Однако, если не считать нескольких событий — например, так называемый сигнал «Wow», зарегистрированный группой Боба Диксона из Университета штата Огайо, — до сих пор все эти исследования каких-либо ощутимых результатов не принесли. Тогда, в 1974 г., был принят сигнал, длившийся в течение минуты, который, по мнению Диксона, «действительно имел разумное происхождение, действительно поступил из-за пределов Земли». Поскольку он больше не повторился, его в конце концов отнесли в журнале исследований к разряду курьезов.

Наряду с SETI осуществляется еще один многообещающий проект поиска внеземных культур — МЕТА (Многоканальная внеземная антенная решетка), в котором посредством 25-метровой антенны Гарвардского университета можно одновременно прослушивать 8,4 миллиона радиоканалов. Для сравнения: в 1961 г. в проекте OZMA был задействован всего один канал. Тем временем в Буэнос-Айресе под руководством Рауля Коломба и при мощной финансовой поддержке одной частной организации, а именно Planetary Society, разрабатывается проект МЕТА II, в ходе осуществления которого впервые будет постоянно прослушиваться пространство над Южным полушарием. Наряду с этим в различных исследовательских центрах задействована так называемая Huckepack Programme, а в университете Беркли в Калифорнии — SERENDIP. SERENDIP осуществляется параллельно с обычными астрофизическими наблюдениями, не занимая при этом драгоценное телескопное время. В целом этот поиск ведется, как и прежде, на основании следующего соображения: в галактике существуют многочисленные технические цивилизации, которые в данный момент находятся в коммуникационной фазе, то есть обладают способностью принимать и отправлять послания в виде радиолучей. Тщательное прослушивание достаточно большого числа звезд — в особенности напоминающих Солнце — рано или поздно должно принести доказательства существования внеземных технических цивилизаций.

В данном соображении не учитываются возможности колонизации, принципиально меняющие ситуацию. Профессор Джеральд О'Нейл из Принстонского университета, США, убедительно доказал, что создание в космосе баз, где могли бы жить и работать тысячи и более людей, представляется вполне возможным, а профессор Майкл Харт посредством расчетов наглядно продемонстрировал, что с помощью таких баз галактика может быть колонизована за 5—10 миллионов лет.

Кроме того, результаты исследований последних лет свидетельствуют о том, что, очевидно, существует большое количество других планетных систем и поэтому вероятность возникновения и эволюции жизни за пределами Солнечной системы весьма велика. Правда, мы не знаем, на скольких из этих планет действительно есть жизнь (факт появления жизни на Земле вскоре после образования земной коры и океанов позволяет предположить, что это случается в галактике довольно часто) и в какой степени эта жизнь разумна. Тем не менее вполне можно исходить из того, что при наличии такого множества биосфер в некоторых из них (от нескольких сотен до нескольких тысяч) жизнь действительно есть.

Доктор Мартин Фогг из Лондонского университета убедительно показал, что — поскольку Солнце является звездой третьего поколения — галактика уже была колонизована, когда наша планетная система еще не существовала. Кроме того, технически высокоразвитые цивилизации обладают способностью адаптировать к своим требованиям любую планетную систему — даже те, которые не располагают подходящими условиями для жизни.

Вывод очевиден: требуется наличие в нашей галактике всего лишь одной способной к межзвездным путешествиям внеземной цивилизации, которая когда-то (вероятно, более чем четыре или пять миллиардов лет назад) начала осуществлять процесс колонизации, чтобы можно было предположить, что весь Млечный Путь к настоящему времени является заселенным.

Это означает не только то, что в непосредственных окрестностях Солнечной системы существуют инопланетные цивилизации, способные осуществлять космические путешествия, но и то, что Солнечная система с самого начала посещалась и находилась под наблюдением и что еще сегодня здесь должны присутствовать посланцы осуществляющей колонизацию внеземной цивилизации — или, по крайней мере, ее представители в электронной либо какой-то иной форме.

Таким образом, имеются два варианта: либо внеземной разум в галактике вообще отсутствует (что, имея в виду вышеупомянутое множество мест возможного возникновения жизни, представляется совершенно невероятным), либо галактика полностью заселена и Солнечная система давно включена в этот процесс колонизации. Другой альтернативы нет и быть не может. Здесь мы подходим к так называемому парадоксу Ферми: «Если они существуют — то где они все?»

Некоторые исследователи считают — поскольку нет явных доказательств присутствия внеземного разума в Солнечной системе, — что внеземная жизнь вообще не существует. Другие утверждают, что эта аргументация представляет собой порочный круг, потому что из одного тезиса (отсутствие свидетельств существования внеземного разума в Солнечной системе) невозможно вывести другой (его отсутствие в галактике).

Теперь проанализируем оба варианта — существование или отсутствие внеземного разума — с точки зрения поиска с помощью радиоастрономии. Совершенно очевидно, что SETI имеет смысл и способен привести к какой-либо цели только при условии, что за пределами Солнечной системы существуют другие технически ориентированные цивилизации. Если наша Земля составляет исключение и жизнь представляет собой настолько уникальное, единственное в своем роде явление, что может возникнуть только в результате крайне редкого, в высшей степени случайного, почти невероятного стечения обстоятельств, то SETI изначально обречен на неудачу.

Если же жизнь все-таки возникла где-то еще в галактике и хотя бы однажды за всю историю Млечного Пути был запущен процесс колонизации, все звезды, включая нашу Солнечную систему, уже «заняты» одной или несколькими внеземными цивилизациями. Но тогда возникает парадокс: мы должны признать, что SETI имеет смысл только в том случае, если происходила колонизация (совершенно очевидно, что в противном случае технически ориентированные звездные сообщества и, соответственно, партнеры по связи для SETI просто не существуют). Если же она происходила и соседние с Солнечной планетные системы стали колониями, возникает вопрос: почему, несмотря на все наши усилия, мы не можем установить с ними связь?

И еще один парадокс для исследователей SETI: их усилия вступить в контакт с внеземным разумом направлены исключительно в сторону далеких звезд, тогда как поиск в пределах Солнечной системы представляется гораздо более перспективным, поскольку «они» могут оказаться на далеких звездах лишь в том случае, если присутствуют здесь (и наоборот — одно обусловливает другое).

Можем ли мы разрешить этот парадокс? «Великое молчание», пользуясь выражением доктора Г. Брина, должно иметь причину, и эта причина заключается отнюдь не в том, что в галактике отсутствуют внеземные сообщества.

Поскольку вероятность их существования должна рассматриваться как очень высокая, напрашивается лишь один вывод: «они» (пока) не желают вступать в контакт. Этот вывод лежит в основе «зоогипотезы» доктора Джона Болла, которая выкристаллизовалась и конкретизировалась в значительной мере благодаря «гипотезе эмбарго» профессора Эдварда Харрисона, «гипотезе запрета» доктора Мартина Фогга и, наконец, «гипотезе эмбарго на утечку информации» профессора Джеймса Дирдорффа.