При желании адепты умели изменяться до неузнаваемости. Выдавая себя за бродячую цирковую труппу, монахов средневекового ордена, лекарей, дервишей, восточных торговцев или местных воинов, хашшашины подбирались к врагу как можно ближе, чтобы наверняка убить жертву.

После выполнения задания Горного Старца хашшашины, как правило, даже не пытались скрыться, с готовностью принимая смерть или совершая самоубийство.

Для усиления веры Горный Старец все время подвергал адептов усиленному психологическому воздействию. Следует признать, Старец Горы был выдающимся мастером фальсификации. По преданию, в одной из комнат замка в полу был оборудован колодец. Один из юношей спускался в колодец так, что над полом оставалась только его голова, а на шею надевали блюдо, состоящее из двух половинок, — так создавалось впечатление лежащей на блюде отрубленной головы. Для большей достоверности в блюдо подливали кровь. В зал приглашали молодых адептов и демонстрировали им «отсеченную голову». Внезапно из темноты появлялся сам Горный Старец и начинал совершать над «отсеченной головой» магические пассы, произнося таинственные заклинания на непонятном языке. После этого «мертвая голова» открывала глаза и говорила — неокрепшие адепты испытывали и шок, и ужас, и благоговение. Потом этого юношу на самом деле убивали, а голову выставляли на обозрение. Убеждение, что лишь смерть на службе у Хасана открывает дорогу в рай, все время поддерживалось в народе, так что Горный Старец не испытывал недостатка в новобранцах.

Известно, что у Хасана было несколько двойников. На глазах у толпы хашшашинов двойник, находясь под действием наркотического зелья, совершал показательное самосожжение. Так он якобы возносился на небеса. Каково же было удивление и неописуемое восхищение хашшашинов, когда на следующий день Горный Старец, целый и невредимый, спокойно выходил к свои адептам.

Еще одно предание гласит, что как-то Хасан I решил подчинить себе город, лежащий неподалеку от его крепости. Он устроил там настоящее побоище, но получил решительный отпор. Однако испытание человеческого «материала» показало успех стратегии Хасана: обкуренные юноши шли в бой без малейшего страха и расставались с жизнью без сожаления. После этого Горный Старец решительно изменил тактику: теперь он поручал своим фидаям убирать только ключевых лиц — богатых купцов, чиновников, царедворцев, — угрожал напрямую даже самому персидскому шаху. Горный Старец гарантировал вечное блаженство своим адептам только после смерти и только в райских садах. Он постоянно внушал им, что они могут попасть в райские сады, минуя чистилище, только если примут смерть по его приказу, не переставая повторять изречение в духе пророка Мухаммеда: «Рай покоится в тени сабель». Поэтому хашшашины не только не боялись смерти, но страстно ее жаждали, ассоциируя ее с достижением вечного блаженства.

Движение Хасана действовало и в других странах: на Ближнем Востоке, в Северной Африке, в Европе, где фидаи были лучшими охотниками за высшими представителями власти — герцогами и королями. Многие европейские правители решали, что проще платить Хасану дань, чем искать защиту от его кровожадных и безжалостных убийц. Сам же Горный Старец, впрочем, как и его последователи, никогда не покидал своего горного убежища. Европейцы в суеверном страхе называли предводителей хашшашинов «горными шейхами», даже не подозревая, кто именно сейчас занимает пост верховного владыки. Почти сразу после образования ордена Хасан I смог внушить многим правителям, что от его гнева невозможно укрыться, что осуществление «божьего возмездия» — это лишь вопрос времени.

Как-то хашшашины долго и безрезультатно охотились за одним из могущественных европейских князей. Однако охрана у того была организована настолько хорошо, что все попытки убийц приблизиться к жертве неизменно терпели неудачу. Пищу, которую принимал князь, предварительно пробовал особый человек. День и ночь возле него находились вооруженные телохранители. Даже за большие деньги не удавалось подкупить кого-либо из охраны. Тогда Горный Старец пошел на хитрость.

Вельможа слыл ярым католиком. Так что Хасан отправляет в Европу двух молодых людей, которые по его приказу принимают христианство: уже упомянутая Такийя позволяла совершить обряд крещения ради достижения священной цели. В глазах окружающих они превращались в «истинных католиков», ревностно соблюдавших все католические посты.

Два долгих года юноши каждый день посещали местный католический собор, проводя часы в молитвах, регулярно оставляя щедрые пожертвования. Теперь окружающие были убеждены в их «истинной христианской добродетели», а сами новообращенные стали чем-то само собой разумеющимся, неотъемлемой частью собора. Со временем охрана перестала обращать на них внимание, что они тут же использовали.

И вот во время воскресной службы один из юношей смог приблизиться к князю и неожиданно нанес ему несколько ударов кинжалом. Охрана среагировала молниеносно — удары пришлись в руку и плечо, не причинив вельможе серьезных ранений. Но второй хашшашин, оставаясь в противоположном конце зала, воспользовался суматохой и паникой, подбежал к жертве и нанес ей уже смертельный удар отравленным кинжалом прямо в сердце!

На церковном соборе в Клермоне 26 ноября 1095 года римский папа Урбан II призвал к крестовому походу для освобождения Иерусалима и Палестины из-под власти мусульман. Пятнадцатого июля 1099 года после долгой и кровопролитной осады войска крестоносцев заняли Иерусалим. Римско-католическая церковь обещала участникам похода отпущение всех грехов. Хотя их армия скорее напоминала бандитов, чем благородных рыцарей и освободителей Гроба Господня. Походы крестоносцев сопровождалось невиданным разбоем. В рядах рыцарей-крестоносцев не было единства, чем и воспользовался Хасан I. Авантюристы и разбойники разного сорта, которых привлекали несметные сокровища богатого Востока, нищие европейские бароны и не менее нищие графы создавали временные союзы и коалиции, не отличавшиеся особой прочностью. Рыцари-крестоносцы, довольно часто прибегали к услугам хашшашинов, чтобы разрешить междоусобные проблемы.

Мамлюки Салах ад-Дина, более известного в Европе как Саладин, в 1171 году свергли в Египте династию халифов-фатимидов и решили восстановить истинную веру, но для начала разгромили исмаилитов в Египте. Затем Саладин ринулся на крестоносцев — так начался долгий и тяжелый период войн христиан-крестоносцев с мусульманским миром. Иерусалимское королевство подвергалось непрерывным атакам. Естественно, что в такой ситуации не оставалось ничего иного, как поиск союза с хашшашинами. Хашшашинам, собственно говоря, было все равно, с кем воевать и на чьей стороне. Для них врагами были и христиане, и мусульмане.

Богатые феодалы крестоносцев щедро оплачивали услуги хашшашинов, и многие арабские аристократы и военачальники пали от кинжалов воинов Хасана. Даже самому Саладину пришлось пережить несколько покушений (по некоторым источникам — восемь), после которых он лишь по счастливой случайности остался жив. Хасан не мог ему простить разгрома исмаилитов в Египте.

Однако союз крестоносцев и хашшашинов долго просуществовать не мог: против крестоносцев была их собственная жадность. Король Иерусалима Конрад Монферратский ограбил исмаилитских купцов и этим подписал себе смертный приговор. Теперь хашшашины стали отправлять убийц в оба лагеря. Доподлинно известно, что от рук хашшашинов погибли: шесть визирей, три халифа, десятки городских правителей и духовных лиц, несколько европейских правителей, среди которых Раймонд I, Конрад Монферратский, герцог Баварский, а также видный общественный деятель, персидский ученый Абуль-Махасин, вызвавший гнев Горного Старца своей резкой критикой в его адрес.