Достаточно быстро вся эта компания наводнила руины. Одни были одеты в военную форму, на других красовались комбинезоны всевозможных окрасов с разными нашивками на рукавах. В руках у многих были автоматы. Слепой пес, вырвав последний кусок мяса из трупа товарища, шустро убежал прочь из деревеньки.

Я глянул на свой обрез, потом на «калаши» в руках зомби. Соблазн был велик. Рано или поздно, а нужно начинать косить эти гнилушки и шарить по их карманам. Если, конечно, я не собираюсь обитать на этой крыше до очередного выброса. Перезарядив обрез, я максимально тихо спустился по ступеням вниз и замер возле пролома в стене.

Долго ждать не пришлось. Совсем рядом появилась спина одного из зомби. В руках у него болтался АКСУ. Я сглотнул слюну, сделал несколько шагов, выставил из-за стены обрез и в упор снес голову этому бедолаге. Его тело обмякло и растянулось на земле. Я было высунулся наружу и протянул руку, чтобы затащить труп в дом, но тут же понял свою ошибку. Пока я валялся на чердаке, к руинам подтягивались новые зомбированные бойцы, и теперь их здесь было не просто много — их тут скопился, наверное, целый батальон. И все андэды, услышавшие мои выстрелы, открыли беспорядочный шквальный огонь.

Я вскарабкался назад на чердак, отполз подальше от лестницы и перезарядил обрез. Стрельба в руинах довольно быстро стихла, а поднятая пулями пыль осела. Зомби, потеряв цель из виду, опять занялись своим привычным делом — бродить по руинам, ища вчерашний день и остатки самосознания.

Только-только я вздохнул с облегчением, как вдруг меня встряхнул новый выброс адреналина. В дальнем углу чердака темнел чей-то силуэт. Я дернулся, вскинув обрез, и лишь работающая сама по себе логика удержала указательный палец руки от рывка, вжимающего триггер. Если это тело было бы живо или полуживо, то наверняка завалило бы меня еще в первый раз, когда я сюда забирался. Я немного успокоился и подполз к темной фигуре.

Мертвец в сталкерской куртке и армейских брюках сидел тут, подпирая деревянную балку, наверное, достаточно давно. Характерный запах разлагающейся плоти почти отсутствовал, а ткани ссохлись так, что любая мумия позавидует. А рядом с телом валялся рюкзак и… винтовка! Снайперская винтовка Драгунова, с родной оптикой, точно такая же, как у деда Михея. Я чуть не запищал от восторга. Надо же, наконец и мне улыбнулась удача!

— Прости, браток, тебе она уже и даром не нужна, — прошептал я покойнику и поднял СВД.

Внешне винтовка выглядела целехонькой. На ее промасленной поверхности был совсем небольшой, от силы недельный слой пыли, что совсем не вязалось с состоянием трупа. Если не безжалостное время, то что ж тебя так иссушило, дядя?! Раздумывал на эту тему я недолго, приятные мысли о винтовке вытеснили все остальные размышления.

Я вынул магазин, выщелкнул из него все патроны и пересчитал. В магазине оказалось шесть патронов, хищно поблескивавших головками пуль. Негусто, но — и то хлеб. Я вернул боеприпасы в магазин и принялся потрошить рюкзак.

Так, и что мы тут имеем? Несколько пар запасных носков — в утиль. Бельишко — туда же. Несколько банок тушенки — уже лучше. Консервы перекочевали в мой рюкзак. Два небольших и тяжелых контейнера, подобных тем, которые показывал нашему покойному проводнику Панкер. В них, насколько я понял, хранились радиоактивные артефакты. Неужели удача решила мне не только улыбнуться, но и заняться со мной любовью? Я, боясь спугнуть это пламенное везение, отложил контейнеры в сторонку и продолжил ковыряться в рюкзаке.

