Малакала вернул трубку Быкову. Достал еще одну стрелу. Приготовился обмакнуть ее в яд.

– Не надо, – попросил Быков. – Я так.

Сын вождя непонимающе посмотрел на него, окунул стрелу в емкость с ядом и протянул гостю. Быков взял ее. На душе стало гадко. Нельзя делать то, против чего протестует душа. Даже под угрозой смерти. Потому что таким образом ты убиваешь себя. Травишь смертельным ядом.

Быков посмотрел на застывшую обезьянку. Шерсть, только что выглядевшая такой блестящей и пушистой, неряшливо торчала и была тусклой как пакля. Там, где появлялась смерть, жизнь заканчивалась.

Быков убивал животных, когда хотел есть. Он убивал их, когда они угрожали его собственной жизни. Но сейчас была совсем другая ситуация. Жуя лист, он взглянул на крону дерева, облюбованную стаей. Обезьяны деловито поедали бананы, очищая их так, как это сделали бы люди. Физиономии животных представляли собой что-то среднее между человеческими лицами и собачьими мордами. Почувствовав на себе взгляд Быкова, обезьяны дружно уставились на него.

Он поднял бамбуковый ствол и несильно выдул стрелу, которая, описав пологую дугу, воткнулась в землю. Разозлившись, Малакала вырвал оружие из рук Быкова. До того как обезьяны кинулись наутек, индеец успел подстрелить еще двоих.

Серые трупики, валяющиеся на траве, вызвали у Быкова рвотный рефлекс. Его передернуло, и он ощутил кислый привкус во рту.

– Что дальше? – спросил Быков.

Малакала подвел его к обезьянам и показал, как привязывать их за лапы к жерди. Быкову стало немного легче. Он понял, что эти животные пойдут в пищу. Было противно представлять угощение из мяса существ, столь похожих на лохматых детишек, но Быков уже много чего успел попробовать, пока жил в индейском племени. Свежатина – еще не самый худший вариант. Потому что ачега употребляют в пищу все, что движется и не ядовито.

Показав на ранку от наконечника, Быков сделал вид, что жует, а потом уронил голову на плечо, закрыл глаза и высунул язык. Пантомиму завершили вопросительно поднятые брови. Быков хотел знать, не опасно ли есть мясо обезьяны, убитой отравленной стрелой.

Пренебрежительно наморщив нос, Малакала отрицательно покачал головой и пошевелил пальцами, изображая языки пламени. Гостю не следовало беспокоиться. Пламя нейтрализует яд.

Быков понимающе кивнул. Малакала показал, как ест что-то, и почмокал губами, закатив глаза. «Вкусно, очень вкусно», – сказал он на своем языке.

Быков опять кивнул. Он начинал тяготиться обществом индейца. О чем еще говорить? Петь друг другу песни? Показывать фокусы? Кувыркаться?

Прикоснувшись к своей груди, Быков кивнул в сторону деревни и изобразил пальцами шагающего человечка: мол, я пойду? Неожиданно это развеселило индейца до такой степени, что он вынужден был присесть на корточки, чтобы не упасть от смеха. На протяжении следующего получаса Быков с помощью рук показывал ему разные фигуры: летучую мышь, жующего кролика, собаку. Всякий раз Малакала приходил в величайшее возбуждение. Сначала он смеялся, потом прыгал на месте, издавая гортанные звуки, наконец потребовал, чтобы Быков повторил маленький спектакль, и стал копировать движения.

Отношение сына вождя к белому человеку резко изменилось. Теперь Малакала был как ребенок, повстречавший взрослого, умеющего выделывать всякие поразительные штуки. Закрепляя успех, Быков показал индейцу несколько йоговских асан и даже постоял на голове. Малакала повторить трюк не сумел, как ни старался. И тут его настроение кардинальным образом изменилось. Во взгляде, брошенном на гостя, сверкнула злоба. Быстро посмотрев по сторонам, Малакала метнулся к реке и вернулся оттуда с длинной змеей, мотающей хвостом и завивающей его кренделями.

Голова, высовывающаяся из крепко стиснутого кулака, открывала пасть, дергая блестящим раздвоенным языком, и яростно шипела. Тело змеи обвилось вокруг человеческой руки на манер причудливого браслета. Малакала подвигал ею, предлагая Быкову взять гадину.

Быков отказался и для большей ясности даже спрятал руки за спину. Уязвленный его превосходством в умении принимать необычные позы, сын вождя настаивал, подступая все ближе. Быков пятился. Малакала не отставал, держа вьющуюся гадину перед собой.

– Нет, нет, – повторял Быков, качая головой.

Малакала скорчил презрительную гримасу, мол, трус ты, братец, а потом откусил змеиную голову и выплюнул ее на траву. Показывая на Быкова пальцем, он взялся рукой за живот и изобразил смех. По всей видимости, змея была не ядовитая. Но Быков не жалел о том, что не стал брать ее в руки. Маленькая победа вернула индейцу отличное расположение духа. По пути домой он поддразнивал спутника, принимаясь пятиться вместо того, чтобы идти нормально.

Быков вежливо улыбался, стараясь не глядеть на мертвых обезьян, болтающихся на палке. Получалось, они отдали свою жизнь для того, чтобы примирить его с ревнивым индейцем.

Жертвы, жертвы, жертвы… Мир устроен так, что без них никак не обойтись.

Вечером ачега закатили банкет в честь путешественников, которым утром предстояло покинуть поселок. Их посадили на почетные места рядом с «правящей верхушкой». Ради такого случая вождь Унчун напялил на голову подобие мехового парика, а любимых жен отсадил подальше. Его сын Малакала расположился между Быковым и Морин.

Поначалу англичанка и ее спутник ожидали от индейца каких-нибудь непристойных выходок, например, что он начнет хватать Морин за разные места, но ничего подобного не произошло. Малакала вел себя вполне прилично, если не обращать внимания на то, что он громко чавкал, отрыгивал, обсасывал пальцы и вытирал жирные руки о волосы.

В общем-то, все индейцы ели очень неряшливо, за исключением шамана Вичету, сидевшего ровно, бравшего пищу щепотью и жевавшего с закрытым ртом. Отметив это обстоятельство, путешественники переглянулись. Виктор незаметно показал большой палец и скривил губы, изображая уважение. Его влажные волосы были тщательно зачесаны назад, придавая его внешности нечто кинематографическое.

Камила явилась на банкет в выгоревшей на солнце мужской рубашке, зато не поленилась украсить себя гирляндой из невероятно пахучих фиолетовых цветов. Чтобы не отставать от нее, Морин оттенила глаза сажей и воткнула в волосы ярко-зеленое перо попугая. В таком виде она выглядела весьма соблазнительно, и Быков с нетерпением ожидал конца трапезы, чтобы остаться с подругой наедине.

Угощения были не слишком разнообразными, но зато никто не пичкал гостей жареными жуками или гусеницами под соусом. Быков решил уже, что можно расслабиться, когда две голые старухи выложили на стол выпотрошенных и ободранных обезьян с красными оскаленными мордами. Унчун оторвал у одной из них голову и стал грызть ее, причмокивая от удовольствия.

Быков решил, что Малакала сейчас начнет настойчиво предлагать мясо обезьян ему и Морин, но индеец поступил иначе. Вскочив на ноги, он стал рассказывать про охоту, то и дело показывая на Быкова и явно высмеивая его неловкость. Ачега дружно веселились, запрокидывая головы и всплескивая руками. Быть центром такого внимания было не слишком приятно. Быков пожал плечами, чем еще сильнее рассмешил зрителей.