Десантники провели полный учет имеющихся боеприпасов. Нескольких гранат, изъятых у бандитов, патронов российского и натовского калибра хватило бы на получасовой бой средней интенсивности. По сути – это ничто. Деньги на продукты еще имелись. Их должно было хватить дня на три. Но в лавке мука заканчивалась, а ехать за новой партией продуктов Абу Фирас боялся. Ходили слухи, что не далее чем два дня назад повстанцы ограбили и убили его коллегу из соседнего поселения. Да и старенький пикап предпринимателя требовал бензина, которого в Банаре не было ни капли.

После обеда ремонтники объявили, что мотоцикл до Ракки дотянет без проблем. Народные умельцы, как и в прошлый раз, заправили его смесью денатурата с оливковым маслом, оставшиеся бутылки обмотали тряпками, сложили в мешок и повесили сбоку на багажник.

Ночь прошла в тревожном напряжении. Вновь были выставлены удвоенные караулы. Никто не раздевался, автоматы у всех были под рукой. К счастью, все обошлось.

Сразу же после завтрака Горяев нацепил свой маскировочный прикид и вновь отправился попытать счастья. На сей раз его сопровождал Борька Еремин. Вырулив из городка, Петр направил мотоцикл в сторону Раки, на каменистую дорогу, уже успевшую основательно зарасти травой. Проселок извивался между холмов и уходил на юг. Борька сидел сзади и был постоянно начеку, отслеживал обстановку.

Когда они поднялись на высокий холм, откуда был виден Банар, ставший уже маленьким, Борька неожиданно похлопал Горяева по плечу и доложил:

– Командир, только что в Банар заехал какой-то большегруз с тентом. Не к нам ли в гости?

– Ты уверен? – сбавив скорость, насторожился Горяев.

– Да, по-моему, машина была, – уже несколько неуверенно произнес Борька.

– Так была или показалось?

– Ну, если это не мираж! Да черт его знает, – внезапно засомневался Еремин.

Монахини Анна и Феодора с покупками возвращались в детский дом. Они были уже у ворот, когда рядом с ними внезапно затормозил большой черный джип. Из него разом выпрыгнули трое мужчин, двое из которых тут же набросились на них. Девушки не успели даже вскрикнуть, как руки им заломили за спину, а к горлу приставили ножи.

– Ни звука! – вполголоса прошипел третий, с бритой головой и рваным левым ухом. – Будете себя хорошо вести – и ничего плохого с вами не случится!

Он открыл ворота и вошел во двор. Александр Журбин и Федор Антохин, стоявшие невдалеке с автоматами, сразу же вскинули оружие, изготовились к ведению огня.

– Спокойно! – вскинув руку, по-арабски, но с заметным английским акцентом проговорил чужак. – Прежде чем наделать глупостей, посмотрите сюда!

Спецназовцы с изумлением увидели бледных как мел монахинь, которых вели перед собой, прикрываясь ими, два каких-то небритых типа.

– У меня к вам деловое предложение. Вы складываете оружие, а мы их отпускаем! Ну?..

– А где гарантии? – не шелохнувшись, жестко спросил Сашка. – У нас нет оснований верить вам. Ты же американец, не так ли? Таким типам, как ты, я не верю. К тому же ты прекрасно знаешь, что если эти женщины погибнут, то твой конец будет не только неизбежным, но и страшным. Это я тебе обещаю!

Говорил он уверенно и твердо. Это не могло не подействовать. Было заметно, что бритоголовый заколебался. Трудно сказать, чем закончилось бы это противостояние, но в этот момент из здания с истошным воплем выбежала сестра Марьям.

– Не надо крови, не надо! – кричала Марьям. – Умоляю вас! Выполните их требования! Очень прошу! Вот, лучше стреляйте в меня! – Монахиня раскинула руки и загородила собой бандитов с их заложницами.

Журбин едва удержался от крутой матерщины и бросил автомат на землю. Следом за ним сложили оружие и остальные. Бандиты отшвырнули монахинь в сторону, взяли спецназовцев на мушку, заставили их выстроиться у стенки, повернувшись к ней лицом. С улицы донесся басовитый гул мотора большегрузного автомобиля. Громко фыркнула пневматика тормозов. Во двор вбежали еще несколько человек.

Бритоголовый тип подошел к спецназовцам, бесцеремонно толкнул Сашку в спину стволом пистолета и приказал повернуться к нему. Тот не спеша выполнил требование, с ненавистью глянул на отморозка и сразу же обратил внимание на его рваное левое ухо.

В голове Сашки тут же всплыли слова цыганки: «Это твоя смерть! Однако ты с ней можешь разминуться, если вовремя ее узнаешь».

«Матерь Божья! – мысленно воскликнул Журбин. – Сегодня же двадцать второе июня – мой день рождения! Охренеть!.. Как же это я сам-то не вспомнил?! И что же теперь получается? Я не сумел вовремя распознать эту тварь. Значит, все, полный кирдык?..»

– Так это ты мне обещал страшный конец? – поинтересовался бритоголовый тип и зловеще ухмыльнулся. – Ну что ж, теперь страшным он будет для тебя.

В это время сзади раздался пронзительный крик Джафара:

– Эй ты, плешивая башка! Отпусти наших друзей! Ты не воин! Ты подлый трус!

– Отпусти их! Отпусти! – послышалось множество детских голосов.

– Если не отпустишь, я поклянусь на Коране, что ты – мой кровник! – снова крикнул Джафар.

– И мой! И мой тоже! – поддержали его мальчишки.

– Храбрецы! – Бритоголовый тип расплылся в фальшивой дружелюбной улыбке. – Разве я сказал, что мы кого-то собираемся убивать? Да никогда в жизни! Мы отвезем вас в самый лучший детский дом. Эти люди силой удерживали вас здесь, морили голодом…

– Ты бессовестно врешь, плешивая башка! Мы тебе не верим! – возмущенно закричали детдомовцы, подпрыгивая и размахивая кулаками.

Улыбка на физиономии бандита моментально скисла, обратилась в нечто подобное звериному оскалу.

– Значит, так! – прорычал он. – Если вы сейчас же не пойдете на погрузку, то я начну вас по одному. Ясно? Эй, ты, старая клуша! Веди свой выводок в машину. Иначе и тебе будет плохо!.. Тут все в наличии?

– Да, тридцать пять человек! – испуганно закивала сестра Марьям. – Дети, идемте!.. – начала она уговаривать воспитанников, но с места никто так и не сдвинулся.

– Скажи, что нам делать? – не обращая внимания на монахиню, спросил Джафар, глядя на Журбина.

– Ты же парень умный! Сам прекрасно понимаешь, какое решение нужно принять, – выразительно глядя на него и улыбаясь, ответил тот.

Какое-то мгновение они смотрели друг другу в глаза, после чего Джафар понятливо хмыкнул, махнул рукой и скомандовал:

– Идемте! Все к машине! Дружнее! Дружнее!

Детей разом направили к воротам, из-за чего у трапа, ведущего на кузов, образовалась толкотня.

– Рамис! Ахмад! Рубашки свои давайте! – полушепотом потребовал Джафар. – На лестницу заберитесь и как можно дольше мешайте подниматься остальным.

Схватив рубашки под мышку, он присел и быстро забрался под кузов. Александр недаром занимался с детдомовцами, когда у него было свободное время. Он объяснял мальчишкам, как куском проволоки или гвоздем освободиться от наручников, как заранее распознать западню, выиграть время в той или иной ситуации. И вот теперь эти умения оказались как нельзя кстати. Джафар снял свою рубашку и все три по очереди крепко забил в выхлопную трубу.