Сложившаяся к концу Второй мировой войны британская воздушная доктрина (с некоторыми дополнениями американцев) заключалась в следующих тесно связанных, но тем не менее самостоятельных функциях авиации: господство в воздухе, бомбардировка дальнего действия (так называемая стратегическая) потенциальных военных объектов на территории противника и непосредственная поддержка действий наземных войск и флота.

Ниже приведены некоторые характеристики самолетов, действующих по обе стороны фронта Второй мировой войны (с. 768–769).

Перевес, или «господство в воздухе», был жизненного важным не только при использовании авиации в наступательных операциях, но также в целях обороны. Господство – или, как минимум, способность противостоять противнику в воздухе – необходимо и для защиты стратегических промышленных объектов страны от бомбардировок с воздуха, а также для прикрытия сухопутных войск и надводных кораблей от налетов вражеской авиации. Кроме того, подобное господство являлось важным моральным фактором из-за устрашающего воздействия воздушных атак на солдат и гражданское население. «Господство в воздухе» достигалось несколькими путями: 1) в ходе оборонительных воздушных боев, сокращением численности истребителей противника; 2) в ходе повторных бомбардировок дальнего действия и 3) фактически в ходе выполнения второй из трех указанных функций: бомбовых ударов по объектам авиастроения противника.

Бомбардировщики дальнего действия в первые годы войны позволяли подрывать боевой дух солдат и обороноспособность страны в целом более прямым и легким способом, чем затяжные военные действия и традиционная блокада. Несмотря на то что ВВС Британии уступали по численности люфтваффе и в первые дни войны британцы бросили все силы на конструирование и изготовление новых истребителей в целях обороны, британская военная авиация никогда не забывала о стратегически важных объектах противника и наносила воздушные удары дальнего действия по немецким промышленным и экономическим объектам даже во время битвы за Британию. Германия быстро наладила выпуск истребителей, поэтому англичанам приходилось производить бомбежки Германии по ночам, в условиях плохой видимости, и бомбы далеко не всегда попадали точно в цель.

Американские бомбардировщики, защищенные бронированным корпусом и оснащенные сильной артиллерией (так называемые «Летающие крепости»), были лучше приспособлены для бомбардировок в дневное время и благодаря эффективному бомбовому прицелу могли поражать цель с высокой точностью. Дополнительной функцией бомбардировщиков этого класса стало привлечение к себе истребителей с целью их уничтожения и ослабления господства противника в воздухе. Однако потери американских самолетов в этих дневных налетах угрожающе росли, и бомбардировки смогли продолжаться до 1944 и 1945 гг. только из-за появления истребителей с большой дальностью полета, способных сопровождать тяжелые самолеты в их полетах к индустриальным центрам Германии. До самого конца войны в Европе британская бомбардировочная авиация наносила удары по наземным целям ночью, а американская – днем. Массированные налеты бомбардировщиков стали одной из главных причин краха Германии. За исключением некоторых деталей, тактика американских стратегических бомбардировок Японии не менялась, и эффективность воздушных ударов в значительной степени зависела от способности истребителей дальнего действия сопровождать и защищать тяжелые бомбардировщики.

Тактическая доктрина тесной поддержки наземных сил с воздуха, появившаяся в 1942 г. во время Второй мировой войны, была совместным детищем Пустынных ВВС под командованием маршала авиации Теддера и 8-й армии под командованием Монтгомери. Важной чертой этой доктрины являлась автономия командования: командующий ВВС обладал всей полнотой власти по отношению к своим подчиненным, которые никогда не соприкасались с командирами наземных частей. Это придавало ему определенную гибкость при выполнении требований сухопутных командиров и позволяло предотвращать неожиданно возникавшие угрозы. Например, в германской системе подобный подход был невозможен из-за жесткого прикрепления всех воздушных подразделений к наземным войскам. Однако в то же время подобная тактика мешала достижению полного единства действий военно-воздушных и наземных подразделений.

Важным аспектом данной доктрины было появление истребителей-бомбардировщиков. Легкие, скоростные, маневренные машины лучше всего подходили для относительно точной бомбардировки на малой высоте и для атак с бреющего полета наземных объектов. Успешно сражаться с истребителями-бомбардировщиками противника могли только самолеты того же типа.

Та же концепция относилась и к миссии авиации при поддержке военно-морского флота, однако она отличалась некоторыми деталями.

В 1940-х гг. мнения военных экспертов о достоинствах и недостатках применения военно-воздушных сил значительно расходились. Единодушно признавалось только то, что авиация – это неотъемлемая часть сражающейся армии.

«Мессершмитт» ME-Bfl09E4

Грозный противник британских «Спитфайров» и «Харрикейнов». Однако дальность его полета была недостаточной для сопровождения бомбардировщиков, совершавших полеты в Британию. Это заставило немцев разработать новую модель истребителя ME-110, который использовался и для бомбометания. В конце концов немцы допустили большую ошибку, действительно сделав из него истребитель-бомбардировщик. Скорость: 570 км/ч. Максимальная дальность полета: 660 км. Вооружение: две 20-мм пушки и два пулемета калибром 7,92 мм.

«Юнкере» JU-87 А-1 «Штука»

«Штука», осуществлявшая непосредственную поддержку германских войск во время операций блицкрига в Польше и Франции, зарекомендовала себя «летучей артиллерией». «Юнкере» вел поразительно точное бомбометание, но не мог противостоять истребителям противника. Именно по этой причине «Юнкерсы» несли колоссальные потери в ходе битвы за Британию. Экипаж: два человека. Скорость: 320 км/ч. Максимальная дальность полета: 1000 км. Бомбовая нагрузка: 500 кг (бомбометание только прицельное). Вооружение: два 7,92-мм пулемета.

«Хейнкель» НЕ-111 Н-3

Битва за Британию была первой кампанией, которая доказала неспособность Германии разработать тяжелый бомбардировщик дальнего действия, который мог бы сравниться со средним бомбардировщиком НЕ-111. Как и JU-88, «Хейнкель» использовался в морских сражениях против кораблей противника. Экипаж: пять человек. Скорость: 400 км/ч. Максимальная дальность полета: 1760 км. Бомбовая нагрузка: 1800 кг. Вооружение: пять 7,92-мм пулеметов, одна 20-мм пушка