– Надеяться на то, что его посадят, конечно, наивно, – усмехнулся Журбин. – Но то, что уберут из министерства, уже хорошо.

Сашку навестил и Володька Плужников, так же, как и Борька, прискакавший на костылях. Он уже знал о том, что скоро без каких-либо опасений все они смогут отправиться домой.

– Со своими стариками созвонился, – между делом сообщил Володька. – И ругают меня, и плачут… «Когда ж наконец-то приедешь?»

Слушая его, Сашка подумал о том, что и он уже давно не давал о себе знать. Последнее письмо родителям отправил больше месяца назад. В памяти парня всплыл старый фильм о войне, где командир фронтовой разведгруппы исполнял задушевную песню: «А я в Россию, домой хочу, я так давно не видел маму!..»

Месяц спустя десантники прибыли в дамасский аэропорт, чтобы вновь лететь, но теперь уже домой. Как же затянулась их поездка в эти знойные края! За прошедшие четыре года изменилось очень многое, как они сами, так и страна их пребывания. Они прилетели в мирные, относительно комфортные для проживания края. Теперь даже здесь, в столичном регионе, то и дело грохотали взрывы и закипали бои между правительственными войсками и освободителями Сирии, которые были засланы и вооружены западными демократами. Вот и теперь до них доносились звуки перестрелки. Бой шел менее чем в километре от них.

Пройдя курс лечения и реабилитации, парни пребывали пусть и не в прежней, но в достаточно хорошей форме. За это время они успели побывать в эмирате Тагмир, где монарх Аль-Реваз вручил им ордена. Погостив пару дней в этом небольшом, но весьма зажиточном мини-государстве, они вернулись в Дамаск, где им уже подготовили все необходимые документы.

Сашка возвращался не один. Они с Аней оформили свои отношения в ее родном Тартусе. На церемонии, кроме друзей-десантников, присутствовали близкие родственники Ани. Ее отец, степенный и рассудительный, против выбора дочери не возражал, лишь посетовал, что теперь останется совсем один. За это же время усилиями посла Ларионова новоиспеченная Анна Журбина в кратчайшие сроки получила паспорт с российским гражданством.

И вот они всемером, глядя в небо, по которому лишь кое-где были разбросаны жиденькие перистые облака, обсуждали малозначащие пустяки, старались заглушить чувство тревоги, которое не покидало каждого из них. Эти опасения не были беспочвенными. Не так давно в арабских СМИ промелькнула информация, размещенная от имени некоего полевого командира, грозившего сбивать «стингерами» российские самолеты, как транспортные, так и пассажирские.

Наши путешественники прошли через зал ожидания и направились к таможенному терминалу. Народу здесь собралось довольно много. В основном это были смешанные русско-сирийские семьи, которые спешили покинуть страну, охваченную пожаром войны. Даже на первый взгляд было заметно, что людей, прибывающих сюда, на порядок меньше, чем отбывающих. Тут же, резвясь и играя, бегали стайки малышни.

– Отчего-то я так волнуюсь!.. – прошептала Аня, прижавшись к Сашке и положив ему голову на плечо. – Я никогда не видела Россию, но всегда мечтала там побывать. Даже не верится, что я уезжаю туда навсегда. Ой! Что это у тебя?.. – Она отстранилась и потрогала пальцами нагрудный карман его рубашки.

– Так это мой талисман, который оберегает нас от всяческих бед. Я тебе его показывал! – Сашка улыбнулся, достал из кармана медного леопарда и положил его на ладонь.

– А, ну да! Я его видела. Положи на место. Может, он и в самом деле нам поможет? – Она бережно опустила в карман фигурку леопарда и застегнула пуговичку, чтобы талисман, чего доброго, не вылетел и не потерялся.

Журбин быстро наклонился, поцеловал пальцы жены и вдруг краем глаза метрах в пяти от себя заметил человека, лицо которого показалось ему знакомым. Внутри словно сработало какое-то реле. Приглядевшись внимательней, он с удивлением узнал в моложавом мужчине с усами, бакенбардами и в темных очках… того самого Тома Круза, для чего-то основательно изменившего внешность. Тот не спеша поставил в общую груду вещей увесистый чемодан и достал из кармана сотовый телефон.

В голове парня молнией пронеслась тревожная мысль: «Он что-то замышляет. Конечно, чемодан!»

Ибрагим Малик оставил поклажу, а сам, делая вид, что говорит по телефону, отошел в сторону. Сашка в упор посмотрел на Тома Круза. Когда их взгляды на мгновение встретились, у террориста сдали нервы, и он побежал. Теперь уже не оставалось сомнений в том, что это бомба.

– Всем оставаться на месте! – крикнул Сашка, одним прыжком подскочил к подозрительному чемодану, схватил его за ручку и бросился следом за удаляющимся Ибрагимом.

Заметив погоню, тот крикнул полицейскому, дежурившему у входа:

– Помогите! За мной гонятся!

Мордастый страж правопорядка выхватил пистолет и бросился навстречу Журбину.

– Стоять! Ни с места! – закричал он.

Сашка ткнул пальцем вслед убегающему Малику и на ходу крикнул по-арабски:

– Это террорист! В чемодане бомба!

Полицейский и все, кто находился поблизости, вмиг рассыпались в разные стороны. Журбин выбежал на улицу и огляделся. Террорист в это время уже успел добежать до угла здания и скрыться за ним. Не раздумывая, Александр кинулся. Во-первых, нужно было как можно дальше унести опасный груз, который мог погубить не один десяток человеческих жизней. Во-вторых, Сашке просто невыносимо захотелось догнать подонка, неуловимого для полиции и «Мухабарата», и наконец-то воздать ему за все то, что сейчас творилось в Сирии. В том, что он имел к этому прямое отношение, сомневаться не приходилось.

Журбин во весь опор бежал по аллее, видел шляпу террориста, мелькающую впереди шляпу, и думал лишь об одном: «Хоть бы не сейчас рвануло, хоть бы не сейчас!»

Он уже пережил одну смерть и очень не хотел встретиться с другой. Бросить бы этот проклятый чемодан, но кругом полно людей. Тут и женщины с детьми, и лоточники со своим товаром.

«Ну, еще, еще, еще хоть чуть-чуть продержись!..» – мысленно уговаривал он то страшное, что сейчас отмеряло, может быть, последние секунды его жизни.

В зале ожидания в это время царил хаос. Многие пассажиры, похватав вещи и детей, выбежали на улицу. Аня стиснула перед собой руки и мысленно читала молитвы, страшась услышать грохот взрыва.

В первые мгновения Приберегин и Антохин вообще ничего не поняли, но тут же отошли от ступора и помчались следом за Журбиным. Парни опасались, что Сашка сейчас по горячке надумает задержать террориста и его подельников, не имея на руках даже перочинного ножа. Те смогут без проблем застрелить его и безнаказанно уйти.

Погоня длительностью не более чем в четверть минуты показалась Журбину чуть ли не получасовым марафоном. Метрах в двадцати от себя он внезапно увидел крышу черной машины, припаркованной за плотной стенкой бордюра. Том Круз бросился к ней, не разбирая дороги, прямо через кусты.

Уже не раздумывая, Сашка ухарски крикнул по-русски:

– А получи-ка свой гостинец!