до неузнаваемости. Когда мне нанесли макияж и сделали прическу, я себя не узнала. Я ли это? Казалось бы, слишком много блеска, но он сияет, радуя глаз, словно так и должно быть. Даже брат присвистнул, когда меня увидел. Мишель разразилась потоком комплиментов. А Кай заплакал… его тихий жалобный писк, как ножом по сердцу. Как предвестник чего-то неминуемого, жуткого и страшного. Но что может случиться, когда вокруг наши волки, вампиры князя? Успокаиваю себя, а в душе гулко стучит сердце, отбивает пугающий ритм.

Сальвадор прислал за мной роскошный белый автомобиль. Я усадила Кая рядом с собой, сбоку сидят Мишель с малышкой и Артас. Дорога… обычная дорога, а я ощущаю, что еду в неизвестность, что после этой дороги ничего не будет, как прежде. И не сам брак страшит. Волнует неизвестность. Извечный вопрос: «А что дальше?».

Как только мы подъехали к дому князя, Кай заснул. Так сладко, что будить его рука не поднимается. Вся территория особняка утопает в белых цветах. С правой стороны аллейка, ведущая к алтарю. Вампиры, волки, очень много гостей. Церемонию мы проводим вечером. Из-за понятных всем особенностей вампиров. Солнце уже спряталось за горизонт, на небе появляются первые звезды, в сочетании с белыми цветами создается ощущение нереальности происходящего, словно мы очутились на белом облаке, окутанном тьмой.

Нас встретил Гаспар. С нами поехала еще няня, проверенная и перепроверенная Артасом сотню раз. Она посидит с Каролиной во время церемонии. Кая тоже решили положить спать в одной из комнат. Обидно, конечно, что моего любимца не будет со мной в такой момент, но каким бы взрослым он ни казался, а все же еще ребенок. Волнение сделало свое дело — Кай заснул. Втайне надеялась, что пока его будут нести, укладывать,