— Рассказывай.

— Меня избил старший воспитатель, чтоб жена ему рога наставила и обломала, вот что случилось, — ответил несколько успокоившийся некромант. — И это произошло, когда я помогал ему подняться с земли. Скотина! Я требую права на дуэль!

— Понимаю, — спокойно произнес Вольф. — Расскажите, отчего это старший воспитатель лежал на земле?

— На земле? — переспросил мессир Трамп. — Да в него попал воздушный кулак, вот он и упал. А пусть не ходит там, где применяют магию!

— И кто применил магию воздушного кулака?

— Кто-кто, я и применил, когда бежал по плацу, а тут он идет себе такой важный. Видит — я бегу, и не сворачивает. Вот и получил.

— Вы что, специально напали на старшего воспитателя? — Вольф с удивлением откинулся на спинку стула.

— Нет, конечно, как вы могли такое подумать! Я пытался догнать этого гаденыша, что проел мне все мозги. Но случайно попал в Страшилу. Простите, в мессира Зольда.

— Это какого гаденыша? О ком вы говорите? Я что-то не пойму вас.

— Да что тут непонятного? — в раздражении подняв голос до крика, начал объяснять мессир Трамп. — Я проводил урок практики упокоения мертвеца. А этот тупица не смог его подчинить. Девушка на меня напала и укусила. А он как побежит. Нет, думаю, ты от меня не уйдешь, и побежал за ним следом, но он так быстро бежал, что я не смог его догнать. Тогда я и применил воздушный кулак. Теперь понятно?

— Не совсем. Почему убегал понятно, не хотел получить… Так о ком вы говорили?

— Об этом придурке Артаме, что не может плести заклинания одной рукой. Не смог подчинить зомби, и она напала на меня со спины и укусила в шею.

В дверь постучали, и, не дожидаясь разрешения войти, открыв рывком дверь, появился старший воспитатель. Увидел мессира Трампа, который тут же прикрыл глаз рукой, и усмехнулся.

— Прибежал первым жаловаться.

Увидел на столе бутылку, два стакана и хищно осклабился.

— Пьете на рабочем месте.

Мессир Вольф невозмутимо достал третий стакан и налил во все настойки. Указал глазами вошедшему на второй стул. Тот сел и взял стакан. Все трое молча выпили.

— Значит, так, — первым начал разговор заместитель главного мага школы. — Считаю, что инцидент исчерпан, всему виной стал проказник Артам. Вот его и наказывайте. Понятно?

Оба мага кивнули.

— А теперь ответь мне, Зольд, почему ты не помог Трампу задержать ученика?

— Я хотел. Смотрю, бежит наш молодой дурень, а за ним второй… короче, Трамп. Я пошел наперерез парню, а тот так ловко свернул в сторону, что твой заяц от лисы, я и замешкался. Не ожидал, что прилетит воздушный кулак.

Вольф разлил остатки настойки. Маги снова выпили.

— Теперь идите и накажите ученика, а между собой не ссорьтесь, — наставительно повторил он и, видя их скрестившиеся на пустой бутылке взгляды, поторопил: — Идите-идите.

Артем готовился отойти ко сну, когда в спальню зашел сам Страшила. Увидел сидящего на кровати ученика, кивком головы позвал его за собой и быстро вышел.

Вартак проводил старшего воспитателя взглядом и повернулся к другу.

— Прощай, брат, — с притворными слезами в голосе проронил он. — Мы будем хранить о тебе память.

Артем зло зыркнул на зубоскала и, ни слова не говоря, стал собираться. О том, что воздушный кулак, предназначенный для него, нашел Страшилу, он уже знал. Да и вся школа знала эту историю и потешалась над ее участниками.

Все ждали развязки. Не могло такое случиться, чтобы Артам, по чьей вине подрались два преподавателя, остался бы без возмездия. Все ждали и гадали, какие немыслимые муки ожидают Вонючку. Спорили, делали ставки, обходя Артема стороной. Но время шло, день подходил к развязке, а его никуда не вызывали. Артем уже понадеялся, что пронесло, но тут заявился сам старший воспитатель и велел ему следовать за собой. Не прислал первогодка, как обычно, а пришел сам. И это Артема здорово озадачило.

