Несмотря на недостаток ассигнований и специалистов, США достигли наибольшего прогресса в усилении огневой мощи артиллерии со времен Густава-Адольфа. Усовершенствовав концепции, технические средства и приемы ведения боевых действий, разработанные в последние дни Первой мировой войны американским генерал-майором Чарльзом П. Саммероллом прямо на поле боя, Школа полевой артиллерии США разработала способ ведения массированного огня, при котором единый центр корректировки оказывался способным направлять огонь многих батарей, а иногда и дивизионов по широкому фронту, повышая эффективность стрельбы в несколько раз. Это (а особенно возможность сосредоточения огня многих орудий в одной определенной точке, сея панику и разрушения) дало американцам преимущество в огневой мощи на поле боя, не превзойденное ни одним государством в мире.

Эффективность бомбардировщиков и самолетов-торпедоносцев в сражении против надводных военных кораблей была настолько очевидной с самого начала войны (как в европейских водах, так и в Тихом океане), что вскоре стало ясно: господство в воздухе автоматически подразумевает господство на море независимо от численного превосходства военных кораблей противника. Это было наглядно продемонстрировано решительной победой, одержанной американцами в морском сражении при Мидуэе. Таким образом, с самого начала войны стало ясно, что военные самолеты, базирующиеся на авианосцах, являются не средством поддержки военных кораблей, а их главной ударной силой.

Большой танко-десантный корабль (LST) в действии

Авианосец типа «Лексингтон»

Японский суперлинкор «Ямато»

Авианосец, уничтожающий надводные корабли противника, быстро вытеснил линкор из американского флота. К этому времени супердредноуты, оснащенные тяжелыми крупнокалиберными орудиями, достигли апогея огневой мощи и неуязвимости для огня противника. Примерами таких кораблей стали германский линкор «Бисмарк» и японские суперлинкоры «Ямато» и «Мусаси». Тактика морских сражений изменилась после атаки японских авианосцев на Пёрл-Харбор. Успех в широкомасштабных боевых действиях на море начал определяться в воздухе.

И все же, несмотря на потерю в самом начале войны на Тихом океане британских военных кораблей «Ринаун» («Слава») и «Принц Уэльский», продемонстрировавшую неспособность надводных судов противостоять хорошо организованным воздушным налетам как с суши, так и с палуб авианосцев, в этот период происходили морские сражения, которые позволяли надводным кораблям успешно сбивать самолеты с помощью зенитной артиллерии. К таким битвам относятся сражения у Ривер-Плейт (устье реки Ла-Плата) и близ Командорских островов. В то же время сражение в проливе Суригао, представлявшее собой классическое состязание в мощи корабельной артиллерии, являлось лишь частью более крупной операции в заливе Лейте, где главную роль сыграла морская авиация.

Подводные лодки продолжали оставаться важной частью военно-морского флота. Их основной задачей стало разрушение морских коммуникаций противника. Боевые действия подводных лодок в Атлантике едва не склонили чашу весов в пользу нацистской Германии. В Тихом океане, где японское командование недооценило проблему подводных лодок и уделяло мало внимания противолодочным мероприятиям, начатая США субмаринная война задушила японский торговый флот. Это лишний раз доказало, что как наступательные, так и оборонительные действия подводных лодок требуют профессиональной компетентности и предвидения. В результате японцев не спасли даже торпеды «Лонг Ланс» («Длинное копье»), лучшие в своем классе.

Первые попытки использовать подводные лодки для прорыва блокады надводных кораблей были предприняты США в начале кампании на острове Лусон. Эту идею впоследствии переняли и развили японцы в юго-западной части Тихого океана. Субмарины использовались для переброски войск и боевой техники в дополнение к быстроходным эсминцам.

При проведении десантных операций с помощью надводных кораблей стала широко применяться артиллерийская поддержка с моря. Новые методы корректировки и управления огнем дали возможность проводить более эффективную огневую поддержку десантов, особенно в момент высадки войск, когда они еще не успели развернуть собственную артиллерию.

Огромную роль в военно-морских операциях сыграли технические новинки – в частности, радар и ультразвуковой детектор (сонар). Вместе с новшествами в области средств связи они позволили создать совершенные системы контроля, обнаружения и слежения за военными объектами. Важной инновацией стало появление в составе военно-морского флота США штабных кораблей. Командующий и его штаб располагались на собственном флагмане, а не на одном из кораблей эскадры, раздражая и нервируя своим присутствием командира, его офицеров и экипаж. В десантных операциях плавучий штаб давал возможность наладить тесную взаимосвязь между командующим эскадрой, ответственным за высадку десанта, и командующим десантом, который принимал на себя руководство сразу же, как только войска высаживались на берег.

Результативность интенсивной бомбардировки с воздуха, а также поддержки наземных войск истребителями стала очевидной после завоевания итальянцами Эфиопии и в ходе Гражданской войны в Испании. Но самые значительные успехи применения военной авиации против сухопутных объектов были впервые отчетливо продемонстрированы во время блицкрига в Польше, Норвегии, Бенилюксе и Франции в 1939 и 1940 гг. Однако, несмотря на широкий спектр тактических возможностей, продемонстрированных в этих кампаниях люфтваффе, немцы не использовали всей полноты сфер применения ВВС, предусмотренных современной концепцией ведения боевых действий. Военная авиация выполняла у них лишь вспомогательные действия по поддержке сухопутных войск. Хотя британцы тоже не торопились разрабатывать свою авиационную доктрину, тем не менее они раньше Германии поняли все преимущества применения ВВС в военных операциях. Это стало важным техническим и тактическим фактором, сыгравшим решающую роль в битве за Британию.