— Вот как?

И мы рассказали всё Эддингтону, перебивая и дополняя друг друга. Рассказ получился длинным, но блондин не торопил. Он внимательно вслушивался в каждое предложение и уточнял детали.

Под конец Огнеда замялась. Ей явно хотелось что-то добавить, но она почему-то не решалась.

— Есть что-то, о чем ты хочешь сообщить мне? — правильно понял блондин.

Подруга не слишком уверенно кивнула.

— Мне кажется, что на нее наложили заклинание принуждения! — выпалила Огнеда и пытливо вгляделась в Эддингтона. — Говорят, что если принуждать призраков к чему-то злобному…

— Они становятся чудовищами, — закончил за нее Эддингтон. — Это всё бабушкины сказки. Брехня. Если человек полон злобы и мести в момент смерти, а обычно так и бывает, если смерть насильственная, и если при жизни он был сильным магом, то его дух застревает между мирами. Или второй вариант, когда он сам отказывается уйти за грань, выбрав жалкое бесконечное существование без плоти.

— Вы верите, что леди Роуз сама выбрала себе это? — вспыхнула Огнеда. — Ни один аристократ не согласился бы на такое!

— Неважно, во что я верю, — отрезал блондин, — леди Роуз превратилась в призрак много столетий назад. Судя по информации, что мне удалось собрать в архивах и при опросе свидетелей, она сохранила ясный ум и крепкую память. И я хотел бы уточнить кое-что касательно одного важного предмета… — Эддингтон сощурился. — Надеюсь, вы поможете мне.

— Конечно, — быстро ответила Огни, и я тоже кивнула.

То, что Огнеда взяла на себя главенствующую роль в переговорах с Эддингтоном, было мне на руку. Сама не знаю, почему в его присутствии я робела и запиналась. Когда нужно было рассказать о встрече с леди Роуз — блондин настоял, чтобы каждая из нас поделилась тем, что насторожило или вызвало опасения, я чувствовала себя школьницей, отвечающей невыученный урок. Вроде бы и понимаю в общих чертах, а говорю не то.

Правда, Эддингтон лично меня вопросами не закидывал. Больше спрашивал Огни. Сначала я даже расстроилась по этому поводу, посчитав, что мое мнение ему не интересно, а потом и сама прониклась догадками подруги.

— Она вела себя неприлично и совсем на себя непохоже, — резюмировала подруга. — Сколько бы она ни была в роли призрака, она не могла потерять самообладание и забыть этикет. Нет, я в это не верю. Если бы леди Роуз вела себя так много лет, ректор первым бы развеял ее… Но раньше она не давала к этому повода. Что-то изменилось…

Эддингтон поморщился.

— Я бы не стал строить догадки, не видя призрака. Время никого не щадит. Изменения в поведении реальны… Огнеда, ты же пришла сюда не с пустыми руками?

Подруга смущенно кивнула и достала из сумки, перекинутой через плечо, книжку.

— Классический ведьмовской призыв. Большее тебе позволить не могу, — строго произнес блондин. — Вызывай Роуз, задавай свой вопрос. Только ни в коем случае не размыкай круг. Я перехвачу управление, когда она не будет ожидать… Алиса, отойди к стене и не мешай. Твое присутствие необязательно. Но раз ты здесь очутилась, учись. Я скроюсь под пологом невидимости, буду стоять под словами "Алхора вуд", что означает "Прибывший извне", — и блондин встал в один из углов шестиугольника.

Замысловато сложил руки и молниеносно исчез. Ничего не напоминало, что ещё секунду назад он тут стоял.

Меня его поведение изрядно разозлило.

"Позёр!" — выругалась я и повернулась за поддержкой к Огнеде.

Но подруга была увлечена грядущим вызовом. Она мелом чертила круг, аккуратно обходя выдолбленные каменные грани шестиугольника, и рисовала поверх замысловатые иероглифы, сверяясь с книгой.

Я послушно отошла к стене.

Огнеда поднялась и, в последний раз сверившись с книгой, убрала мел в сумку. Книгу положила на каменный пол себе под ноги. Стряхнула мел с ладоней, нервно поправила волосы. Потом, глядя на одинокую розу, негромко произнесла:

— Леди Роуз! Взываю к твоей душе! Где бы ни была ты, где бы ни маялась или ходила твоя душа, заклинаю силами света, ответь на мой вызов…

А дальше пошли сами слова заговора, непонятные и загадочные, воспринимаемые мной как полная тарабарщина. Я могла только слушать и удивляться, как бойко и уверенно читает сложный заговор ведьма. И ударение ставит правильно, и не запинается на незнакомых словах.

Говорила Огнеда долго. Или мне так показалось.

Но вот она замолчала и с ожиданием уставилась на розу. Я тоже затаила дыхание, боясь пропустить что-то важное.

Сначала ничего не происходило. В комнате царили тишина и полумрак. Эддингтон тоже не подавал признаков жизни, но мне почему-то показалось, что он сменил угол. Хотя навряд ли это могло быть так.

Удар воздуха в лицо Огнеды был полной неожиданностью. Ведьмочка покачнулась, но, растопырив в разные стороны руки, сумела удержать равновесие.

— Рргох райму! — промычала она возмущенно и опустила глаза вниз.

Даже с моей стороны было видно, что страничка перелистнулась вместе с вдруг возникшим ветром. И с чего он вдруг появился, если самого призрака не видно?!

Леди Роуз не было, книга лежала открытой на неправильной страничке, а Огнеда почему-то так и застыла, не в силах пошевелить раскинутыми в стороны руками.

По всем урокам физкультуры, что проходила в своей жизни, я прекрасно помнила, как тяжело держать руки на уровне плеч вытянутыми. И не опускать. Даже при регулярных тренировках они быстро затекают.

Подозрение закралось, стоило увидеть, как покраснели щеки ведьмочки. Она не по своей воле держит так руки, поняла я.

Но почему? И сколько она сможет выдержать в такой позе?

Огнеда боролась. Тяжело дыша, она скинула с ноги ботинок.

Не знаю, почему ведьмочка вышла из общежития в зимний холодный вечер без носок, но факт был налицо — подруга пыталась большим пальцем правой ноги перевернуть страничку. У нее не получалось.

Стоило помочь Огни, пусть даже она и не просит.

Но ведь мучается человек!

Я дернулась к подруге, но была остановлена громовым ужасающим смехом.

Леди Роуз проявилась. Но не в круге, как мы ожидали.

Чудище, которое когда-то было человеком, выглядело так же страшно. Черные впадины глаз, неестественные конечности, и что самое ужасное — всё это безобразие стояло всего в паре шагов от моей подруги.

Теперь я уже не сомневалась, что именно оно, это дикое и неправильное привидение, блокирует руки Огни.

— Гормха варрув билар…. — вдруг забубнила чужим голосом Огни и перестала тянуться к книге. Теперь она смотрела в упор на страшный призрак. — Воораха мулар рути…

Голос подруги повышался. Она уверенно и почти спокойно наговаривала незнакомые слова, но червячок сомнения всё еще грыз мою совесть.