— Что?! Ты хочешь сказать, что я не работаю, а прогуливаюсь?!

— Да.

Рема выдохнула.

— Что ж, да, Идан, ты прав. Я мало времени уделяла лаборатории. И мы сейчас все видим, к чему это привело. В этого дня я буду принимать самое активное участие в разработках.

— Ну наконец-то! Тебе снова придётся читать отчеты, чтобы наверстать упущенное.

— Не придётся, — махнула рукой Рема, — до конца дня вы утилизируете всю свою химию. Мы начинаем всё сначала.

— Что-о?! Я не…

— Ошибаешься.

***

В эту пятницу на почту Брайса не пришло письмо с еженедельным отчетом — вместо этого Рема отправилась к нему с личным визитом. Она постучала в высокую дверь его офиса:

— Можно?

Звук отодвигающегося стула.

Рема медленно приоткрыла дверь, позволив своим рыжим волосам первыми показаться в дверном проеме.

— А! Рема! Какой сюрприз. Конечно, проходи.

Брайс жестом пригласил Рему сесть за стул напротив.

— Я ещё не посмотрел сегодняшний отчет, если ты хотела поговорить об этом.

— Сегодня отчет будет в устной форме…

— Тогда слушаю.

Рема скрестила пальцы, пару раз пробовала начать говорить, но ничего не получалось.

— Я прошу простить меня. Я правда думала, что знаю с чего начать. Это всё… не так-то просто.

Брайс встал, засунул руки в карманы и стал расхаживать по кабинету.

— Ничего. Я попробую помочь тебе. Начнем с чего-нибудь вроде «Эту сыворотку создать невозможно»…

— Да нет, почему, принципиально это возможно. Другой вопрос, сможем ли это сделать именно мы.

— А чем мы плохи?

— Мы в Пустыне. Они были на Горе.

Рема обернулась и встретила пристальный взгляд Брайса.

— Это действительно важно, — добавила она.

— Подробнее?

— У меня нет сомнений в том, что черная кровь — результат исследований, проведённых в метеоритном кратере. Они нашли там что-то — какое-то вещество, которое способно повысить плотность тёмной энергии.

— Так, — Брайс вернулся в кресло, и чуть ли не перегнувшись через стол смотрел на уже немного испуганную Рему.

— Если один из компонентов сыворотки находится за стенами RCM, нам его не достать.

— Почему?

— Как тебе сказать, Брайс…

— Так и говори.

— Ты был когда-нибудь там?

— В RCM?

— В Грэйсвилле.

Брайс улыбнулся.

— Так может говорить только человек, который там был.

Рема кивнула.

— Да, — Брайс откинулся в кресле, — военные и ученые, две самые непонятные категории для обычного человека, собрались в одном месте… и это место даже не RCM.

— Это Селестия. Но… я ушла оттуда до прихода, так сказать, основной аудитории. Бармен сказал, что мне не стоит оставаться.

— Да, возможно, оно и к лучшему.

Брайс о чем-то задумался, Рема тоже молчала, скучающе разглядывая бардовый галстук Брайса и клетчатый пиджак. Затем Брайс встал и достал из холодильника, встроенного в шкаф, графин с виски и лед.

— Не Туман над кратером, но всё же, — он протянул Реме хайболл, и та застенчиво улыбнулась.

— Спасибо.

— Или ты не пьёшь?

Она пожала плечами.

— Я обычно не пью, когда разговариваю о работе, так сказать. Но в целом я не против.

— Так что заставило тебя думать, что черная кровь связана с кратером?

Брайс откинулся в кресле и стал покачивать бокал, пристально глядя на Рему. Рема съежилась. Объективно говоря, у неё не было никаких тому доказательств, лишь странный бармен и тревожные ощущения.

— Э-эм-м ну-у…

— Я тоже много думал об этом. Неужели на нашей планете нет того, что было на этом метеорите?

— Если дело в микроорганизмах…

— Ты считаешь, что черная кровь — это нечто живое?

— Нет, — покачала головой Рема, — нет.

— Рема, нужны доказательства.

— Да, я поняла.

Повисло молчание.

— Что мы будем делать, если…

— Мы будем делать панацею. С метеоритом или без. Прежде всего, доказательства, Рема.

***

Снова.

В шесть утра Рема уже ехала в автобусе с другими учеными RCM до конечной. Теперь в кроссовках, джинсах и футболке, с забранными под черную кепку рыжими волосами. Она планировала обойти периметр RCM с датчиком тёмной энергии. Изучив снимки со спутника, она понимала, куда идти, чтобы оказаться рядом с кратером. Конечно, кратер был огражден высоким забором и закрыт стеклянным куполом. Рема предполагала, что ограждения могут быть оснащены чем-то вроде отражателями темной энергии. Она не знала, существуют ли такие материалы, но понимала, если она смогла себе это представить — кто-то смог уже много лет назад, и, вероятно, смог это претворить в жизнь.

Выйдя из автобуса, молчаливая вереница сонных ученых потекла к входу в Гору, Рема с ними. По мере приближения к зданиям, вдалеке все более отчетливо вырисовывались люди в военной форме. Патруль стоял по всему периметру Центра. Рема замедлилась и отстала от группы. Она юркнула за какой-то большой, пустой военный автомобиль. Её сердце бешено колотилось. Нужен был план…

Рема пошла по обочине главной дороги прочь от Центра, прижимаясь к заборам. Улица пустовала, никто не шёл из города к Горе, и Рема чувствовала себя одиноким деревом в поле во время грозы. Заметив дыру в заборе, она не задумываясь пролезла через неё. Ещё не вполне убедившись, что город заброшен, она боялась, что сейчас объявятся хозяева дома, или, ещё хуже, такие же непрошенные гости