вами! — прижимаю кроху к себе. Легче не становится, теперь пропитываюсь и его волнениями. — Что мама, папа, сестренка, ты, над вами угроза? — высказываю первую и самую страшную догадку.

— Не переживай за нас, — утыкается носом мне в плечо.

— Ой, а кто у нас тут вернулся! — к нам спускается Мишель. Довольная, красивая, счастливая. И эта ее улыбка в очередной раз напоминает мне — все было не зря.

— Ага, привет! — целую ее в обе щеки. — Братец мой у себя? Надо с ним перетереть.

— Да, Артас в кабинете, — смотрит на меня пристально. — Ты ведь с ним о Сальвадоре будешь говорить! — и столько радости в глазах Мишель.

Вампир определенно ее очаровал. Интересно, какая у нее будет реакция, когда узнает, кто он на самом деле. А она узнает, скорее всего, очень скоро, после моего разговора с братом.

Оттягивать не имеет смысла. Взбегаю по лестнице. Открываю дверь кабинета, без стука. Не даю себе время снова утонуть в черных мыслях. Чем быстрее скажу, тем лучше. Других вариантов все равно нет.

— Кэрол! Похоже, у тебя для меня важные новости, — Артас знает меня слишком хорошо. По одному взгляду понял, что я непросто поболтать пришла.

— Ага, я это, замуж выхожу. Точнее, уже практически вышла, и вот заключительный этап состоится скоро.

Глаза брата стали похожи на океан во время сильнейшего шторма. Он и не пытается скрыть удивление, панику, гнев, растерянность, столько эмоций, которые с космической скоростью сменяют друг друга.

— Почему? Как? Кэрол?

— И это… мой супруг, — набрала в легкие больше воздуха. Если рубить правду, то одним махом, — Вампир, — выдохнула, сказала…

Воцарилась гнетущая тишина. Она придавливает к земле. Не могу выдавить из себя ни звука. Наблюдаю, как брат прошел в другой конец кабинета, налил себе виски. Выпил залпом. Налил снова. Как зомби прошел к столу. Упал в кресло. Сделал глоток и поднял на меня затравленный взгляд.

— Если бы я не знал тебя, то решил, что это шутка, дикая, неуместная, идиотская шутка. Кэрол… ты ж… — взялся руками за голову, — Ты всегда была моей соратницей, ты боец, ты не принимаешь импульсивных решений. Я не верю, что это говоришь мне ты! — он в шоке. И я действительно никогда его таким не видела.

— Он мой истинный, — сказала, и самой стало жутко от произнесенной фразы. Я будто сама себе приговор вынесла. Никого у меня в жизни не будет, кроме вампира, который меня ненавидит.

— Чего? Ты слышишь себя? Волчица и вампир? Истинная пара? Сколько живу, большей ахинеи не слышал! — выпивает виски до дна, вскакивает с кресла, за долю секунды оказывается около меня. — Кэрол, я не чую счастья… в твоих глазах боль.

— Тем не менее, ты понимаешь, что это правда. Моя пара — вампир. Если думаешь, что я этого хотела, ожидала, то нет. Но Артас, он смог… смог стереть… то прошлое… заставил меня почувствовать себя полноценной. Он смог совладать с демоном Итана, что душил меня ночами, — я сменяю акцент, цепляюсь за положительные стоны союза. Потому как, если брат начнет копать, я проколюсь, выложу все, а этого допустить нельзя.

Артас проводит костяшками пальцев по моей щеке. Смотрит, как на них блестит влага. Я плачу… только сейчас заметила, что слезы водопадом льются из глаз.

— Я хочу для тебя счастья, Кэрол, — голос изменился, в нем сквозит боль и вина.

Да, он до сих пор мучается угрызениями совести. Полагает, что мог предотвратить мерзости Итана. И вот снова я создаю Артасу проблемы. Не хотела я, чтобы наши отношения с князем как-то коснулись брата. Но, увы, все как всегда перевернулось с ног на голову.

— Такую пару мне определила судьба, — пожимаю плечами.

— А эта… Констанция? Она из его шайки? Кто он вообще такой? Выкладывай, — увлекает меня на диван, сжимает мою руку в своих ладонях. У брата невероятно красивые ярко-синие глаза, но сейчас они напоминают океан во время шторма, темные, с проблесками молний.

— Она его бывшая жена… и они… это… не в лучших отношениях, — опускаю голову. Противно, что недоговариваю, еще и втягиваю его в вампирские разборки.

— И ваш брак обеспечит ему союз с оборотнями вместо Констанции? — злость Артаса перемешивается с его тревогой, настолько сильные эмоции, что даже воздух в комнате потрескивает.

— Да. Но он не намерен вредить оборотням.

— Кэрол, ты сильно недоговариваешь. Это прослеживалось и раньше, но сейчас… сестренка, я должен понимать, что происходит? Кто он такой? Во что тебя втянул? И какого хрена вообще появился на наших землях?

— Он князь тьмы. Мы скоро поженимся. Мы уже связаны, Артас. Просто прими это, — закрываю глаза, пытаюсь унять поток слез, дрожь, тоску, которая становится невыносимой.

Даже сейчас меня ломает и перед глазами возникает лицо Сальвадора. Как мне жить с этой зависимостью? Его ненавистью? И Артас, который хочет ответов, которые я сейчас просто не в состоянии ему дать. Если он узнает, что я возила его беременную жену… с его чувством вины и гиперопекой, даже представить боюсь… Не говоря уже о другой правде. Я слишком многое от него скрывала. И теперь вот она, моя расплата.

— Я хочу с ним познакомиться, — голос стал мягче. Он безошибочно уловил, что сейчас на меня лучше не давить.

— О, с этим проблем не будет. Он скоро к нам приедет, — сердце больно сжалось. Гадко признавать, но я жду его приезда. Хоть и понимаю, какая это утопия.

— Кэрол, прости меня за несдержанность. Я знаю, тебе сейчас нелегко. Просто помни, что ты всегда можешь ко мне прийти. Сделаю все, что угодно, для твоего спокойствия. Я люблю тебя, и это остается неизменным, — обнял меня, и я разрыдалась окончательно.

Просто уткнулась в его плечо и сотрясалась рыданиями. Позволила сдерживаемой боли, тревогам выйти наружу. Артас за меня и в пекло пойдет. Но тут моя задача как раз стоит в другом, чтобы он этого не делал. Чтобы его любовь ко мне не принесла брату проблем. Я должна разобраться сама, а участие Артаса должно быть минимальным.

Не смогла находиться в доме. Ушла в сад, в самый дальний угол. Села на траву и смотрю на небо, как медленно тьма обволакивает пространство, как прогоняет свет, и на небе зажигаются звезды. Погрузилась в свои невеселые мысли, постаралась хоть на время уйти от реальности.

Бархатное касание к моим плечам, жаркое дыхание около уха. Теплые пальцы сплетаются с моими холодными.

— Сальвадор… как ты тут оказался, — говорю с придыханием, мне не удалось скрыть радости и удивления в голосе. Он застал меня врасплох,