Из полезного еще тут были несколько аптечек и три перевязочных пакета. А в широком боковом кармане обнаружились… еще один магазин и коробка патронов к винтовке! Пятьдесят хищных «маслят» с остроконечными головками, похожих на миниатюрные ракеты, плотненько утрамбованные, лежали в упаковке. Еще бы чуть-чуть, и у меня от радости случилась бы эякуляция. Оказывается, эта Удача — шикарная девчонка!

Сложив все ништяки в рюкзак, я вцепился в эсвэдэху и уже злобно-предвкушающе улыбался, понимая, какая участь сейчас постигнет мычащих внизу зомби. Но трезвая мысль все же достучалась до моего сознания, затуманенного счастьем. Снайперские патроны следовало поберечь. Большинство бродивших по руинам гнилушек можно и из обреза нащелкать, главное, не спешить и действовать аккуратно.

Высунувшись из ближайшего чердачного окна, я окинул взглядом поле боя. Определив тех, что были вооружены серьезнее, чем пистолетом или обрезом, я припал к оптике и плавно потянул спуск. Винтовка резво лягнула плечо, а один из зомби, получив пулю в голову, кувырнулся на землю. Толпа загудела и зашевелилась, выискивая источник угрозы. Сиплые голоса наперебой монотонно гундосили одни и те же фразы.

— М-мочи-и-и к-козлов…

— Противник…

— С-солдат, в атаку…

— В-вычистим Зону от з-заразы…

— Стреляй, б-боец…

Я пристроил винтовку на доски, взял в руки обрез и передислоцировался к противоположному окошку. Прямо под ним на звуки выстрела ковыляло несколько андэдов. Я выставил руку в окно, максимально приблизив к ним обрез, и с секундной паузой выстрелил по двоим ходокам. Один обмяк и плюхнулся с треснувшей головой на землю, а второй упал и задергался на земле. Черт, попал в тушку, а не в голову! Перезарядка, выстрел, выстрел и опять перезарядка. Словно замкнутый цикл спятившей программы.

Один зомби заметил меня и открыл ответный огонь. Я отпрыгнул от окна и пополз к винтовке. А сзади уже вовсю стучали бешеные дятлы. Пули разносили трухлявое дерево рамы в щепки. Хоровое мычание зомби снаружи ширилось, мощно и сурово. Толпа нежити маршировала на звуки стрельбы и добавляла в эту какофонию свои беспорядочные залпы.

Я подполз к окошку, взял эсвэдэху и прострелил головы двум бывшим военным с «калашами» в руках. Тут же из-за углов высыпали их кореша и как-то слету определили мою огневую точку. Я вынужден был быстро отступить вглубь чердака. Спешить мне явно некуда. Теперь уже со всех сторон крышу колотили пули и облака дроби.

Я вжался в пол в самом центре чердака и, пользуясь случившейся передышкой, осмотрел те два контейнера для артефактов. Оба оказались полными. Открыв первый, я увидел комок веток, стеблей и какого-то мусора, причудливо переплетенных друг с другом и перекрученных. Поверхность комка отблескивала, словно зеркало. На этой зеркальности тут и там виднелись желтые и красные пятнышки, как битые пиксели на дисплее монитора. Зрелище завораживало, но счетчик уровня радиации начал трещать, заглушая звуки стрельбы. Я поспешно захлопнул контейнер и отложил его в сторонку. Как только я открыл второй, слабый свет растекся из-под приоткрытой крышки. Внутри лежал еще один зеркальный комок размером с кулак. Корешки, земля, все вперемешку. Счетчик снова затрещал, я захлопнул и этот контейнер. Эх, одним ухом слушал я россказни старика про артефакты, теперь нужно будет покопаться в памяти, чтобы определить, как это все называется, и главное — сколько ж оно стоит.

А тем временем дятлы за окном совсем стихли. Нестройное ворчание и шарканье ног вновь заполнило все наружное пространство. Ну что же, «Show must go on»! И опять то же самое, по замкнутому циклу. Одно сплошное дежа-вю.