Она ведь хотела подсмотреть слова на страничке, а та перелистнулась. Значит ли это, что Огни может ошибиться и сказать не то слово? Или она изменила план и наговаривает какой-то другой заговор?

Знать бы наверняка!

Но я не знала. Зато видела, как плавно, нечеловечески плавно летит по воздуху призрак. Как разевается ее пасть, как она готовится если не проглотить мою подругу, но уж точно откусить ей что-то. Я ведь помнила, что леди Роуз смогла схватить и выдернуть светильник из стены и бросить его в нас. Наверняка и укусить подругу она сможет.

— Огни! Уходи! Наклонись! — заорала я, с остервенением бросаясь на выручку. — Гайра! Ко мне!

И я активировала заклинание вызова метелки. Самое простое и необходимое, которое вызубрила буквально вчера. Проглядев список домашнего инвентаря, заданный на повторение, я остановила свой выбор на метелке, как на предмете первой необходимости.

Заклинание было легким — всего лишь нужно было представить мысленно метлу и сделать жест, похожий на щелчок. И проговорить про себя слово — новичкам оно помогает сконцентрироваться и направить энергию. Вот я и выучила. Правда, возможности проверить заклинание на практике у меня еще не было — я все-таки побаивалась колдовать вне лектория.

Кто же знал, что заклинание мне пригодится уже так скоро!

Гайра очутилась в моей руке так быстро, что я вздрогнула. Но терять время было некогда. С боевым кличем я набросилась на привидение и начала колотить его, удивляясь материальности и твердости головы.

Как оно взревело! Словно бы и вправду могло испытывать боль!

Путы, сковывающие руки Огни, спали, и подруга сразу же села на корточки и зашелестела страницами. А леди Роуз отпрянула к стене, все еще обхватив своими жуткими когтистыми лапами голову и издавая жуткие утробные звуки.

— Горма хорвур лит! — торжествующе вскричала Огни, но за секунду до последнего слова привидение вдруг исчезло.

Испарилось. Причем так быстро, что даже я поняла — всё, теперь ее заклинанием не достанешь.

В зале снова стало пусто и спокойно. Одиноко даже.

— Леди Роуз! Куда же ты! У меня есть пара вопросов! Орли гормха гурна! — Огни растеряно оглядывалась, словно не верила своим глазам.

Но леди Роуз не отвечала. Она и вправду ушла.

— Поздравляю, Алиса! Ты всё испортила! — от стены отлепился злой как сто чертей Эддингтон.

Нет, он не сверкал глазами и не повышал на меня голос. Говорил вполне ровно и спокойно. Вот только во всей его фигуре, в том, как он устало направился к выходу, мне почудилось осуждение.

Вот же черт! Я не знала, что призраки такие обидчивые. Нужно было позволить ей съесть Огни?

— Нет. Ведьма пыталась подчинить призрака, и ей это почти удалось, — бросил через плечо блондин. — И слова правильные, хотя я понятия не имею, откуда ты могла их узнать… Хорошая концентрация, ведьма. На моем факультете это ценится.

— Спасибо, — заторможенно ответила подруга, все еще буравя взглядом розу. — Она не вернется?

— Нет. Во всяком случае, не для разговоров, — припечатал он.

То есть я еще больше разозлила призрака?!

Не прощаясь, Эддингтон вышел за дверь.

И только тогда я догадалась, что руки Огни могла держать горизонтально по своему собственному желанию и почину. А я, вместо того чтобы не мешать, наворотила делов.

Смотреть на подругу было страшно. Разочарование и досада отчетливо читались на ее лице.

— Прости, Огни. Я вправду не знала, что ты держала ее под контролем.

— Почти держала… Мне не хватило пары слов. И я сделала ошибку — не задвоила круг, обрисовав вторым. Она проскочила, Алиса. Проскочила так легко, что даже смогла перевернуть страницу. Я даже не знаю, кто смог ее вызвать и воплотить в таком твердом теле…

— Ты тоже заметила? — оживилась я. — Когда я ударила ее Гайрой — прости, мне пришлось защищаться, то заметила, какой крепкой она стала.

— Или была изначально, а мы не заметили при первом знакомстве… — протянула ведьмочка. — Ладно, не будем расстраиваться. Теперь у нас еще больше появилось вопросов, но прежде чем вызывать Роуз во второй раз, я бы сходила в библиотеку.

— Тогда пойдем завтра вместе после пар, — предложила я, — мне тоже туда надо.

— А тебе зачем? — подруга достала из сумки тряпочку и принялась стирать мел с пола.

— Писать эссе. Вряд ли теперь Эддингтон мне его простит. Будет придираться к каждой букве.

Огни посмотрела на дверь, за которой скрылся декан боевиков, и понятливо хмыкнула.

— Да, я бы тоже не стала расслабляться на его предмете, — поддакнула она.

«Живи сегодня, забудь прошлое».

Древнегреческая пословица

На следующий день судьба внесла в наши планы свои коррективы. Про библиотеку мы с Огни благополучно забыли. Призрак и его странное поведение отошли на второй план. Не нападает, не маячит перед глазами, скалясь в ужасающей потусторонней улыбке — и слава богу. Эссе я писала, руководствуясь вдохновением и здравым смыслом. Получилось неплохо, как по мне. А вот как отнесется Эддингтон к "примерному поведению", "отсутствию признаков жизни во время лекции" и "внимательному отношению к изучаемому предмету наравне с фанатизмом " — мне было неизвестно. Сама я, когда прочитала свой переписанный набело опус, злорадно посмеялась. Вроде бы всё правильно написано, но скомбинировано так, что только дураку не почувствуется издевка. А дураком Эддингтон явно не был.

Дополнительное занятие с Петром внезапно отменилось, чему я была очень рада. Мне до сих пор было неловко смотреть на преподавателя, хоть он и вёл себя подчёркнуто отстраненно на лекциях. А мне, стоило взглянуть в его лицо, сразу вспоминался тот день. Когда мы были непозволительно близко, и Пётр… Нет, не буду больше об этом думать!

Но всё это меркло перед грядущими событиями. Академия бурлила, ждала и готовилась к чему-то невероятному. И даже бал в честь Дня всех влюбленных больше не занимал наши умы. Уж мой точно — я вообще планировала отсидеться в комнате или, на крайний случай, пойти только на торжественную часть. Родендиус, тот самый чудо-куст, на который удачно покусилась хитрая эльфийка, привлёк в нашу академию гостей самого высокого ранга. Поговаривали, будто сам король может приехать со своей делегацией. Магистры из Министерства магических наук, какие-то заслуженные учёные и ботаники, вдруг захотели воочию полюбоваться знаменитым кустом. Киана показала мне газету, присланную её отцом.

— Лорды и графы, маркиз и виконт! — водила она пальчиком по незнакомым фамилиям. — И все они остановятся в академии на три дня! Это невероятный шанс завести полезные знакомства!

Я согласно кивала головой, а сама думала совсем о другом. Утром меня позвала к себе в коморку мадам Лук и торжественно сообщила, что из всех анкет тот самый излишне разборчивый работодатель неожиданно выбрал мою. Она сама удивлена! Посетовала, что молодёжь пошла нынче дюже странная, мотивы молодежи ей, старой ведьме, не понять. Из этого я сделала ужасающий вывод, что меня нанял Эддингтон. Но все обошлось. Мадам Лук рассмеялась на мои подозрения и сообщила, что сама отведёт меня к работодателю. И что с завтрашнего дня я должна прибираться в преподавательском домике два раза в неделю по договорённости с преподом. Вот только имени его не назвала, и это показалось дурным знаком.