Тот кинул уничтожающий взгляд на Артема, потом посмотрел на поднимающегося Вартака, у которого волосы стояли дыбом. Взгляд у толстяка был расфокусированным.

«Убойная методика подачи знаний, — подумал Артем. — Здесь не церемонятся. И никаких тебе прав человека». Он стал смотреть, как выкрутится Петр. Тот вернул взгляд на мессира и показал рукой в противоположную сторону от той, куда показал Вартак. Заметив, что мессир потянулся за жезлом, не раздумывая бросился наутек, желая спрятаться за спины товарищей, но те разбежались, и в спину незадачливому ученику прилетел разряд электричества, который сбил его на землю.

Мессир Гронг был доволен. Занятие проходило весело. Заметив, что Артем радостно улыбается, он посуровел и прорычал:

— А ты чего скалишься? Показывай, где дух! — Жезл он не убирал и постукивал им по ладони. При этом духа перевел обратно, и теперь тот снова был слева от него.

— Да вот же он. — Артем показал на духа.

Мессир похлопал глазами и вынужден был признать правоту ученика.

— Значит, ты считаешь, что всему виной злой дух? — с напускным равнодушием спросил он.

— Не только, мессир, вы прокляли этот участок и вызвали духа, привязав его к этому месту.

Глаза у мессира Гронга стали совсем большими. Он даже растерялся, не зная, как реагировать. Он приготовился к очередной экзекуции, а ученик дал правильный ответ. Маг глубоко задышал и зло проговорил:

— Если ты, Артам, так поумнел за последнее время, то изгони этого духа, а мы посмотрим на твои успехи.

И Артем совершил ошибку. Он самодовольно хмыкнул и сплел двумя руками заклинание изгнания духов. Мессир выпучил глаза, наблюдая, как ловко ученик плетет плетение в нарушение всех правил, а затем со всего маху врезал Артему по голове жезлом, не дав довести начатое до конца. Артем ойкнул, а маг с воплями: «Ты что творишь, паскудник?!» — стал лупить жезлом по его рукам.

— На тебе! На тебе! — приговаривал он.

Артем не стал убегать, он юркнул мессиру за спину. Мессир потерял его из виду и закрутился в разные стороны. Нашел нарушителя и снова принялся махать свои жезлом. Но Артем успевал уворачиваться и все время прятался за спину мага. Наконец тот так закрутился, что не удержался и шлепнулся. Артем стал помогать ему подниматься. Взмыленный маг, отдуваясь, встал, поправил мантию и сурово вынес приговор:

— С этого дня… недоделок, тебе… уф… на моих занятиях будут одну руку привязывать к телу. А сейчас марш в строй.

Вечером его вызвал старший воспитатель. Страшила был не один, в учительской собрались маги-преподаватели. Они с интересом смотрели на ученика. Артем, не понимая в чем дело, стоял ни жив ни мертв.

Страшила ушел подальше от Артема и сел у стены. Вперед вышел мессир Гронг.

— А покажи-ка нам, Артам, как ты плетешь заклинания.

Артем замялся.

— Одной рукой или двумя? — уточнил он.

— Вот видите! — торжествуя и оглядывая товарищей по ремеслу, произнес Гронг. — Вы слышали? Двумя руками! Это же надо до такого додуматься!

— Ну пусть покажет, как он плетет благословение двумя руками, — предложил худой и немного сгорбленный преподаватель целительства, самый старший по должности среди присутствующих магов.

— Давай, Артам, показывай, — приказал Страшила.

— Я не умею, — выдавил из себя Артем.

— Брешет! Как есть брешет, собачий хвост! — возмутился Гронг. — Я своими глазами видел, как он плетет заклятия двумя руками. А мы все знаем про запрет плести заклятия двумя руками. Оно введено в годы Большой войны, когда у магов не хватало своей энергии на заклятия, и жезл они не могли держать, так как работали двумя руками, а шуани работали одной рукой, подпитывая заклятия жезлом, и много тогда наших магов уничтожили. Все эти запреты и правила написаны большой кровью. А этот… — Гронг не мог подобрать слово, чтобы обозвать Артема, так велико было его возмущение.

— Показывай, Артам, иначе вылетишь из школы! — пригрозил Страшила.

Артем нехотя быстро сплел заклинание благословения и наложил его на старшего воспитателя. Тот дернулся как от удара и побагровел.

— Ты нарушаешь все запреты, щенок. Кто тебе разрешил накладывать заклинание на меня? Неделю чистишь свинарник, паскудник!

— Да-а, Артам, — проговорил худой сутулый маг, — ты изменился после практики. Ищешь легкие пути в магическом искусстве. А наш труд — это упорные тренировки и еще раз тренировки. На занятиях ты будешь с привязанной к телу рукой, и если через месяц не сможешь плести простейшие плетения, то будешь выгнан из школы из-за неуспеваемость. А теперь иди и хорошо подумай.

На сердце Артема упала тяжесть. Ноги стали будто чугунные, и их трудно было передвигать. Он понурил голову и поплелся прочь. Вышел, тихо прикрыл за собой дверь и только потом дал волю чувствам.

— Артам! Артам! — мысленно закричал он, кипя от ярости.

— Ну чего еще?

— Ты почему мне не рассказал о правилах в школе?

— О каких правилах? — Артам был явно озадачен.

— О том, что нельзя плести заклятия двумя руками и что нельзя накладывать заклинания на преподавателей школы.

— Так ты не спрашивал.

— А я что, должен знать, что спрашивать? Откуда мне было знать, что на плетение заклятий двумя руками наложен строжайший запрет? Теперь ты неделю чистишь свинарник, понял?!

— Понял, — захныкал Артам. — Давай поделим на двоих. Ты не представляешь, как там грязно и воняет.

— Нет! — отрезал Артем. — Нам дали месяц научиться плести плетения одной рукой. Иначе вышвырнут из школы. Ты чистишь свинарник, я тренирую пальцы. Я все сказал!

Как только за Артемом закрылась дверь, худой маг посмотрел на собравшихся.

— Есть информация, коллеги, что этот юноша связан со святой инквизицией. У конта, у которого он проходил практику, гостил меченосец и забрал с собой нашего ученика. Что было дальше, мы не знаем. Но юноша вернулся целым и невредимым.

Старший воспитатель приподнял правую бровь:

— Информация достоверная?

— Мне прислал письмо лечащий врач конта, мой давний товарищ. Вот он и описал, что этот так называемый маг с неупокенным дрался вручную. А потом ходил к отцу Ермолаю на исповедь.

— На исповедь? На исповедь!.. — послышались крики. — Надо же! Уму непостижимо!

Когда все немного успокоились, худой спросил:

— Что будем делать?

— Да гнать его надо, и все! — потряс кулаком мессир Гронг. — Что мы с ним церемонимся?

— А если инквизиторы решат, что мы его выгнали не просто так, а потому, что боимся, что он расскажет о заговоре или о запрещенных практиках? — спросил худой маг и озабоченно оглядел собравшихся.