— Артам, мессир.

— Очень хорошо, Артам, сегодня ты мой помощник. Подними этого недотепу, — он указал на Вартака, — а то он так все занятие проспит.

Артем потер уши Вартаку, и тот пришел в себя. Затем помог подняться ничего не помнящему Соне и придержал его в строю. Соня стоял, хлопая глазами, но мессир Орландо больше не обращал на него внимания.

— Слушайте внимательно, недоделки, — произнес он и вновь сложил руки на своем выпирающем из-под мантии животе. — Чтобы составить алхимическое зелье, нужно взять необходимые ингредиенты в правильной пропорции. Все вместе тщательно перемешать и добавить магической энергии. Только после этого зелье будет обладать нужным эффектом. Все понятно? — Он обвел взглядом присмиревших учеников. Не дождавшись ответа продолжил: — Ингредиенты в правильной пропорции складываются следующим образом.

Он отвернулся, и Вартак снова разинул рот, чтобы зевнуть. Артем тут же наступил ему на ногу, и Вартак, забыв, что хотел зевнуть, охнул.

Толстяк остановился и развернулся лицом к строю.

— Кто сказал «ой»?

Артем, уже понимая методику этого преподавателя и осознавая последствия того, что если никто не ответит, то виноваты будут все, гаркнул:

— Я, мессир!

— Что в моих словах вызвало твое «ой»?

— Вы так складно рассказываете, мессир, я не слышал раньше таких слов, — ляпнул Артем первое, что пришло в голову.

— Да? И какие слова тебя, юноша, удивили?

— Так это… — Артем почесал затылок, — пропорции и гридиенты. Красиво.

Толстяк расплылся в улыбке.

— Да, юноша, алхимия красивое искусство и важное. Ты согласен?

— Так точно, мессир.

— А остальные что, не согласны? Вы почему молчите? — Алхимик обвел замерший строй взглядом прищуренных глаз. В этом взгляде ученики не увидели для себя ничего хорошего.

— Да, мессир! Так точно, мессир! Так и есть! — загалдели ученики, стараясь перекричать друг друга.

Толстяк кивнул.

— Хорошо, что вы все это понимаете. Так вот, ингредиенты в правильной пропорции складываются следующим образом. Берутся равные части различных веществ и тщательно смешиваются. Запомните! — Он поднял палец. — Части. Количество веществ в каждой части должно быть одинаковым. — Запомнили? Подойдите, олухи, к столам и возьмите в руки ступку и пестик.

Ученики робко подошли к столам и застыли. Перед ними были вазочки, корзинки, чашки — и где в этой комплектации названные преподавателем предметы?

Артем колебался, вылезать ему со своими познаниями или нет. Посчитают, что он самый умный, и беды не избежать. Слишком выделялся он среди сокурсников. Артам тоже выделялся, но в другую сторону. Он видел, как расцвел мессир, наблюдая за учениками. Он просто наслаждался их растерянностью.

— Артам! — величаво произнес алхимик. — Покажи всем ступку и пестик.

— Прямо здесь? — спросил Артем и, понимая, что ступил на лезвие ножа, опустил голову.

— А где же еще? — Маг был явно обескуражен.

— Так это, мессир… Пестик у меня есть, а ступки нет.

— Да что ты говоришь? Интересно-о. Ну-ка, покажи свой пестик!

Эх, пан или пропал! Артем поднял мантию и стал развязывать веревку на штанах.

— Ты что делаешь, охальник? — Мессир спросил больше удивленно, чем со злостью.

— Пестик хочу показать.

И тут же в его голову полетел табурет. Артем пригнулся и осторожно поглядел на толстяка из-под края стола. Тот хохотал.

— Почему ты это называешь пестиком?

— Так это… Я слышал, как один аптекарь говорил свой служанке: готовь свою ступку, а то мой пестик заждался. И…

— И? — с большим интересом спросил алхимик.

— И я подсмотрел за ними… вот.

— Ты… Ар… Ар… Артам, смелый, но дурак. Пестик — вот эта толкушка, а ступка — вот эта чаша. Ох… ох… позабавил. А то, что ты мне хотел показать, называется срамной уд. Ох… — Он вытер слезы на глазах. — Взяли ступку и пестик в руки и посмотрели на меня, — приказал он. — Ты, Артам, можешь не брать. Просто стой и молчи. Иначе я умру от смеха. Понял?

Артем кивнул.

— Вот и хорошо. А теперь откройте корзинку, найдите дробленый рог быка и толките его в ступке до состояния порошка.

Весь день до обеда они толкли разные ингредиенты, учась пользоваться пестиком и ступкой. У кого плохо получалось, оказывались на полу после точного удара мессира. Не смог устоять никто. Лишь Артем стоял столбом и смотрел во все глаза. В конце занятий на лицах всех учеников светились лиловые синяки.

— Артам, подь сюда! — приказал мессир.

Артем осторожно, готовый увернуться от внушительного кулака мессира Орландо, подошел.

— На вот учебники по алхимии, раздай всем. Останешься, приберешь тут все. — Он сунул в руки Артему стопку тонких книжек и, не прощаясь, удалился, важно неся свое пухлое тело.

— Этот похуже Страшилы будет. Прямо зверь лютый, — произнес Вартак, когда за преподавателем закрылась дверь. Он посмотрел на Артема, сделал очень серьезное лицо и вдруг попросил: — Артам, дружище, покажи свой пестик.

Все рассмеялись.

— Да ну вас, — отмахнулся Артем.

Когда все ушли он вызвал Артама:

— Артам, вылезай, надо в классе прибраться.

— Это я мигом. Что изучали?

— Алхимию.

Так прошел первый день учебы. «Жить можно», — подумал Артем.

Обед был скудным — постные щи, рыба, хлеб и взвар из ягод. После обеда Артем побежал в нужник, справить малую нужду.

В узком проеме между стенами корпусов его поджидали трое — Кувалда, Петр и тот парень которого он ударил вслед за Кувалдой, когда его сдернули с кровати. Еще двое зашли со спины. Артем убавил шаг, затем остановился. Понимая, что его будут бить, Артем не стал тратить время на разговоры, а направился прямо к Кувалде, показывая, что хочет просто его обойти. Но Кувалда, хищно ухмыляясь, затупил ему дорогу и решил сначала поиздеваться над ним.

— Ну что, Вонючка, решил в дерьме искупаться? Мы тебе…

Как и все самоуверенные люди, Кувалда не рассчитал реакцию Артема. Он думал сначала покуражиться, потом привести свою угрозу в исполнение. Он считал, что раз их больше, то этому побледневшему олуху деваться некуда.

Но Артем схитрил. Он шел с понурым видом, робко. Кувалда был самым сильным бойцом среди остальных, кроме того, он был лидером этой пятерки, без него их боевой запал снизится, и поэтому его нужно было вырубить первым. Перед Кувалдой Артем на мгновение остановился и быстро нанес удар ногой в пах. Кувалда еще только начал сгибаться, а Артем, развернувшись к Петру, провел двойку в живот в челюсть. Третьему он заехал ногой в живот и, проскочив его, добавил ногой по почкам. Развернулся к двоим, подходившим со спины. Но те, увидев, что стало с их вожаком, развернулись и бросились бежать. Артем понимал, что оставшиеся трое не оставят его в покое, и потому, подойдя к воющему Кувалде, начал бить того ногами. Он не жалел Кувалду, бил со всей силы куда придется. Главное сломить волю и заставить себя бояться. Кувалда сначала прикрывался руками, но, пропустив сильный удар в лицо, затих.