— Премного благодарен, — князь, не выпуская моей руки, входит. И я плетусь следом, выглядя далеко не так очаровательно, как он. Помятая после секса, объятая страхом. Но отступать уже поздно, знакомство состоялось.

Брат смотрит на меня внимательно, синие глаза мгновенно сканируют, улавливают запах секса. Тут понятно без слов, чем мы занимались только что. И вроде нечего стыдиться, я замужняя взрослая волчица, а щеки-то пунцовые. Словно на месте преступления застукал.

Мы проходим в гостиную.

— Сальвадор, как я рада вас видеть! — по лестнице к нам спускается Мишель за руку с Каем.

— Вы знакомы? — глаза брата чуть не вылезли из орбит, и сразу гневный взгляд на меня.

А я на нее смотрю. Ну, как так, сразу первой фразой меня выдать!

— Ой, не смотри на меня так, Кэрол! — улыбается, ничуть не смутившись. — Раз у нас скоро такое светлое событие, то и секреты уже ни к чему.

— Правильно ли я понимаю, — голос Артаса отдает арктическим льдом. Так всегда, когда он в ярости, внешне превращается в айсберг. — Ты потащила мою беременную жену на встречу с… — запнулся.

— Вампиром, — учтиво подсказывает Сальвадор.

— Именно… с вампиром. Осознавая все риски, и намеренно скрыв от меня это факт?

— Вампир? — Мишель смотрит на князя несколько недоуменно. — Что ж, не знала. Но я не думаю, что нужно предвзято относиться к Сальвадору только по этой причине. О нем говорят поступки, и они куда более красноречивы, — открыто улыбнулась, давая понять, что принимает его.

— Так просветите меня о его величайших заслугах? — Артас скрещивает руки на груди.

— Он спас мою сестру, — Кай подходит к отцу и смотрит на него своим сбивающим с толку взглядом. — И нет, папа, лекари и врачи бы не помогли. Прости, но тебе решили не говорить, возможно, это было ошибкой. Но ты и так за нас сильно переживаешь.

— Артас, верно, теперь же все позади, — Мишель тоже подходит к мужу и кладет голову ему на плечо. — Для чего сейчас эти разборки, если беда миновала.

— Верно одно, при ребенке о таких вопросах не стоит говорить, — брат вздыхает. — Хотя мой сын знает гораздо больше меня. Браво, семья!

— Была небольшая угроза. Я ее устранил. Право, не стоит об этом вспоминать, — Сальвадор пожимает плечами.

— В семье не должно быть секретов, — брат качает головой и с укором на меня смотрит.

— Прости, виновата, это я попросила Мишель сохранить все в тайне. Но только, чтобы ты не волновался.

— Пап, не сердись на Кэрол. Она слишком тебя любит, — Кай мой малыш мой защитник.

— Я бы хотел переговорить с вами наедине, — Артас обращается к вампиру, обдает холодом.

— Мы можем переговорить только при моей супруге. Я не намерен ничего обсуждать за ее спиной, — Сальвадор наклоняется и целует меня в щеку. По телу пробегают электрические разряды, дыхание учащается.

Хм, не ожидала от него такого поворота.

— Какое единение, аплодирую! — Артас фыркает.

— Мы с Каем, пожалуй, оставим вас. И подготовим все к ужину, — Мишель берет сына за руку и уходит из гостиной, прежде чем брат успел что-то ответить.

— Скажу начистоту, вы не вызываете у меня доверия. Я о вас ничего не знаю. Откуда вы свалились на нашу голову? Почему ранее о вас я ничего не слышал? И союз с моей сестрой вызывает у меня опасения, — Артас проходит к столу наливает нам всем выпить, жестом приглашает присесть. — Также я не ощущаю гармонии между вами. Отношения в крайней степени натянуты.

— Вам ли не знать, Артас, — князь подводит меня к столу, протягивает бокал, мы садимся на диван рядом друг с другом. Руку мою не выпускает, — что отношения, даже в истинной паре, не строятся по щелчку пальца. Брак — это ежедневный труд. Преодоление разногласий, принятие своей пары, компромиссы. Отношения подобны семенам, они не вырастают за пять минут, могут погибнуть, если почва неблагоприятная, или, наоборот, вырасти, раскрываясь во всей своей красе, и ежегодно радовать новыми плодами.

— Красивая песнь, Сальвадор. Но пока у меня нет ни одного факта, который убедит в искренности ваших намерений. А вот выгода для вас ощутима, договор со мной обеспечивает вас союзниками. Моя же сестра выступает как средство в войне с вашей супругой.

— Бывшей, — едва заметно Сальвадор сдвинул брови.

— Хорошо… бывшей. С ней, как я вижу, вы так и не смогли вырастить дерево. И теперь опилки от спиленного дерева летят во все стороны, и вы втягиваете мою сестру, мой народ, разбирать последствия ваших неудач.

— Неудачи — это урок. Судьба неспроста дает нам не тех спутников, испытания, на которых мы учимся. Когда в нашей жизни появляется истинная, все меняется. Мы готовы на многое закрыть глаза, пойти на компромиссы с совестью, лишь бы сохранить и укрепить этот союз, — посмотрел на меня так, что мурашки по коже пошли. Особая теплота промелькнула в черных глазах. Но он ведь не простил. Нет. Этого просто не может быть. Просто красивые речи перед моим братом… или… все же там есть место искренности? — А насчет вашего участия, — ухмыляется, — на союзе со мной я не настаиваю. Просто не рекомендовал бы заключать его с Констанцией.

— Тем не менее, вы втянули мою сестру, даже боюсь до конца представить, во что. Вы можете сколько угодно упражняться в красноречии, но, Сальвадор, есть факты. И я нутром чую — в вашем союзе слишком много горечи. И очень многое вы и моя дорогая сестра от меня скрываете. Полагаю, не один и не два года. И ваши скелеты в шкафу смердят, Сальвадор, как бы вы ни пытались спрятать запах за красивым фасадом, украшенным призрачными цветами. Кэрол в своей жизни и так много перенесла, я не хочу новых страданий для нее, — брат сжимает в руке бокал, на стекле появляются трещины.

— Я и не скрываю существования проблем, о чем вам ранее сообщил. Вы в курсе некоторых осложнений, как, к примеру, моя бывшая жена. Это часть нашего преодоления. Увы, при всем моем желании, есть вещи, которые мне не под силу изменить.

— Проблемный вампир и волчица… немыслимо, — качает головой. — Я ни разу не слыхал о возможности такого союза.

— Пути судьбы нам неведомы, — князь так и не выпустил моей руки, говорит вежливым, доброжелательным тоном, если у него и есть какие-то эмоции, то он их скрывает слишком хорошо. Только при упоминании Констанции позволил неприязни выглянуть наружу. Что там в его голове творится, так и остается для меня тайной за семью печатями.

— Пока мне ваш тайный брак напоминает союз по