– А как насчет остального? Типа, разнюхивания, о котором мы ни разу не говорили?

– Что ты несешь?

– Ты слонялась по моему кабинету, – он перевел взгляд на книжные полки. – По-твоему, я не помню? Ты не раз и не два настаивала, что подождешь меня здесь. Изучала мои стеллажи, просматривала мои книги. Я думал, просто листаешь, чтобы убить время…

Лайла услышала грохот собственного сердца.

– Так и было.

Он вытащил одну книгу. Ту самую. Ту, где описано дело многолетней давности, научившее ее, как запустить угарный газ через вентиляционную решетку.

– Что ты делала на самом деле? Может, изучала? Выясняла, как позаботиться об Аароне раз и навсегда? – поинтересовался Райан, хотя невооруженным глазом было видно, что он считает, будто знает ответ. – Выясняла, как совершить убийство и спрятать труп?

– Ты долбанулся?!

– Неужто это так возмутительно? – Отодвинув кресло в сторону, он подошел к столу, оказавшись прямо напротив нее. – Я тебя использовал? Отлично.

Виновен. Может, и использовал. Возможность напрашивалась сама, и я за нее ухватился.

– Теперь я – возможность? – Шквал гнева стер укол вины за беглое пролистывание некоторых книг.

– Но я вот думаю, не использовала ли и ты меня. Вопросы о моей работе. Интерес к моей сфере. – Уперев кулаки в стол, он подался вперед, чтобы оказаться с ней лицом к лицу. – Ты преследовала меня.

Эго… как же она раньше его проглядела?

– Я ответила на звонок, когда ты позвонил несколько месяцев назад насчет покупки дома. Это моя работа, гений. Я подлизываюсь к людям за комиссионные. – Месяцы назад она не знала, что Аарон – чудовище. Не искала способ остановить его. Со временем это изменилось.

С Райаном все было по-настоящему… для нее. По крайней мере, поначалу. Потом, когда понадобились экспертные сведения, эти отношения пришлись очень кстати. Она считала это стечением обстоятельств, но теперь больше похоже, что это Райан ее преследовал. Ухаживал за ней ради нужной информации.

– Я смотрел книги, которые привлекли твое внимание.

– Так скажи! – с вызовом бросила Лайла. – Хватит ходить вокруг да около, озвучь обвинения, тебе ведь до смерти этого хочется.

– По-моему, я не обязан.

Едва он договорил, как в дверь постучали.

– Не обращай внимания. – Они еще не закончили.

Дверь открылась, и в комнату вошла Джинни в сопровождении двух помощников шерифа. Лайла видела их в том же офисе, где ее допрашивали. Они встали позади, по обе стороны от следователя. Весьма внушительная команда.

– Какой сюрприз встретить вас здесь…

– Вы всё еще следите за мной?

Вполне логично. Раз Аарон не объявился, а новых ниточек нет, они в отчаянном положении. Но тащить ее в участок снова?..

– А я должна? – отрубила Джинни в своей обычной манере «не спускать никому».

– Лайла пришла спросить о моих записях. Благодаря вам. – При обращении к следователю Райан вывел голос на нормальный уровень, вновь обретя спокойный и сдержанный вид. На Джинни это не произвело ни малейшего впечатления.

– Она призналась, что у вас была любовная связь.

– Да?

До этого места Лайла еще не дошла. Если б он ответил на звонки, это не было бы таким шоком.

– Не у тебя одного есть сюрпризы, которыми ты забыл поделиться.

– Очень любезно, что предупредили. – Произнося это, Райан глядел на обеих.

– Я что, на вас теперь работаю? – Джинни презрительно хмыкнула.

– Суть моего комментария о пребывании Лайлы здесь сводится к тому, что больше ничего не происходит, – он взмахнул рукой. – Мы просто разговариваем.

Не удержавшись, Лайла закатила глаза. Для человека, запросто обхаживающего зрелых женщин, такой оправдывающийся тон все равно что признание в заговоре. Ему ли не знать.

– Паника в твоем голосе говорит об обратном, так что лучше сбавь обороты.

– Она права. Но вы сможете объяснить, почему, кто и где, когда мы вернемся в мой офис. – Джинни дала знак подчиненным расступиться, а Райану – выйти из кабинета.

А ей – нет. Джинни приехала сюда за Райаном, а не за ней. Лайла не представляла, что это значит, но порадовалась месту в переднем ряду на представлении, потому что это избавляет ее от необходимости строить догадки по поводу дальнейших событий. Ния и подкаст будут знать, но на сей раз она их опередит.

Но вместо того чтобы пойти вперед, Райан попятился к окну.

– Что вы хотите этим сказать?

– Что у нас есть к вам вопросы. – Джинни не тронулась с места. Хотела взять Райана за руку, но он ее отдернул.

– Нет. Знаете что? Хватит с меня вопросов. Довольно. Я его даже не знаю. Спрашивайте об Аароне Пэйне кого-нибудь другого.

– Мы нашли его телефон у вас дома. – Взгляд Джинни скользнул с Райана на Лайлу и обратно. – Телефон Аарона. Тот самый, который пропал вместе с ним.

– Что?! – Челюсть у Райана отвисла.

– Что?! – в унисон с ним воскликнула Лайла.

– Мы нашли его у вас дома. – На сей раз Джинни схватила Райана за запястье и уже не отпустила. – Так что нет. Вопросов с вас не хватит.

Лайла встретила Тобиаса в офисе шерифа. К комнате, куда Джинни забрала Райана для допроса, ее даже близко не подпускали… опять. Тобиас удалился раздобыть информацию о происходящем и убедиться, что телефон – единственный сюрприз, который им придется пережить сегодня вечером.

Перепалка с Райаном случилась в самый неудачный момент. Лайла как раз освежила его воспоминания о том, как перелистывала книги у него в кабинете, а потом сдала с потрохами Джинни. Возможно, он сейчас в доску расшибается, чтобы ради спасения собственной задницы подставить ее. Вполне типичный ход, ничего удивительного.

Все это время Райан работал по плану, а она это прошляпила. Подвели инстинкты. Ей только и не хватало, чтобы раскрылось ее детство и каждый желающий мог бы копаться в нем. Пережить это опустошение заново недопустимо.

Но это заслоняет куда более серьезная неприятность. Необъяснимая. Телефон Аарона. Место его обнаружения не вяжется ни с чем. У Райана его никогда не было. Вопреки предположениям Джинни, эти двое не встречались ни разу, а если и встречались, то по секрету от Лайлы. И абсолютно непонятно, зачем бы им это понадобилось.

Голову прострелила шальная мысль, от которой у нее волосы встали дыбом. Эти двое могли вступить в тайный сговор. Могли встретиться. Могли подраться. И если Райану так отчаянно требовался материал для книги, он мог обратиться к Аарону, чтобы получить сведения. Но пропасть между этим и идеей – как минимум призрачной, – что Райан помог Аарону скрыться, слишком широка, чтобы ее преодолеть.