Артем вышел из спальни, с тоской оглянувшись на соучеников. На лицах некоторых читалось злорадство, другим было все равно. Вартак помахал ему на прощанье рукой. Отвернувшись, Артем зашагал вниз по лестнице. Весь день он был в напряжении, но сейчас, когда то, что должно было произойти, свершилось, он как-то быстро успокоился, смирившись с неизбежным наказанием, и шел к Страшиле, готовый ко всему.

Старший воспитатель с интересом посмотрел на вошедшего в его кабинет Артема. Смотрел долго, изучающе. Лицо Артема не выражало страха или беспокойства.

— Ты изменился, Артам, — прервав молчание, произнес Страшила и улыбнулся. — В тебе появился стержень, которого раньше не было. Это хорошо. Я вижу, ты не боишься наказания. Но его и не будет. Я тебе ставлю условие. Ты знаешь мессира Трампа, что сегодня днем за тобой гнался. Так вот, я хочу, чтобы ты сделал ему какую-нибудь пакость, о которой будет говорить вся школа. Если ты при этом будешь пойман, это твои проблемы. Срок исполнения я не выставляю, смотри сам по разумности, но и уйти от этого у тебя не получится. И знаешь почему?

Страшила хищно ухмыльнулся. Скорее это был оскал волка, чем ухмылка. У Артема между лопаток пробежал холодок, и он мгновенно вспотел. Но, собрав в кулак всю свою выдержку, просто плотнее сжал губы.

— Потому, что в школе знают о твоей связи с инквизицией, и как ты думаешь, выйдешь ты отсюда живым без моей помощи? — Страшила еще раз внимательно посмотрел на лицо ученика, надеясь найти на нем следы страха или растерянности, но Артем словно окаменел. Откуда они знают про отца Ермолая?

Не найдя то, что искал, и разочарованно поджав губы, Страшила продолжил свое внушение:

— Надеюсь, ты понимаешь, какие сомнения по поводу тебя испытывают преподаватели. Они не хотят гореть на костре по твоей милости и считают за лучшее по-тихому избавиться от тебя. А кто им может помешать? — Страшила вновь замолчал, ожидая реакции ученика.

— Вы? — предположил Артем.

— Совершенно верно. Это я уговорил их тебя не трогать. Но я могу и передумать. Так что?

— Он должен умереть? — спросил Артем.

— Нет, конечно, — засмеялся, ухая как филин. Страшила. — Он должен стать посмешищем всей школы.

— Но если меня поймают, то сделают именно так, как вы и говорили, — произнес Артем.

— Не исключено. Но кто тебе сказал, что жизнь легкая штука? Ты знаешь, что в природе выживают сильнейшие? Так и в жизни. И еще: если я узнаю, что ты кому-то проболтался о нашем разговоре, жизнь твоя будет измеряться часами. — Он вновь вперил взгляд своих колючих глаз в ученика, изучая его лицо, чтобы понять, проникся тот его словами или нет. Видимо найдя подтверждение своим мыслям, произнес: — Все, ступай.

Артем шел обратно не спеша. Он не думал о том, что ему нужно было сделать, он думал, что пора отсюда бежать. Осталось понять куда. Можно инсценировать самоубийство. Положить вещи у реки и скрыться, пусть думают, что он утоп. Никто искать на дне его не будет. А самому уехать в столицу и там затеряться. Средства у него есть, можно открыть торговлю. А можно стать охранником в караване и уйти в другое государство. Он задумчиво брел по плацу, шаркая подошвами сапог по стертым камням, и не заметил, как к нему подошел первогодок. Дернул за рукав, и Артем остановился и оглянулся. Непонимающе уставился на робко переминавшегося с ноги на ногу ученика.