На это Вичету ответил, что сегодня он истратил всю свою магическую силу, поэтому в ближайшее время будет не способен заворожить даже крохотного муравья.

Быков захотел узнать, чем лично он может быть полезен племени ачега.

Ответ был такой: шаман просит его и Виктора отправиться завтра к храму и убедить белых уйти оттуда, ничего не трогая. Если туда пойдут воины ачега, то половина из них не вернется домой. Громовые палки убьют их. Кто тогда будет охотиться? Кто будет защищать племя? От кого женщины родят сыновей?

«Мы пойдем, – ответил Быков коротко. – Но пусть на всякий случай воины ачега будут неподалеку. Я не уверен, что белые мужчины нас послушают. У нас одинаковый цвет кожи, но кровь внутри разная».

«Я знаю, – ответил Вичету. – У тебя хорошая кровь. И мысли хорошие. Поэтому я к тебе и обратился».

В следующую секунду непроглядный мрак рассеялся. Ночь стала просто ночью, глаза шамана – просто глазами. Быков почувствовал, что у него заложены уши, как после полета на огромной высоте, и помотал головой. Виктор, сидящий рядом с ним, спал, уронив голову на грудь.

Пока Быков тормошил его, шаман рассказал соплеменникам о результатах переговоров. Ачега одобрительно загудели, а Малакала кивнул, глядя Быкову в глаза. Этим все и ограничилось. Никто не подбрасывал гостей в воздух, не заваливал их цветами и не рассыпался в благодарностях. И Быков был благодарен индейцам за сдержанность. Это означало, что они считали его и Виктора своими, что они и не ожидали иного ответа.

«Постепенно становлюсь дикарем, – подумал Быков. – Интересно, какое имя они мне дадут? Человек-Гора? Большой Брат? Толстая Вискаша?»

Эта мысль заставила Быкова улыбнуться. Но его серые глаза оставались холодными и строгими. Он внутренне готовился к завтрашнему походу.

Прежде чем разойтись по своим хижинам, Виктор и Быков побывали вместе в кустах на опушке. Звезды сверкали и переливались в вышине, насмешливо наблюдая за маленькими людишками, занимающимися своими мелкими человеческими делишками.

– Он нас гипнотизировал, этот старикашка? – спросил Виктор, отвернувшись к дереву.

Быкову не понравился тон, которым был задан вопрос.

– Ты имеешь в виду Вичету, склеившего тебя заново? – поинтересовался он.

– Знаешь, у меня фантастический организм, – сказал Виктор. – Я никогда не болею, а раны заживают на мне как на собаке.

– И кости срастаются?

Быков застегнулся, но не торопился оборачиваться к собеседнику.

– Почему бы и нет?

– И у Камилы?

– Послушай, – занервничал Виктор, – чего ты придираешься к словам? Старикашка, старик, шаман… Какая разница? Я всего лишь хотел выяснить, что это было. Не мог же я просто так уснуть.

– Он ввел нас в транс, – пояснил Быков, решив не заводиться.

– Зачем?

– Чтобы объяснить, что происходит, и попросить о помощи.

– Почему же я ничего не слышал?

– Это было телепатическое общение, – сказал Быков.

– Ага, значит, вы все тут телепаты, а я тупица, – недовольно проговорил Виктор.

Он надулся. Быков, как мог, успокоил его, а потом передал суть разговора с Вичету. Виктор слушал внимательно, все больше хмурясь. Наконец он испытующе взглянул на Быкова:

– Надеюсь, ты отказал шаману?

– Нет, я согласился. Сказал, что мы пойдем туда.

– С ума сошел? – вскипел Виктор. – И что мы можем сделать с тремя вооруженными людьми? А что, если это гангстеры или солдаты удачи? В этой глуши нас прихлопнут как мух, никто и не спохватится. Надо отказаться! – Взгляд Виктора метнулся из стороны в сторону. – Нет, лучше давай уйдем прямо сейчас. Ночью нас не хватятся, а утром мы будем уже далеко.

– Думаешь, ачега не догонят нас, если захотят? – усмехнулся Быков.

– Да, в этом ты прав. Черт, как же быть?

– Выполнять обещание. Не волнуйся, слово давал я, а не ты. И к храму пойду тоже я.

– Да, здорово ты влип, – пробормотал Виктор, нервно оттягивая нижнюю губу. – И угораздило же тебя согласиться. Что, напугал тебя старик?

Было ясно, что на его помощь можно не рассчитывать. Быков внезапно потерял всякий интерес к этому экстремалу, любимчику женщин и фортуны. Общество Виктора стало ему неприятно.

– Не волнуйся, Витя, – сказал Быков. – Я и не собирался брать тебя с собой. Ты бы мне только мешал.

– Витя?

– Угу, – подтвердил Быков с кривой ухмылкой. – Витек. Это вариант имени Виктор. Уменьшительный.

Он свел вместе большой и указательный пальцы, оставив небольшой просвет. Виктор улыбнулся широкой дружелюбной улыбкой. Он не обиделся, нет. Он не понял сарказма. А если и понял, то был выше этого.

– Хороший ты парень, Витя, – сказал ему Быков и отправился восвояси.

К его радости, Морин уже видела десятый сон. Ее плечо молочно белело в темноте. Быков тихонько улегся рядом, натянул на себя шкуру, чтобы не донимали насекомые, и закрыл глаза.

Но уснуть не удавалось. Он долго лежал, прислушиваясь к голосам тропического леса. Фоном служил постоянный отдаленный гул, напоминающий шум большого города. Но это были не машины – это было кваканье бесчисленного множества лягушек, населявших озеро и впадающую туда речушку.

Древесные крысы или какие-то другие зверьки шныряли по пальмовым листьям на крыше, каждую минуту рискуя провалиться сквозь щель вниз. Летучие мыши носились возле самого дверного проема, издавая звуки, похожие на писк цыплят.

Ворочаясь с боку на бок, Быков думал о литературных героях, которым вот так же было не до сна перед дуэлью или перед боем. Все они вспоминали прожитую жизнь, жалея о том, что сделано и не сделано. А Быков ни о чем не жалел. Может быть, он не верил, что погибнет? Может быть, был слишком толстокожим? Но ведь почему-то же ему не спалось. И сердце в груди билось чаще, чем обычно…

Утром Морин, выслушав Быкова, крепко обняла его, прижавшись щекой к его груди.

– Ты мой герой, – сказала она. – И я всегда буду помнить о тебе как о герое.

Он почувствовал, как у него защипало в носу.

– Мы не прощаемся, Морин, – пробормотал Быков, поглаживая ее по спине. – Я схожу туда и вернусь. Это недолго и совсем не опасно.

– У тебя все не опасно, – сказала Морин.

– Но ведь мы действительно прошли через множество испытаний и по-прежнему живы.

Морин подняла голову, глядя на Быкова снизу вверх, как кошка, заметившая птичку на дереве.

– Я хочу тебя, – сказала англичанка. – Прямо сейчас.

– Ты что! – испугался Быков. – За мной вот-вот придут.