бы еще черепа на заборе разместил!

О! Угадала!

Выглянув из-за угла, я увидела что-то типа редкого частокола, на котором под порывами ветра болталась пара черепушек, одна непонятного зверя с рогами как у лося, вторая лошадиная, которые зловеще скрежетали и пустыми глазницами укоризненно обозревали окрестности. Да уж. Перфоманс прямо… Или инсталляция? Забыла, чем отличаются эти два вида искусства, надо будет в справочник заглянуть. Правда, мой одноклассник в школе шутил, мол, инсталляция – это если ты нагадил человеку под дверь, а потом постучал, а если сначала постучал, потом нагадил, то это перфоманс. Так что наш тьмошник тут инсталлирует, похоже. И сам себе при этом.

Вся эта белиберда промелькнула в моей голове единой мыслью. Вот бывает же такое – ты в напряжении, экзамен там идет или еще что важное, а ты стоишь и думаешь про всякую ерунду, аж самой смешно.

В общем, вы полагаете, мне кто-то встретился на пути? Ха! Никого! Ни охраны тут не было, ни слуг, видимо, ни других обитателей. Жил этот дядька бобылем один-одинешенек, тут поневоле с ума сойдешь и начнешь думать об убийстве. А вот если его женить на какой-никакой ведьме, она ему так мозг займет, что времени на дурные мысли не останется.

Представив, как одна знакомая мне девица с нашего курса, зазнайка Ликопиди, проедает плешь тьмошнику, чтоб купил мороженое исключительно в зеленом стаканчике, я зашагала в сторону горелых деревьев. Ну должна ж я куда-то отсюда выйти? Пойду туда сначала, посмотрю, что там, за черными стволами, если ничего интересного, в другую сторону направлюсь. Прям сюрреализм какой-то! Где экшн, кровь, кишки, в конце концов? Я попала на сторону Тьмы или к Бабе Яге в сказку? Даже неинтересно так.

Хотя, конечно, это я так бодрилась, ведь место было жуткое. От порывов ветра сухие стволы скрипели и раскачивались, пепел взметался вверх, забивался в глаза и нос, облеплял кожу, витал вокруг. Я озиралась, стараясь идти быстро, и с тоской понимала, что как бы я ни удалялась, а поймать меня можно в два счета, но попытаться убежать все же следовало. Не люблю бездействовать.

Шла я не меньше получаса, а страшный лес все не заканчивался, только гуще становился. Там и сям были огромные поваленные деревья, голые кусты, останки животных, белеющие в земле. Что за страшный пожар тут приключился? И ведь не выросло больше ничего! Ни одна травинка не пробилась сквозь эту гарь, ни один зверь не пришел…

Заглядевшись на верхушку гигантского дерева, я не заметила овраг и только вскрикнула, когда ноги мои поехали вниз. Зацепиться не успела и кулем покатилась, больно царапая спину и локти о землю, стискивая зубы, чтобы не выдать себя ненароком, и только чуть пискнула, окончательно затормозив боком на самом дне расщелины о глубокий камень.

Непрошенные слезы покатились из глаз, я закусила губу, всхлипнула, не удержавшись, потом поднялась, разглядывая место, куда попала.

Вероятно, раньше здесь тек ручей или небольшая речушка, но сейчас вода давно ушла, оставив после себя размытые и уже осыпавшиеся пещеры и сглаженные камни. Если я пойду вниз по бывшему течению, то рано или поздно приду куда-то, куда впадал ручей. Лишь бы до темноты добраться, а то ночевать здесь будет вообще страшно!

Глава 19

Слабость накатила как-то внезапно. Ноги стали ватными, тело затрясло крупной дрожью, а глаза сами собой начали закрываться. Сколько я уже здесь? Не знаю. Небо потемнело настолько, что поначалу я не видела даже своей вытянутой руки, потом, правда, выглянула луна и россыпь звезд, и стало светлее. Но не теплее. Вообще, казалось, что внезапно я попала в царство Снежной королевы – мифического персонажа детских сказок. Иначе почему вдруг так похолодало?

Вжавшись в свой закуток, старалась не стучать зубами, и раз за разом пыталась зажечь хоть маленький огонек на ладони. Нет, не выходило. Либо здесь место такое, без магии совершенно, либо я выдохлась настолько, что сил не хватает на самое простое действие. И спать хотелось невыносимо. Глаза едва получалось открыть, и каждый раз я давала себе обещание, что еще немножко посижу с закрытыми и открою. Утром надо будет идти дальше. Наверное, раз меня до сих пор не нашли, мне удалось скрыться…

В очередной раз смежив веки, я уже не смогла их открыть. Организм сопротивлялся холоду как мог, но у всего наступает резерв. Знала бы я, что придется коротать ночь вот тут, шубу бы надела, когда пошла к акирею Камаро. Или трусы с начесом хотя бы…

Интересно, как он там? Как они все вообще там?

Внезапно я осознала, что нахожусь не посреди ледяного плато, а в каком-то странном месте, похожем на походную палатку. За большим столом собрались мужчины, большая часть была мне незнакома, но двоих я знала совершенно точно – это были Ивген Камаро и Сайран Артемидес. Все они склонили головы над картой и о чем-то возбужденно переговаривались. Слов разобрать я не могла, какой-то гул в голове мешал мне это делать, и пришлось приблизиться. Что там такое они смотрят?

Нет, из-за широких плеч было не видно. И тогда я подумала, что было бы здорово, если б я умела летать сама по себе, и тут же взлетела над мужчинами, засмеявшись от легкости собственного тела. Сверху мне стало видно карту, разложенную на столе, расчерченную стрелочками, и именно их и разглядывали сейчас все эти маги, тыкая пальцами в разные места на карте и что-то говоря при этом.

Внезапно Сайран поднял голову и напряженно осмотрелся. Мне показалось, он глядит прямо на меня, но брови шейгена сползли к переносице, сам он озабоченно повертел головой и снова склонился над картой.

– Эй! Я здесь! – сказала ему, подлетая ближе и касаясь кончиками пальцев маленьких рожек на голове демона.

Он снова вскинул голову.

– Лис? – прочла я по губам.

Почему я не могу разобрать слова?

– Лис? Это ты? Где ты?

Другие мужчины тоже подняли головы и напряженно осматривались.

– Вот она я! – я подлетела к шейгену и зависла прямо перед ним, потом вытянула руку и щелкнула пальцами по кончику носа Сайрана.

Тот отшатнулся, и тут же выпрямился. Губы его зашевелились быстро-быстро, я не могла разобрать слов, как ни старалась, и тут же внутри появилось сосущее чувство, будто меня куда-то тянуло. Эй! Я не согласна, мне тут нравится! Тут тепло и спокойно!

В следующий миг кто-то как следует встряхнул меня за плечи,