Ну же, давай, ведь до этого ужасного момента наверняка были другие, радостные, счастливые. Я сосредоточенно вглядывалась в тела малышей, представляя, как они живые бегают вокруг и окружающая унылая картина дрогнула, посыпалась блеклыми осколками, а небо над головой из грязно-синего стало стремительно проясняться.

Кажется, что может измениться за мгновение? Увидев произошедшие с природой изменения, готова со всей ответственностью заявить — за мгновение измениться может все, что угодно.

Вместо сухих веток — зеленые, пышущие жизнью цвета. Вместо могильного молчания — теплый ветерок и птичий щебет. А вместо трупиков медвежат — три сопящих и фыркающих комочка в самый разгар спора, кто же из них главный.

Не больше пары секунд наслаждалась я этой идиллией, а потом мир вокруг стал расползаться, а все вокруг начало утопать в отчаянном реве. Выбравшись из воспоминания и снова оказавшись на своем островке. Тут с прошлого момента произошло множество изменений — черные волны разыгрались, норовя поглотить меня под собой, а вдалеке, на уровне горизонта сверкало вытащенное откуда-то из закромов светлое чувство давным-давно проклятой твари. Но мои действия явно привели к какому-то результату — паутина, висящая надо всем вокруг, съежилась, потекла, здешний экоклимат явно не рассчитан на подобную иллюминацию.

Ладно, нужно постараться какую-нибудь диверсию учинить (так папа говорит), только вот возможность ударить по самому монстру кажется сейчас совсем нереальной — больно старое чудовище, опытное, сильное. Другое дело кто-нибудь из его свиты, ведь их тоже нужно как-то нейтрализовать.

Глядя глазами медведя, я рассматривала несущихся со всех сторон существ — из-за моего нынешнего роста, все они казались совсем небольшими, безобидными, но такое ощущение было обманчивым, на самом деле по сравнению с людьми все они были как минимум не меньше.

Сначала попыталась вызвать в голове медведя агрессию в сторону свиты, нашептывая приходящие в голову мысли:

— Ненадежные, бесполезные, способные только замедлить…

— Слабые, недостойные обладать даже частичкой истинной силы…

— Избавиться от них, убить, растерзать, порвать на части…

Я так увлеклась, что даже и не заметила, как с каждой фразой мой островок безопасности все уменьшался и уменьшался в размерах, а волны вокруг заволновались, налились каким-то мутно-красным оттенком.

— Одно неаккуратное движение, нужно лишь немного выпустить когти…

— Как приятно будет наблюдать за угасанием остатка жизненных сил, как весело будет валяться на куче останков…

— Ради нее, ради Великой, все во имя Скверны!

Не было никакого острова, не было больше девочки Ари, лишь огромное уродливое животное, жаждущее отнимать жизнь во всех ее проявлениях. В момент последнего, неизвестно откуда пришедшего лозунга, поражающего своей безрассудной готовностью сделать что угодно во славу ужасающей силы, я вдруг ощутила на себе чье-то пристальное внимание.

Лапа медведя внезапно дернулась в сторону, близко-близко к земле, так что даже часть дерна снялась легко, как расплавленное на солнце масло, младшие прислужники Скверны попадали поломанными куклами, а все остальные миньоны в непонимании закрутились вокруг, высматривая притаившегося поблизости врага.

— КТО ЭТО У НАС ТУТ?

Когда-то я считала, что драконы разговаривают излишне громко? Нееет, теперь мне точно известно, что ящеры еще сдерживаются или просто не способны на действительно оглушающую речь.

Я дернулась изо всех сил, надеясь сбежать обратно в свое тело, но в последний момент словно чья-то костлявая рука ухватила за пятку не позволяя ускользнуть.

— НУ ЖЕ, НЕВЕЖЛИВО УХОДИТЬ НЕ ПОЗДОРОВАВШИСЬ С ХОЗЯЕВАМИ!

Оказалось, что та самая паутина, одеялом накрывающая этот мир, не была частью медведя и сейчас вся она собралась в один огромный костлявый силуэт, чем-то напоминающий баньши, что я видела в одной из книжек Ульи.

Моя душа (а что это еще может быть?) рвалась изо всех сил, пытаясь выскользнуть на свободу. Казалось, что еще немного, еще чуточку… Все зря! Только истратив все силы на бессмысленные потуги, я догадалась, что со мной просто играли.

— КАКОЙ ЛЮБОПЫТНЫЙ ЭКЗЕМПЛЯР… ХОЧУ-ХОЧУ-ХОЧУ! ПОКАЖИ МНЕ СЕБЯ, РАСКРОЙСЯ, СТООООООЙ!

Нет, крик не был связан с моей невероятной борьбой (да какой там, осознав, что шансов нет, я повисла без сил, пытаясь понять, чего во мне сейчас больше — злости на себя или жалости опять же к себе), видимо, занявшись вплотную мной, эта странная сущность немного ослабила контроль над монстром, который, замерев после первого удара по своим, начал вдруг крутиться, уничтожая всех подвернувшихся под руку.

— ТУПИЦА! МРАЗЬ! МОИ ИГРУШКИИИИИ!

Эта неведомая дрянь лишь на один миг ослабила контроль надо мной, вновь накидывая свой поводок на медведя, когда я выскользнула из захвата и уже спустя вдох проснулась в собственном теле.

Открыв глаза, сразу поняла, что вокруг происходит что-то странное. Во-первых, мы никуда не бежим. Во-вторых, вся семья собралась вокруг меня и с каким-то сожалением рассматривают. Наконец, Улья явно собрался читать какое-то заклинание.

— Стойте, уже все хорошо! Нужно торопиться, я немного задержала врага, но теперь он точно не отстанет и будет охотиться за нами до победного.

Говорила, а сама с улыбкой всматривалась в сообщения от Системы:

Поздравляем, Ари. Благодаря вашим действиям повержены несколько высокоразвитых существ из фракции Скверны. Интеллект, мудрость, удача +75 %, навык «Осознанные сновидения» +200 %.

Так и знала, что нужно больше охотиться, а не эти все тренировки проводить! Вот, немного поспала и такой профит! Это я от нервов, правда. На самом то деле ясно, что постоянно подвиги подобно сегодняшнему мне никак не сотворить. Второй раз получилось — уже здорово.

— А когда у нее кровь из носа пошла, я вообще не знал, что делать! Ари, негодница, рассказывай давай, что у тебя там приключилось!

Да уж, похоже, все из-за меня здорово переволновались. Ладно, можно и рассказать, главное не останавливаться.

Папа снова подхватил на руки, а потом, увидев, что спать я больше не собираюсь, посадил на плечи:

— Тут будешь сидеть, по сторонам смотри, может увидишь что.

Рассказ о победе над свитой монстра всех впечатлил. Нет, я призналась, что всех победить не получилось, но даже так мой успех был ошеломительным.

— Так, вон уже деревня, давайте влево забирать, потом я напрямую под скрытом пройду, чтобы свежий след заставил чудище напрямки переть.

А я даже и не заметила, как это мы почти к домам вышли! Значит, скоро финишная прямая, страшно-то как! Как оказалось, это только я любовалась местными красотами, а вот папу терзают совсем другие мысли:

— Пока идем, давайте еще раз обговорим план. Итак, я буду называть фазу боя и имя, а вы проговариваете наши идеи по этому поводу. Первое — встреча. Лана?