Поздняк метаться, знаю. Но так иногда хочется!

– А куда идут чуваки в галстуках? – не удержавшись, спросил я Энджи, пока загонял пикап на подъездную дорожку к указанному дому. Дом отличался от других – собственно, он и домом-то не был, а был небольшим таким сельским кинотеатром, лишенным окон, зато снабженным аккуратной билетерской будочкой у входной двери. Гаража к зданию не прилагалось. Ладно, не похоже, чтобы собирался дождь.

Ниндзя элегантно соскочила с подножки. Пожалуй, правда балерина.

– Какие чуваки в галстуках?

– Вон один, вон там другой.

– Гм. Не знаю. По делам, наверное. Лично я выросла в краях, где галстук этому не препятствует.

– Сложно вообразить занятие в Джипсумвилле и окрестностях, для которого галстук был бы полезен.

– О, да они вовсе не обязательно здесь трудоустроены. Многие ездят в Виннипег или даже еще дальше. А там изо всех сил стараются сохранять цивильный облик. Вон тот, дальний мужик, въехал в прошлом месяце. Наверное, все еще по собеседованиям мотается. Сейчас же как – армия раздувается, цивильные вакансии освобождаются…

Ага, а потом будет, как по учебнику истории, очередное потерянное поколение, жизнь положившее за то, что считало правильным, а по факту сдавшее свое место в ней, в жизни, менее принципиальным или просто не нашедшим в себе смелости положить жизнь за страну. Генофонд за такое решение спасибо не скажет.

– Так пешком и потащится до Виннипега?

– Нет, трижды в день туда-обратно ходит автобус. Пояса сейчас многие затягивают, в том числе на бензине экономят.

– А почем сейчас бензин?

– Баксов двадцать за галлон или вроде того. Я умная, у меня велик.

А вот это, джентльмены, круто и очень по-взрослому. Двадцать баксов за галлон?! А было меньше пяти, и все ныли, что дорого.

Энджи отперла дверь и приглашающе замахала руками. Сдается мне, внимание публики такая конспирация только привлекала. Тем не менее сгорбившийся Редфилд проскочил внутрь, никем не окликнут. Что значит люди новые, посторонние, ни во что не ввязываются. Правильный подход.

Фирзаила Мик вытащил чуть ли не за шкирку и затолкал в помещение следом. Энджи умиленно всхлипнула, обнаружив, что даже она выше эльфа почти на целый дюйм. Чарли похромал сам – кажется, в очередной раз прищемил себе чувство собственного достоинства и опять надулся на весь мир. Я забрал из кузова коробку с пайками, чтобы не было нужды лишний раз выскакивать, вдвинулся последним и захлопнул за собой дверь.

Ну да, как есть кинотеатр. Одна большая комната, заполненная блоками дешевых кресел с полимерной обивкой, у дальней стены невысокая сцена, над ней большой экран. Перед экраном зеленая школьная доска со следами меловых разводов и несколько столов, напоминающих школьные же парты. На каждом столе тылом к зрительному залу компьютер – громоздкий белый короб и старинный массивный ЭЛТ-монитор, каких я с детства не видел. Видимо, из каких-то совсем глубоких запасников извлекли.

– Когда был завал, мы тут работали, – пояснила Энджи. – Мы с Софи и еще пара человек, несколько дней было не разогнуться. В комендатуру люди просто не помещались, очередь стояла наружу, главную улицу блокировала, так что нас сюда загнали.

– Это столько было желающих здесь осесть?

– Не только. Тогда только-только заключили соглашение о временном объединении… вы и это прогуляли? Блин, завидую!.. об объединении территорий – того, что осталось от Штатов и Канады, то есть, как сразу после него оказалось, и от Канады осталось тоже не все. В общем, масса народу привалила и с юга, и с запада, и с севера, поскольку север Канады не поддержал объединения и откололся, и не всем оттуда это понравилось, а мы тут оказались прямо на перекрестке всех интересов. Так что кто-то хотел тут осесть, кто-то найти своих родственников, кто-то узнать, куда ему дальше, и каждому непременно надо было помочь, и объяснить, и посоветовать, и перенаправить, и уточнить, и успокоить, и надавать по заднице, чтобы не наглел, и вздрочнуть по-быстрому, извините мой французский, чтобы не плакал. Вроде и не скажешь, что люди такие уж беспомощные, но как увидят, что можно на шею сесть и ножки свесить, так никакой силой их не сгрузишь. Ополченцы местные тут ходили с автоматами на шеях, чтобы особо нервные бунтов не затевали.

Ниндзя перевела дух.

– Так вот, компьютеры рабочие, время от времени их включают, когда тут собрания проводятся. Садитесь и читайте, что вам там интересно. Начинать советую, наверное, с Википедии, там есть перечень ресурсов, которые освещают события после Сотрясения. Хотя я читала парочку, они все какие-то однобокие, такое впечатление, что каждый автор такого сайта уже заранее нашел во всем виноватого и каждую запись под него подтачивает.

– Карфаген должен быть разрушен! – хмыкнул Мик.

– Банально. Но, может, ты и не такой тупой, каким выглядишь.

– Я гораздо тупее, мэм.

– Если ты правда друг той грымзы, то несомненно. О чем это я? Ах да, истину в последней инстанции вы вряд ли отыщете, но тут уж я не виновата – предоставила, что просили. Что еще? Вода в кулере, в том числе горячая. Где-то тут и запасные бутыли валяются. Есть туалет – вон там, в коридорчике за сценой. Дверь никому, кроме меня или коменданта, не открывать, не хватало нам еще широкой огласки. На заправке, если что, кофе продают. Только не посылайте большого парня, народ тут пуганый и до зубов вооруженный.

– Кофе должен быть в составе пайков, так что обойдемся без вылазок.

– Окей, тогда я побежала, пока кто-нибудь не пришел и не задал Софи вопрос, от которого у нее снова разыграется депрессия. Эй, чтобы не исчезали из-под носа, по крайней мере пока я с этим рыжим не сфотографировалась! Все от зависти полягут.

– Подвезти тебя обратно?

– Не, спасибо, я бегом. Все равно в этом захолустье зарядку делать лениво, а включаться в борьбу за титул величайшей задницы комендатуры мне не хочется. Конкуренция чересчур сильная.

Дверь хлопнула, и я задвинул на ней щеколду.

– «Подвезти тебя?» – Мик издевательски осклабился. – Одобряю. Немного подпилить, доработать, отрепетировать – и кто ж тебе откажет?

– Ты бы, может, компы уже включил?

– Ты ведь знаешь, я боюсь эти штуки трогать. Вот когда они уже включены, то могу и заглянуть на сайт-другой, а если включать пробую, то постоянно начинаются приключения.

Не так уж постоянно, но и впрямь случалось. Розетки, по крайней мере, у него под рукой стабильно искрят, телевизор теряет каналы (а иногда, при везении, находит новые), а из бумбокса норовят вылететь и в кого-нибудь попасть хорошо раскрученные диски. И да, не будем забывать, что целый ряд вещей не выдерживает его закрученной энергетики до такой степени, что норовит взорваться. Если он взорвет хозяйские компьютеры, будет неловко.

Так что я прошел вдоль ряда и понажимал на кнопки сам.