Но, к сожалению, моим чаяниям не суждено было сбыться. В пятницу утром аккурат перед лекцией по зельеварению, которая была общей для всего первого курса, вошел ректор нашей школы. Он был одет как обычно строго, не в учительской мантии, а в простом сером костюме, подтянутый, с мрачным выражением лица. Окинув взглядом мигом притихших студентов, прошел за кафедру, оперся о нее ладонями, вздохнул, чем нагнал недоумение. По залу поползли шепотки.

Следом за ректором в зал вошла госпожа Камаро, как я уже знала, тетя нашего любимого акиреюшки, и другие преподаватели, включая и Ивгена. Все выстроились шеренгой, и мрачно поглядывали на нас. Что случилось? Может, мы что-то натворили.

– Уважаемые студенты! – магически усиленный голос ректора Курта Торена разнесся по всем уголкам огромного помещения. – Сегодня без всяких предпосылок, без объявлений и заявлений часть магов перешла на сторону Тьмы. Как вы знаете, существует баланс между Светом и Тьмой, и то, будет ли маг творить зло или добро, зависит от его предпочтений, а не от влияния извне. Конечно, можно принудить колдовством, вы знаете, что это запрещенная магия. Так или иначе, но баланс нарушился. По всему периметру прорывы, приграничники не справляются, многие погибли. Здесь у нас пока все спокойно, но это лишь видимость. К счастью или сожалению, первокурсники не обладают достаточными знаниями, чтобы помочь нам в войне, поэтому вы все остаетесь здесь. Для вас будет организовано обучение силами оставшихся преподавателей, а все второкурсники и старше отправятся для помощи приграничникам. Я надеюсь на вашу сознательность, и хочу напомнить, что в битве важны как скорость и смекалка, так и умение пользоваться магией. Поэтому убедительно прошу вас оставаться здесь, не сбегать, и не создавать нам и вашим родителям дополнительных проблем. Были мобилизованы все силы всего мира, чтобы отразить Тьму.

Все время, пока ректор говорил, в зале стояла гробовая тишина. Каждый студент переваривал услышанное и не мог поверить своим ушам. Война! Прорыв! Погибли люди! Как такое могло случиться в нашем мирном государстве?

Я сидела ни жива ни мертва, ибо представила, что папа, Тиари, мои знакомые и друзья могут погибнуть в этой нелепой войне. Как? Что заставило магов перейти на ту сторону? Боже!

Закрыв лицо руками, я судорожно вздохнула. Рядом со мной уже не скрываясь всхлипывала Изольда, побледневший Крис приобнял ее, Рурк и Йорик сидели с каменными лицами, по которым сразу становилось понятно, что в стороне эти двое не останутся.

– На сегодня учебный день отменяется, все свободны, – завершил свою речь господин Торен, после чего развернулся и усталым шагом покинул аудиторию.

За ним потянулись остальные преподаватели, Ивген Камаро чуть задержался, кинув на меня странный взгляд, и прикрыл за собой дверь.

Первые мгновения в аудитории царила тишина. Студенты переглядывались, лица их были мрачные, напряженные, у кого-то даже мелькал страх в глазах, у некоторых девушек блестели слезы, а кто-то, не скрывая тревоги, пытался дозвониться до родственников.

– Это что, значит, мы тут будем отсиживаться, пока наши отцы и братья погибают за мир? – внезапно нарушил молчание Алекс, поднимаясь. – Я не согласен! Я считаю, мы можем внести посильный вклад в общее дело, присутствуя на передовой, и там больше научимся, чем здесь! Предлагаю пойти к ректору и заявить о своем желании помочь! Мы не тыловые крысы! Мы будущие боевые ведьмаки!

Парень легко сбежал со ступеней вниз и потряс кулаком. Весь вид его выражал уверенность и серьезность. Лидер. Такими и должны быть настоящие мужчины!

– Я не намерен сидеть ровно и ждать, пока Тьма захватит наш мир! – продолжил он, гневно сверка своими фиолетовыми глазами. – Что тогда? Мы станем ее пособниками? Покоримся ей? Начнем проводить зверские опыты над людьми, над своими же товарищами? Нет, я не буду этого делать! Я считаю, лучше погибнуть, чем стать таким, как эти… тьмошники!

Потрясающе! Несмотря на всю серьезность ситуации, я хихикнула. Тьмошники! Меткое определение! Так теперь и буду их называть. Но вообще-то он прав, и отсиживаться в стенах школы я тоже не хочу. Нашлю на врагов жабий понос разом, пусть попробуют воевать потом! Уверена, что и у других ребят есть в запасах пакостнические заклинания, которыми можно дезорганизовать врага.

– Ну и что ты предлагаешь? – подал голос кто-то из девочек. – Ты себе как представляешь наше участие? Не такой уж и большой багаж магических знаний у нас, чтобы воевать против опытных магов.

– Я не заставляю никого! – внезапно рявкнул мой сосед, распрямляя плечи и становясь будто выше ростом. – Кто хочет – может сидеть тут и ждать победы. А мы вырвем ее зубами, руками, ногами и магией. Считаю, что вместе мы сможем многое! Пусть приставят нас к магам, будем смотреть и учиться, а там кое-что и сами освоим, и они помогут. В конце концов, тренировочные полигоны есть, предлагаю не сидеть тут, а идти и просить акирея Камаро, пока он не отбыл на передовую, показать нам приемы и заклинания против врагов! Кто со мной?

Студенты зашумели, поднимаясь. Кто-то перескакивал через ступеньки, спускаясь, кто-то шагал прямо по партам, и вскоре вокруг Алекса собралась приличная толпа парней, и несколько девушек с боевого отделения. Я тоже встала и пошла следом за Крисом, а вот Изольда осталась на месте, напряженно кусая губу.

– Я не смогу! – прошептала она, прекрасные глаза ее наполнились слезами. – Я не боевой маг, я целитель!

Эльф оглянулся на нее. В глазах его мелькнуло восхищение.

– Идем! – протянул он ей руку. – Там будут раненые, ты сможешь помогать им.

И девушка решилась. Она робко вложила свою ладонь в ладонь Кристиана, они вместе сошли по ступеням и присоединились к толпе других первокурсников. Я тоже встала в их ряды, и оглянулась – приличная часть людей оставалась на местах. И даже некоторые парни с боевого сидели и делали вид, что так и должно быть.

Алекс обвел их всех тяжелым презрительным взглядом, потом осмотрел нас, задержавшись на мне глазами.

– Идемте! – сказал он. – Надо заявить о себе, пока не поздно! – и первым вышел из аудитории.

По коридору мы шли молча, и уже на улице стали обсуждать случившееся.

Война! Это страшное слово! Я слышала от папы, что во времена деда уже случался прорыв Тьмы, и тогда с большим трудом удалось запечатать приспешников силами многих магов. И очень многие с той битвы не вернулись. Сейчас ситуация не лучше, и я не знаю, останемся ли мы в живых!

Догнала Алекса, взяла его за руку, и шла рядом