Когда сзади прозвучали отрывистые хлопки взрывов гранат, Антохин восхищенно хохотнул и коротко отметил:

– Вот как надо!.. – Он снял трубку переговорного устройства и спросил: – Как у вас? У нас все нормально. Две пробоины в стекле не в счет. Крышу и стойки продырявили, но никто не задет. Прием!

– У нас терпимо, – откликнулся Приберегин. – Мне брызгами битого стекла лицо поцарапало, а Борьке через дверцу пулю в голень всадили. Надо будет остановиться и перевязать.

– У нас хуже, – послышался голос Горяева. – Сестра Марьям убита двумя пулями в спину. Амину собой закрыла!..

– Вот твари! – На лице Антохина отразилась крайняя досада. – Ну да ничего, мы им тоже хорошо подсыпали. Здесь Аня бортовым стрелком поработала! По меньшей мере, двоих хорошо зацепила.

– Молодец! – согласился Петр. – Джафар с Ахмадом тоже прошли боевое крещение. Огнем прикрыли тыл, да еще и гранаты додумались бросить. Как только сообразили, сорванцы?!

Когда бандитский блокпост остался далеко позади, путники свернули к небольшой балке, поросшей деревьями и кустарниками, и сделали десятиминутный привал. Тело Марьям монахини замотали в полог и положили в передней части кузова. Люди обработали раны и взяли про запас воды из ручья, пробегавшего по дну балки. Потом машины вновь помчались по дороге.

Горяев знал, что впереди Евфрат, ниже по течению образующий водохранилище Эль-Асад. Он вспомнил, в каком именно месте на карте был обозначен мост, но в душе командира десантников тут же появилась и тревога. Не ждет ли их там засада? Кто гарантирует, что бандиты, с которыми они полчаса назад вели ожесточенную перестрелку, не сообщили по рации своим подельникам о неудачной попытке задержать транспорт?

– Парни, в строю нас осталось немного, но нам предстоит еще одна очень серьезная операция, – заявил Горяев в переговорное устройство. – Нам нужно будет проверить, нет ли у моста засады. Думаю, сделаем так. В километре от реки прячем машины в зарослях и идем к мосту пешком. Если все чисто – проезжаем. Если есть противник – ликвидируем его. Значит, со мной идут Сергей Приберегин…

– Есть! – откликнулся тот.

– Федя Антохин, ну и… все, наверное!

– А я? – сердито поинтересовался Володька Плужников. – Между прочим, командир, моя правая рука совершенно здорова, да и левой удары могу блокировать, случись рукопашная.

– Хорошо! Убедил. – Петр отмахнулся здоровой левой рукой.

Еще через час вдали среди холмов блеснула синеватая лента Евфрата. Федька увидел старенький «Фольксваген», бегущий навстречу, немедленно принял влево и помигал фарами. «Немец» остановился, из осторожно приоткрывшегося водительского окна выглянул мужчина средних лет, из-за спины которого испуганно посматривали две женщины.

– Скажите, уважаемый, мы сейчас выедем по этой дороге к мосту? – как можно вежливее спросил Антохин.

– Да, она ведет именно туда, – кивнул тот.

– А мост как, надежный? Большую машину выдержит? – продолжал допытываться Федька.

– Конечно-конечно! – зачастил тот, явно испытывая жгучее желание поскорее уехать.

– Ну и еще, скажите, уважаемый, стоят ли на мосту какие-нибудь посты. Правительственные или… повстанческие? – Антохин едва не ввернул словцо «мятежников», но вовремя поправился. Вдруг это их приверженец?

– Какие-то люди там есть. Да, с этой стороны моста. Но нас они не останавливали, – сообщил хозяин «Фольксвагена». – Я так понял, они ждут кого-то как раз отсюда.

Федька поблагодарил этого человека, в свою очередь предупредил его, что в полусотне километров по прямой может быть непонятно чей, но очень подозрительный блокпост. Потом он включил передачу и дал газу.

Руля меж колдобинами, Антохин передал содержание разговора своим спутникам по переговорному устройству. Серега вновь вооружился биноклем и с вершины очередного холма хорошенько изучил отдаленные ландшафты.

– Командир!.. – сообщил он по переговорнику. – До реки отсюда километров пять. По обеим сторонам моста вижу припаркованные машины. Засек хорошее место, где можно затаиться.

– Значит, нас там ждут, – задумчиво констатировал Горяев. – Ну что ж, устроим им представление!

Минут через пятнадцать по мере приближения к Евфрату качество дорожного покрытия стало заметно лучше. Немного порулив по дороге, бегущей по склонам каменистых холмов, водители свернули к густой куртине высоченных кустарников и спрятали машины за зарослями. Спустившись на землю, спецназовцы вновь обработали раны и ввели Сашке, все еще находящемуся в медикаментозном забытье, дополнительную дозу антибиотиков, чтобы не допустить гангренозного воспаления пулевого канала. Затем парни прикинули свои огневые возможности. Патронов осталось по три-четыре десятка на человека, включая и натовский калибр.

– Два ствола хотя бы с одним боекомплектом придется оставить здесь, – рассудил Петр. – При оружии будут Борис и Аня. Как, справишься?

– Справлюсь. – Девушка кивнула, поправляя на плече ремешок бельгийского автомата. – Вы мне только магазин зарядите.

– Я сделаю. – Федька с улыбкой посмотрел в ее сторону.

Горяев обсудил с парнями план дальнейших действий и подытожил:

– Сейчас мы скрытно выдвигаемся к мосту и атакуем противника. У нас есть четыре гранаты, полторы сотни патронов, на нашей стороне фактор внезапности. Если все сложится благополучно, то нашим машинам нужно будет срочно подруливать туда. Мы загружаемся и, пока противник не пришел в себя, переезжаем на ту сторону. Ну а там уже, я думаю, будем в относительной безопасности. Сигнал – красная ракета. Боря, не проспи!

– Я само внимание! – Еремин досадливо поморщился. – Хорошо, что ракета, а не три зеленых свистка, – с грустным юмором добавил он.

Борис негодовал на судьбу, которая допустила такую нелепость – ранение в голень. Он, имея здоровые руки, будет сидеть на скамейке запасных, тогда как Володька со своей простреленной левой участвует в операции.

– Простите. – Аня как на школьном уроке подняла руку. – А кто поведет джип?

– Ты, конечно, – как о чем-то само собой разумеющемся сказал Горяев. – Машину когда-нибудь водила?

– Да, немножко. – Девушка неуверенно пожала плечами. – Но такую еще ни разу…

– Все мы однажды что-то делаем впервые – влюбляемся, стреляем, рулим. – Петр усмехнулся. – За руль держаться умеешь, так уже и хорошо. Федя, покажи ей, как запускать двигатель и трогаться с места.

– Есть, командир! Прошу за руль, мадемуазель. – Антохин указал на машину.

Федька в нескольких словах пояснил девушке, куда поворачивать ключ, чтобы завелась машина, как нажимать на акселератор и снимать с ручника, в завершение шлепнул ладонью по кабине и помчался догонять товарищей. Мелюзга, которая надумала вывалить из кузова, была вынуждена вернуться обратно.

– А вдруг сейчас поступит сигнал «срочно на взлет»? – строго спросил Борис. – Как это вы успеете все сразу за минуту загрузиться? Так что если кому-то надо по секретным делам – пожалуйста, но быстрее. Мальчики – направо, девочки – налево. Сестра Амалия и Феодора, вы этот процесс, пожалуйста, держите под контролем. А шляться без дела по кустам не стоит.