повернула. Неподходящая для длительных прогулок обувь стала натирать, щиколотки заныли, и тогда, как по волшебству, Рема услышала что-то, похожее на музыку — нет, ей это не послышалось.

Желто-зеленая светящаяся вывеска над входом изображала коктейльный бокал с зонтиком, а на двери был наклеен плакат с летающей тарелкой, который гласил: «Self parking». За деревянной дверью играла музыка — какое-то кантри, которое как нельзя лучше подходило к атмосфере пустынной местности, посреди которой расположился бар. Рема повернула ручку и с опаской, медленно, открыла дверь. За барной стойкой мужчина жонглировал бутылками и шейкером. Увидев посетительницу, он ловко поймал предметы и развел руки, торжественно приглашая Рему за барную стойку.

— А вы хорошо замаскировались! — рассмеялся он.

Рема сначала не поняла шутки, а потом…

— А-а-а, ну да, волосы, ха-ха.

Бар пустовал. Она взобралась на барный стул.

— Сок со льдом. Апельсиновый.

Бармен улыбнулся и поставил перед Ремой сок.

— Милое у вас местечко, — Рема кисло улыбнулась, — Селестия — имя вашей жены?

Бармен хмыкнул.

— Сразу видно не здешнего человека. Здесь каждый знает, что такое Селестия.

Рема ничего не ответила, лишь мимолетным движением приподняла бровь. Бармен налил текилу — уже себе.

— Итак, что привело вас в мой маленький островок уставших ученых?

— Исключительно ноги. Видимо, аура вашего места столь сильна, что притягивает уставших ученых даже из самых дальних краев земли.

— Оу, — он окинул Рему оценивающим взглядом, — так значит я имею честь беседовать с ученым.

Рема кивнула.

— Меня зовут Селина.

— Рокки. Меня здесь все знают, так что мне не удастся так просто спрятаться за вымышленным именем. Но не переживайте. Я всё понимаю. Для туриста, как вы, это вполне нормально — испугаться вида местных пейзажей, особенно днём.

— Ночью лучше?

— О да, безусловно. Особенно здесь.

Рокки окинул взглядом свои владения. Рема тоже демонстративно оглянулась.

— То есть здесь не всегда так пусто?

— Конечно нет. Просто сейчас все на работе.

— Тогда почему вы открыты?

— Я тоже на работе. К тому же, я люблю болтать с туристами. Ну, правда люблю. Спрашивайте же, Селина! У вас наверняка много вопросов! Быть может, вопросы ученого будут отличаться от вопросов гуляк и журналистов, м?

— Хорошо, — кивнула Рема, — скажите, какой ваш фирменный коктейль?

— О! — Рокки хлопнул в ладоши, — Это мне нравится!

Он вновь стал опасно жонглировать предметами, а затем перед Ремой появился «Туман над кратером». Услышав название, Рема не смогла сдержать улыбку.

— М, очень вкусно. Не могу поверить, что туристы не возвращаются потом к вам за этим коктейлем.

Рокки пожал плечами и не ответил.

— Почему люди оставили свои дома? — Рема выудила оливку из стакана.

— Потому что не хотели жить в городе, где нет жизни, есть только Центр на Горе. Общество здесь на любителя: только ученые, да военные.

— М-м-м-м, — протянула Рема, — это вы так обычно всем отвечаете, да?

— Да.

— Понимаю. Но вы… живёте здесь, в Грэйсвилле?

— Да.

— Ага.

— А вы?

— В Ренбурге. Это на юге…

— Я знаю.

Рокки всё более и более нервно протирал бокал.

— А что здесь с землёй? Это из-за метеорита?

— А что с ней не так?

— Она… Сухая и красная. Видимо всё, что может здесь выжить — это кактусы вокруг вашего бара. Только не говорите, что здесь нет ничего необычного. Здесь должен быть лес: черная почва, влажный воздух, ну, знаете…

— Да уж, экоактивистам сюда вход воспрещен, — рассмеялся Рокки, — RCM тут пыхтит на славу, уже все соки из земли выпил.

— Вы считаете, это никак не связано с метеоритом?

— Кто знает, кто знает…

Рема не знала, что сказать. Неужели ей придётся просидеть здесь до самого вечера, чтобы пообщаться с учеными? Стоило ей подумать об этом, как Рокки тут же сказал:

— Вам лучше уйти, пока местные не пришли. Раз уж вы ученый, а не журналист или просто дурачок, поймёте наверное: никто вам здесь ничего не расскажет. А если вдруг, военные узнают, что вы из Пустыни…

— Да-да, конечно. Я не собираюсь доставлять вам неприятности. Спасибо, что предупредили.

Рема допила коктейль и уже собралась уходить.

— Селина, так что вы хотели узнать на самом деле? — спросил Рокки, — Просто интересно. Я никому не скажу, обещаю.

— Я… я не знаю, — улыбнулась Рема, — Правда. Я просто… извините.

В прочем, я ничего не ожидала — вообще.

Что мне дала эта поездка? Ну, помимо того, что я побывала в крайне необычном месте и попробовала действительно вкусный коктейль в исполнении жутко странного бармена (такое впечатление, что он читал мои мысли!).

Эта поездка дала мне уверенность в том, что черная кровь тесно связана с метеоритом и тем, что произошло в Грэйсвилле. Скажу даже так, создание черной крови стало прямым и закономерным следствием изучения кратера.

Из вышесказанного напрашивается следующий вывод. Тайна черной крови похоронена в RCM. Предположим, что чудесным образом я нашла «рецепт» создания сыворотки. Среди компонентов обязательно будет тот (или даже те), который я не смогу достать, потому что он либо хранится за семью замками на Горе, либо — ещё хуже, — уничтожен.

Дорогой дневник, уже давно не чувствовала себя такой живой. И всё-таки, я очень благодарна, что Брайс нашёл меня. Я должна ему целую жизнь…

***

Рема была искренне удивлена, когда её доводы не убедили Идана.

— И вообще, пока ты прогуливаешься по библиотекам