Как и наставлял Антохин, Аня положила ствол на нижний край оконного проема автомобильной дверцы, перекрестилась и прошептала:

– Господи, прости меня грешную! Но я должна так сделать!

Поскольку она сидела на пассажирском месте, держать автомат пришлось правой рукой, а на гашетку положить левый указательный палец. Но она уже решилась и была готова на все.

В кузове грузовика тоже шли приготовления к бою. Горяев, действуя одной лишь левой рукой, прорезал дыру в брезенте, просунул в нее ствол автомата, стиснул зубы и замер. Он наблюдал за тем, как люди, изображающие военнослужащих регулярной армии, перегораживали им дорогу чем-то наподобие противотанковых ежей. С другой стороны точно такую же огневую точку себе подготовил и Володька Плужников.

Наблюдая за ним, Петр невольно рассмеялся и заявил:

– Да, мы с тобой сейчас вояки на один лад – один только с правой рукой, другой только с левой. Внимание, всем сейчас же лечь на пол! Быстро! Входим в опасную зону!

Дети и монахини вмиг оказались на спасительном полу. Ложиться не захотели лишь все тот же Джафар и его приятель Ахмад.

– Командир! Тут еще есть два автомата! – Джафар указал на трофейное оружие. – Можно мы с Ахмадом тоже займем оборону? Мы стрелять умеем. Честно! Мы сзади прикроем. Когда машина проскочит, эти люди обязательно будут стрелять нам вслед. Мы их прижмем!

Мгновение поколебавшись, Горяев махнул рукой. Мол, ладно, действуйте!

– Но только чтобы из-за борта особо не высовывались! – строго распорядился он. – И своих в джипе не заденьте!

Ликующие мальчишки схватили автоматы, запасные магазины и обосновались у заднего борта. Незаметно для Петра сорванцы прихватили с собой еще и по ручной гранате.

Расстояние между грузовиком и людьми в военной форме стремительно сокращалось. Бандиты сооружали на дороге барьер из толстостенных стальных труб, сваренных между собой и торчащих в разные стороны. Они отхлебывали из банок то ли колу, то ли пиво и помахали водителю, чтобы он остановился. В кабине грузовика тем временем тоже была проведена подготовка к предстоящему бою. Приберегин снял с предохранителя сразу два автомата и держал их перед собой стволами вниз, крепко сжав рукояти. Борька тоже положил на колени «Узи».

Когда до баррикады, перегораживающей дорогу, осталось всего метров пятнадцать, люди в форме побросали банки и с явным беспокойством начали срывать с плеч оружие. Кажется, они поняли, что машины останавливаться не будут. Однако было уже поздно. Из обоих окон кабины грузовика внезапно появились стволы автоматов, которые короткими точными очередями заставили бандитов кинуться врассыпную. Но кто-то убежать не успел. Серега Приберегин крепко держал своими мощными ручищами автоматы, дергающиеся в руках, и посылал очередь за очередью по самому широкому сектору.

Борька круто вывернул руль вправо, затем влево, обогнул ежи, после чего по касательной прошелся по джипам, разбросал их в стороны и опрокинул набок автофургон. Он снова рванул руль вправо и провел грузовик через образовавшуюся прогалину. Опомнившиеся бандиты открыли беспорядочный огонь по машине. Они старались попасть по кабине и по тенту, из-под которого тоже выглядывали автоматные стволы, ведущие по ним безжалостный огонь. Пули с тонким шелестящим свистом пробивали тент навылет, леденя кровь тех, кто в это время лежал, распластавшись на полу.

Какая-то девочка не выдержала ужаса происходящего, потеряла всякое самообладание и вскочила на ноги. Судя по всему, она намеревалась покинуть это крайне опасное место.

С пола тут же подхватилась сестра Марьям и закричала:

– Амина! Нельзя!..

Она обхватила девочку руками, вдруг замерла и со стоном медленно сползла на пол.

Горяев оглянулся и яростно крикнул:

– Ложись! Убьют ведь!

Двое мальчишек тут же повалили испуганно кричащую Амину. Джафар и Ахмад, сидевшие сзади, нажали на гашетки. Мальчишки открыли огонь по бандитам. Те метались по дороге и яростно обстреливали машину, быстро уходящую от них. Молодые монахини горестно склонились над сестрой Марьям.

– Амалия, Феодора, перевяжите сестру Марьям! – не отрывая взгляда от противника, попросил Петр.

– Не надо, – слабо откликнулась та. – Это не поможет. От судьбы не уйдешь. Значит, мой срок настал. Господи, прими мою грешную… – Не договорив, она дрогнула и безвольно обвисла на руках Амалии и Феодоры, зашедшихся в плаче.

Пользуясь тем, что основное внимание бандитов было приковано к грузовику, Федька немедленно его обогнал и пошел в отрыв, чтобы увести машину из-под обстрела. При этом он тоже с одной руки лупил из автомата в окно.

Как только джип отъехал куда-то вбок, мальчишки переглянулись, достали припрятанные гранаты, выдернули чеку и бросили их на дорогу. Через несколько мгновений перед машиной, на которой бандиты ринулись было в погоню, выросли два огненно-дымных столба взрывов. Большого ущерба автомобилю из-за значительного расстояния они причинить не смогли, но вынудили людей, сидевших в нем, остановиться и повернуть обратно.

Аня, которой впервые в жизни довелось оказаться в подобной переделке, испытывала смешанные чувства. По ее спине гулял знобкий холодок. Поэтому она с завистью смотрела на олимпийски спокойного Федора. Антохин, следуя в кильватере грузовика, казалось, не испытывал ни малейшего волнения. Но и Аня старалась держать себя в руках. В другое время она давно бы уже съежилась, принялась бы твердить молитвы, но теперь понимала главное. Жизнь Саши в какой-то мере зависела и от нее. Она оглянулась и отметила, что веки парня подрагивали, а грудь чуть заметно вздымалась в такт дыханию. Девушка окрепла в своей решимости и стиснула в руках автомат, ожидая команды.

Тут началась пальба. Грузовик разметал ограждение и автомобили бандитов, стоящие на его пути, потом резко рванулся вперед.

Федька скомандовал:

– Огонь!

Он короткими точными очередями тут же срезал двоих бандитов, которые выскочили из-за груды какого-то строительного мусора, где до этого момента укрывались.

Стиснув зубы, Аня похолодевшим пальцем нажала на спуск. Автомат как живой забился в ее руках, со страшной силой выбрасывая из себя обтекаемые кусочки смертоносного металла. Она видела людей, бегающих в некотором отдалении. Они стреляли по грузовику, по ней. Один из них вскинул свое оружие и навел ствол прямо на Аню. Не теряя ни мгновения, она направила автомат в его сторону и снова нажала на спуск. Бандит нелепо подпрыгнул, выронил автоматическую винтовку и опрокинулся на спину.

В этот момент они вылетели за пределы блокпоста. Антохин до упора вдавил в пол педаль акселератора и резким рывком стремительно обогнал грузовик. Почти сразу же лобовое стекло джипа в двух местах украсилось отверстиями, от которых извилистыми лучами в разные стороны побежали трещинки. Аня поняла, что это следы двух посланниц смерти, которые, к счастью, не сумели найти своих жертв, перекрестилась и облегченно перевела дух.