Категорическое требование Рузвельта «безоговорочной капитуляции» Германии оказалось политически преждевременным, поскольку затяжная война была еще далеко не окончена. Эйзенхауэр на одной из пресс-конференций (1945, февраль, 28) совершенно правильно отметил, что этот ультиматум заставляет Верховное германское командование «выбирать между виселицей и штыковой атакой».

Военные действия этого периода были маневренными: война велась на огромных территориях, с огромными армиями, оснащенными всем необходимым. Военная авиация стала таким же самостоятельным родом войск, как сухопутные и морские силы. Гражданская война в Испании была испытательным полигоном для Германии, Италии и России, проверявших там свои методики ведения боевых действий. Опыт осады Мадрида доказал несостоятельность теории Дуэ, гласившей, что можно достичь победы силами одной авиации. Граждане испанской столицы выстояли. Город был взят только в результате наступления сухопутных войск вдоль реки Эбро.

Однако такая тактика прекрасно оправдала себя в войне с отсталой в военно-техническом отношении Эфиопией.

В то же время подтвердилась практика строительства фортификационных сооружений (как постоянных, так и временных), используемых в качестве плацдармов для маневров; осады сами по себе производили всего лишь психологический эффект.

Блестящие операции японцев в начале войны на Тихом океане (1941–1942) преподали военным стратегам хороший урок. Объединенными усилиями американских военных теоретиков было установлено, что первоочередной целью японцев должны стать Филиппины. Поэтому Тихоокеанский флот США приготовился, контратакуя, защищать остров Лусон. Однако уничтожение японцами большей части флота США в Пёрл-Харборе свело на нет все американские стратегические планы и вызвало необходимость немедленного пересмотра и перестройки всех планов в обстановке замешательства и неразберихи. Британская военная мысль заранее решила, что японцы постараются захватить Сингапур, важнейшую базу материально-технического обеспечения британского военно-морского флота и плацдарм для успешных оборонительных военно-морских операций в восточной части Индийского и западной части Тихого океана с моря. Но штурм крепостных стен Сингапура, предпринятый японцами со стороны незащищенной суши, сорвал все планы англичан.

Оба случая явились трагическими и почти фатальными примерами вредной тенденции военных стратегов размышлять о «вероятных намерениях противника», а не предугадывать «наихудшее, на что способен враг», и заранее принимать меры безопасности от возможного нападения. Снова подтвердилась правота Фридриха Великого, говорившего, что «не стыдно проиграть жестокую битву, но непростительно быть захваченным врасплох».

Как было указано выше, в суровых испытаниях Второй мировой войны произошел небывалый прогресс боевой техники и вооружений. Крупнейшими из таких изобретений и нововведений стали дистанционные взрыватели, «фасонированные» заряды, базуки, винтовки без отдачи и ракеты (вернувшиеся после столетнего забвения). В соответствии с требованиями доктрины мобильной войны с недостижимой прежде скоростью передвижения были усовершенствованы мобильная артиллерия, быстроходные легкие, средние и тяжелые танки и прочие средства перемещения по пересеченной местности. Вместе с тем в число приемов ведения боевых действий вошла тактика рассредоточения подразделений и усовершенствованная тактика времен Первой мировой войны: стремительное наступление ударных частей с обтеканием ключевых позиций противника и последующим подавлением последних мобильными соединениями. В свою очередь, это привело к необходимости создания глубоко эшелонированных линий обороны (с «ежами», то есть линиями колючей проволоки), впоследствии превращавшихся в огневые точки для прикрытия стремительной контратаки.

В период между двумя мировыми войнами Германия вела интенсивные исследования способов и средств преодоления тех просчетов, которые в 1918 г. остановили германское наступление буквально накануне победы. Военные теоретики пришли к выводу, что танки вполне соответствовали требованиям быстроты и натиска, но обычная артиллерия, прикрывающая наступление танков и ударных подразделений, не поспевала за ними. Задача совершенствования огневого прикрытия быстроходных танков была решена с помощью самоходной артиллерии и авиации. Для переброски резервов, боеприпасов и продовольствия были предусмотрены вездеходы на гусеничном ходу, а также грузовики, приспособленные для движения по бездорожью. Они должны были обеспечить снабжение авангардных танковых колонн; при этом предполагалось, что благодаря высокой скорости движения танки и вездеходы не увязнут на бездорожье, изрытом воронками от снарядов (как часто бывало на полях сражений Первой мировой войны). К началу войны Германия значительно опередила другие страны в развитии танковой доктрины. По конструкции и боевым качествам немецкие танки отнюдь не превосходили британские, американские и русские, но, несмотря на это, сохраняли свое лидерство на протяжении всей войны. Германия имела значительное превосходство по противотанковым орудиям.

88-миллиметровое зенитное орудие. Германия

Немецкий танк, применявшийся в Африканском корпусе

Случайно немцы обнаружили, что их скорострельное 88-миллиметровое зенитное орудие оказалось лучшей в мире противотанковой пушкой. Оно прекрасно действовало прямой наводкой, как на обычной, так и на пересеченной местности, поскольку ему не мешал угол установки. Вероятно, наилучшее применение этой зенитке нашел генерал Эрвин Роммель во время одного из сражений в пустыне Северной Африки, когда он решительно бросил в наступление танки и батареи 88-миллиметровых орудий. К большому неудовольствию его британских оппонентов, эти батареи создавали в их обороне «мертвые зоны», куда быстро проскакивали немецкие танки.

В то время как германские военачальники учились на просчетах своих наступательных операций 1918 г., ведущие военно-морские державы не слишком усердно изучали кампанию в Галлиполи, явившуюся примером того, как не надо проводить совместные десантные операции военно-морских и сухопутных сил. Британские, американские и японские военные специалисты начали независимо друг от друга разрабатывать приемы ведения военных действий, направленные на усовершенствование высадки десанта. Почти одновременно в трех странах создали десантный корабль с мелкой осадкой и выходом по специальному трапу, который доставлял войска прямо к кромке берега и давал им возможность быстро высадиться. (Возможно, идея такого корабля была заимствована у средневековых византийцев.) За время войны британцы и американцы усовершенствовали эту систему и даже разработали океанские суда – например, корабль для высадки танкового десанта (КТД) и корабль для высадки пехотного десанта (КПД), которые могли перевозить ударные войска по океану и высаживать готовые к бою подразделения на побережье противника.